清晨的風語綠洲並未帶來多少安寧。虎子躺在簡陋旅館的硬板床上，呼吸粗重而壓抑。新換的高級繃帶包裹著左臂，但邊緣處依舊滲出令人心悸的暗紫色汙跡，如同活物般緩慢蠕動、擴散。特效止痛藥膏帶來的短暫麻痹感早已消退，取而代之的是傷口深處那如同無數冰針攢刺、又帶著陰冷侵蝕感的劇痛，一波波衝擊著他的神經。他緊咬牙關，額頭上冷汗涔涔，臉色蒼白得嚇人，僅存的右手死死抓住床沿，指節因用力而發白。
“虎子哥，喝點水…”蘇洛端著一碗溫水，小心翼翼地遞到虎子唇邊，眼中滿是擔憂。她看著虎子艱難地吞咽，那曾經如山嶽般可靠的身影此刻卻顯得如此脆弱。
墨塵坐在一旁，手中凝聚著溫和的綠色光暈，【輕傷治療術】的光芒持續籠罩著虎子的傷臂。然而，那蘊含生命能量的綠光接觸到翻湧的黑氣時，仿佛泥牛入海，僅僅讓繃帶上汙血的擴散速度減緩了一絲，對傷口深處的陰冷侵蝕卻束手無策。墨塵眉頭緊鎖，低聲道：“不行…暗蝕能量根植太深了，普通治療術隻能勉強維持表層傷口不惡化，無法觸及核心。我們需要更強大的淨化手段，或者…找到抑製這種侵蝕的特效藥。”
林朔站在窗邊，望著綠洲內逐漸喧囂起來的景象。商隊集結，冒險者整裝，空氣中彌漫著塵土、汗水和一絲不易察覺的緊張。他收回目光，看向床上的虎子，心頭沉重如鉛。昨夜匕首那突如其來的、充滿惡意的悸動感，如同毒蛇的窺視，讓他隱隱不安。但現在，虎子的傷勢是燃眉之急。
“老科爾那裡，還有沒有更有效的藥？”林朔沉聲問道，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞。
墨塵搖搖頭：“昨天買的已經是綠洲能買到最好的了。老科爾暗示過，他有個朋友，以前是主城的大藥劑師，流落到荒原，或許…有辦法。但那人行蹤不定，很難找。”
希望渺茫，但總比沒有強。林朔深吸一口氣，壓下內心的焦躁：“不能乾等。我們得主動去找線索，同時也要賺取足夠的資金，為後續可能的治療做準備。”他看向虎子，“虎子，你…”
“我…能走…”虎子掙紮著想要坐起，牽動傷口，悶哼一聲，又重重躺了回去，臉上閃過一絲不甘和痛苦，“…彆管我…拖累…”
“說什麼傻話！”蘇洛眼圈微紅，“你好好休息！我們找到辦法就來接你！”
林朔走到床邊，拍了拍虎子沒受傷的右肩：“安心養傷，保存體力。我們就在綠洲附近活動，儘快回來。”
安頓好虎子，留下墨塵繼續照看並嘗試用草藥學知識調配更溫和的鎮痛藥膏），林朔和蘇洛離開了旅館。他們需要尋找新的任務，既能獲取報酬，又能探聽關於那位神秘藥劑師或者治療暗蝕方法的線索。
綠洲中心的小廣場是信息集散地。公告板上貼滿了各種委托，從收集材料到護衛商隊，不一而足。林朔的目光快速掃過，尋找著有價值的目標。
“嘿！那邊的兩位！”一個粗獷的聲音傳來。兩人循聲望去，隻見一名身穿磨損皮甲、腰間挎著長刀的守衛隊長【布隆·石拳v.10】正朝他們招手。他身材魁梧，臉上帶著風霜刻下的皺紋，眼神銳利。
“看你們裝備精良，身手應該不錯吧？”布隆打量著林朔背後的長弓和蘇洛的法杖，“最近綠洲東北方向的商路不太平，有幾支小商隊被襲擊了，損失慘重。巡邏隊也發現了一些…不太好的跡象。”
“什麼跡象？”林朔問道。
“狼群。”布隆臉色凝重，“不是普通的荒原灰狼。數量龐大，行動異常狡猾，而且…攻擊性極強，甚至不畏懼火光和人群。更麻煩的是，我們在襲擊現場附近，發現了這個。”他攤開手掌，掌心是一小撮暗紫色的、如同黴菌般的粉末，散發著微弱的、令人不適的陰冷氣息。
“暗蝕汙染？”蘇洛低呼一聲。
布隆點頭：“沒錯。雖然很微弱，但確實是那玩意兒。我們懷疑狼群的活動區域可能靠近某個汙染源，或者…它們本身就被汙染影響了。昨天派出去偵察的一支斥候小隊到現在還沒回來，失聯前最後傳回的信息指向‘裂風峽穀’入口。”
他指向公告板上一張新貼的羊皮紙任務卷軸：
【緊急委托：調查狼患】
發布者：風語綠洲守衛隊
要求：前往綠洲東北方向的裂風峽穀區域，調查異常狼群活動及斥候小隊失聯原因。確認狼群規模、巢穴位置如有）及暗蝕汙染程度。
報酬：15金幣，風語綠洲聲望+100。
警告：目標區域危險，建議等級7+隊伍前往。
“我們人手緊張，要維持綠洲防禦，抽不出太多人去深入調查。”布隆看著林朔，“看你們像是老手，有沒有興趣接下這個任務？報酬可以預付一半，找到斥候小隊無論生死）或者確認狼巢位置，回來報告就能拿全款。如果能帶回一些狼群活動的確鑿證據如狼齒、毛發，尤其是沾染暗蝕的），額外有賞。”
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林朔和蘇洛對視一眼。這個任務風險不低深入可能被汙染的區域），但報酬豐厚，而且…暗蝕汙染的出現，或許與虎子的傷勢，甚至他們尋找的治療方法有關聯？至少是一個調查方向。
“我們接了。”林朔果斷道。
“爽快！”布隆咧嘴一笑，爽快地數出7枚金幣交給林朔，“祝你們好運！記住，安全第一，情報優先！如果發現斥候小隊的蹤跡，儘量營救！”
離開廣場，林朔和蘇洛返回旅館，將任務情況告知墨塵和虎子。
“裂風峽穀…我聽說過那裡。”墨塵沉吟道，“地勢險要，常年刮著強風，有許多天然岩洞。如果狼群在那裡築巢，確實易守難攻。暗蝕汙染…這很麻煩，你們要格外小心。”
虎子躺在床上，聲音虛弱但堅定：“…小心…彆硬拚…”
“放心，我們隻是去偵察。”林朔檢查著箭袋，將新買的幾捆【淬毒箭矢】普通毒素）裝進去。他心中默默規劃著路線和可能遭遇的情況，同時開始有意識地調動體內的源能。
【源初星塵】帶來的源能操控精度提升，讓他對每一支箭矢的能量附著都更加得心應手。他嘗試在腦海中構建更複雜的【源能分裂】模型——不再是簡單的雙目標分散，而是嘗試在箭矢飛行過程中，更精細地控製分裂的時機、角度以及分裂後每一支能量箭的軌跡微調。這需要極高的精神集中度和源能微操能力。
準備妥當，林朔、蘇洛和墨塵留下部分治療藥劑給虎子）離開了綠洲，朝著東北方向的裂風峽穀進發。
離開綠洲的庇護，荒原的嚴酷立刻顯現。風沙變得猛烈，吹打在護甲上沙沙作響。地勢開始起伏，裸露的岩石和乾枯的荊棘叢是唯一的風景。空氣中彌漫著乾燥的塵土味，偶爾夾雜著一絲若有若無的…腥臊氣。
“有狼的味道。”蘇洛皺了皺鼻子，握緊了法杖，【照明術】的光球懸浮在她身側，驅散著風沙帶來的昏暗。
前行約一個小時後，地形變得陡峭起來。前方出現一道巨大的裂縫，如同大地的傷疤，兩側是高聳的暗紅色岩壁，這就是裂風峽穀的入口。狂風在這裡被壓縮，發出尖銳的呼嘯聲，卷起漫天沙塵，能見度大降。
“小心，這裡很適合伏擊。”林朔低聲道，取下長弓，警惕地掃視著兩側嶙峋的岩壁和風化的巨石。
話音剛落，幾聲低沉的狼嚎從風聲中穿透出來！緊接著，七八道灰色的身影如同鬼魅般從岩石陰影中竄出，直撲小隊！