在乾坤輪遺跡光球深邃莫測蘊含著無限時空的內部，先前被卷入其中的眾人——穆楚楚、杜清和、鹿鳴齊、晏昭、杜宜、維維等——此刻都已如同沉入深海的石子，各自墜入了屬於自己、源自上一維度宇宙輪回的、或清晰或模糊的記憶碎片之中，在時間的迷宮裡浮沉，暫時與當下的現實失去了聯係。
記憶中，火星基地的生態園裡。
餘竹剛剛和後勤部的幾位同事一起，忙完了生態園晚間作物營養液的調配和區域環境參數的最終校準。
她抬手擦了擦額角，看了一眼手腕上小巧的計時器，發現時間已經比預想的要晚了不少。
環顧四周，大部分完成工作的同事都已經三三兩兩、有說有笑地朝著生態園中心區域的員工餐廳走去，空氣中開始飄來食物加熱後誘人的香氣。
竹的心卻漸漸沉了下來。
她想起來幾個重要的人，至今還未回來。
她的丈夫柏億、研究夥伴阿珩、穆欽和夏思……
他們一個都沒有按時回來。
一種不祥的預感，如同冰冷的蛛絲，悄然纏上了她的心頭。
“不對勁……一定是出了什麼事情！”
她在心裡暗暗忖度著，眉頭不自覺地緊緊蹙起。
她頓時胃口全無，孕期的些許疲憊也被強烈的擔憂所取代。
她抬起手腕，目光落在計時器旁邊的環境數據顯示屏上。
火星基地模擬的地球日夜節律此刻已近黃昏，人造大氣溫度，相較於正午時分，已經下降了近三十攝氏度。
一陣微涼的、帶著植物清香的空氣流過，或許是因為心中揣著心事，餘竹驟然感到脊背一陣發涼，忍不住打了個冷顫！
“不行，得先聯係上他們！”
她首先想到的是丈夫柏億，立刻在腕帶上調出他的緊急通訊頻道，按下了呼叫鍵。
聽筒裡隻傳來一陣冗長的無法接通的忙音。
餘竹不知道的是，此刻的柏億，早已不在火星基地，甚至不在太陽係內——他正身處遙遠的、信號極度惡劣的“塵埃之海”中心區域，那裡狂暴的能量湍流和密集的星際塵埃，徹底隔絕了任何常規的星際通訊信號。
聯係不上柏億，餘竹的心揪得更緊了。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜，轉而嘗試呼叫裴玨。
她再次操作腕帶，撥通了裴玨的加密頻道。
腕帶發出輕微的“嘀嘀”聲，表示信號正在嘗試連接。
幾秒鐘後，代表連接成功的綠色指示燈並沒有亮起，反而是信號強度指示條劇烈地閃爍、跳動了幾下，隨即徹底熄滅，腕帶屏幕恢複了待機狀態的平靜。
呼叫再次失敗了。
餘竹並不知道，此刻的裴玨，正駕駛著那艘性能卓越的“巡風iii型”星艦，早已躍遷至一千光年之外的深邃宇宙中！
他正趕往“塵埃之海”。
那裡的空間結構極不穩定，強烈的能量乾擾和引力畸變，使得常規的星際通訊信號變得極其微弱且時斷時續。
裴玨腕帶上收到的微弱呼叫請求，如同投入狂暴大海的一粒石子，甚至連一絲漣漪都未能激起，就被無儘的宇宙噪音所吞沒。
更何況，裴玨此刻所有的心神都係於救援使命之上，緊盯著導航屏和傳感器數據，根本無暇留意腕帶上那轉瞬即逝的異常閃爍。
等待了片刻，沒有得到任何回音，餘竹的擔憂又加深了一層。
她有些懊惱地低聲嘀咕道：“這個老裴也是的！一工作起來就什麼都忘了！連個通訊都不接！吃個飯還得三請四催的，真是的！”
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“光在這裡著急也沒用。”
她心想，“乾脆，我直接去他辦公室找找看吧！說不定他還在討論什麼棘手的問題，忘了時間。找到老裴，正好可以一起商量一下柏億他們失聯的對策！”
打定主意後，餘竹不再猶豫，轉身離開了熙熙攘攘、飄蕩著食物香氣的餐廳區域，快步朝著基地科研核心區的方向走去。
生態園通往科研區的連接通道很長，兩側是透明的強化玻璃牆，外麵是模擬的火星紅壤景觀和低矮的耐旱植物，夕陽的餘暉將一切都染上了一層溫暖的金紅色，但這暖色調卻無法驅散餘竹心中的寒意。
就在她走到通道中段時，迎麵碰到了剛從星艦調度中心下班、正準備去餐廳的工程師老王。
夕陽的光線從側麵的觀景窗斜射進來，照得老王那張飽經風霜的臉上皺紋更加深刻，他本來就不大的眼睛，在強光下更是眯成了一條細縫。
“咦？餘工？”
老王先認出了她，臉上露出些許詫異，“您這是往哪兒去啊？這個點，生態園那邊不是正在搞員工聚餐嗎？怎麼您不吃飯？”
餘竹連忙停下腳步，迅速調整了一下表情，努力掩藏起眼底深處的焦慮，擠出一個還算自然的笑容：“是聚餐，王工。我這就是去叫老裴過來吃飯呢！他呀，肯定是又泡在實驗室或者辦公室裡，一忙起來連自己是誰都忘了！”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“嗨！找裴教授啊？那你可彆白跑一趟了！”
老王一聽，笑著擺了擺手，“他不在辦公室！他剛才啊，來找我調用星艦，說是要去‘華夏第三高原’那邊看日落呢！難得裴教授有這份閒情逸致！”
“看日落？！”
一種強烈的不祥預感瞬間飆升到了頂點！
裴玨是什麼人？
他是一個視科研如生命、分秒必爭的科學家！
在這個柏億、穆欽等人集體失聯的節骨眼上，他怎麼可能會有突然興起、獨自跑去高原看日落的閒情逸致？！
這絕對不正常！
她的聲音不自覺地帶上了一絲顫抖：“他……他什麼時候去的？”
“就剛才沒多久的事兒，喏，大概四十多分鐘前吧。”
老王顯然沒有察覺到餘竹情緒的劇烈變化，依舊樂嗬嗬地回憶著，他還抬起手指了指基地最高那棟觀測樓的樓頂方向，“他來調用星艦的時候，太陽還在那個高度呢，你看現在，都快沉到山坳下麵去嘍！”
四十多分鐘前……
裴玨在這個關鍵時刻突然獨自離開基地，前往偏遠的高原……這絕不可能是單純的“看日落”！
驚愕瞬間浸透了餘竹的四肢百骸。
她不死心，顫抖著手指再次在腕帶上飛快操作，試圖接通阿珩、穆欽和夏思的緊急通訊頻道。
一個、兩個、三個……毫無例外，聽筒裡傳來的隻有冗長而冰冷的忙音。