耀光城貿易區的喧囂，似乎比往日更粘稠了幾分。不是人聲鼎沸的那種熱鬨，而是一種焦躁不安的嗡鳴，像無數隻受困的飛蟲在耳邊鼓噪。林朔跟著虎子和蘇洛穿過人流，敏銳地察覺到了這種變化。路邊，一個向來以沉穩著稱的武器商販正手忙腳亂地收拾著攤位上明光鋥亮的鎧甲，價格標簽翻倒在地上也渾然不覺，嘴裡不住地念叨著“要來了，真的要來了”。不遠處，兩名城市守衛按著劍柄巡邏，眼神卻不再像以往那樣銳利地掃視潛在威脅，反而帶著一絲難以掩飾的驚惶，頻繁地望向天空——儘管那裡隻有遊戲內永恒的、此刻卻顯得有些蒼白的模擬天光。
“嘖，這幫npc今天怎麼回事，慌裡慌張的。”虎子扛著他那麵巨大的塔盾，甕聲甕氣地抱怨，盾牌邊緣磕碰到一個堆在路邊的貨箱，發出沉悶的響聲。
蘇洛下意識地靠近了虎子一步，幾乎要貼到他那身厚重的板甲上，眉頭微蹙：“虎子哥，你也感覺到了？不隻是npc…連空氣都好像變重了。”她指尖跳躍著一小簇不安分的火苗，仿佛隨時準備應對不測。
林朔沒有作聲，他的感受比隊友們更清晰。不僅僅是環境氛圍的壓抑，自從踏入主城，一種源自靈魂深處的悸動就未曾停歇。體內那枚【光鑄碎片】像是被投入石子的湖麵，持續蕩漾著微弱的漣漪，一種難以言喻的焦灼感順著虛擬神經束不斷上湧。他強行壓下這種不適，目光掃過街道。一些玩家的表情也同樣凝重，顯然也察覺到了異常，但更多低等級或休閒玩家依舊沉浸在討價還價或插科打諢中，對即將來臨的風暴一無所知。
他們此行的目的是補充一些消耗品，為可能接取的【尋找失落旋律】任務下一步做準備。老吟遊詩人裡奧那首關於“光耀之歌”的古老歌謠，其含義依舊晦澀，但歌謠中提及的“寂靜之庭”和“回響水晶”等關鍵詞，或許能在某些古老的遺跡或學識淵博的npc那裡找到線索。然而，眼前的異狀讓林朔覺得，那些關乎世界背景的探索，似乎正被一種更迫在眉睫的危機推向邊緣。
就在他們路過城市邊緣一處相對僻靜的廣場時，一陣極其細微、卻直刺腦髓的低語聲飄了過來。那不是任何已知的語言，更像是指甲刮擦玻璃的噪音混合著絕望的囈語，讓人心生煩惡。
三人不約而同地停下腳步，望向低語的源頭——廣場中央，一道原本被低級結界封印著的【暗蝕裂隙】。這道裂隙之前隻是安靜地散發著不祥的紫黑色霧氣，如同背景裝飾一般被大多數玩家忽略。但此刻，封印它的符文正明滅不定，裂隙本身像一顆醜陋的心臟般不規則地搏動著，邊緣處扭曲、擴張，又收縮，那令人不安的低語正是從中溢出。
“這東西…好像活過來了？”虎子握緊了盾牌，擺出防禦姿態。
蘇洛指尖的火苗“噗”地一聲暴漲，映亮了她略顯蒼白的臉：“聲音…好難受…像有很多人在哭…”
林朔感到太陽穴突突直跳，不僅僅是低語的影響，他體內的【光鑄碎片】對那道裂隙產生了更強烈的排斥反應，一種冰冷的刺痛感沿著脊柱蔓延。他腦海中瞬間閃過現實世界中那些新聞片段：扭曲的陽光、異常的電離層閃爍、還有他自己偶爾會看到的，空氣中那轉瞬即逝的、不自然的波紋。兩者之間，那種令人心悸的相似性越來越難以用巧合來解釋。這遊戲裡的黑暗能量，與現實世界的異常天象，難道真的是同一種東西的不同表現？這個念頭讓他心底發寒。
“不太對勁，速度太快了。”林朔低聲說，像是在告誡隊友，又像是在說服自己，“我們最好…”
話未說完，一陣劇烈的眩暈猛地襲來，視野邊緣瞬間爬滿了蛛網般的黑色裂紋。遊戲艙強製下線的警告提示尖銳地響起，與現實世界感知的短暫重疊再次發生。他仿佛能聞到空氣中焦糊的味道，聽到遠處模糊的警報聲，甚至感覺到遊戲艙外，陳姨那壓抑著恐慌的腳步聲。
“朔哥？！”蘇洛驚呼一聲，伸手扶住了身形晃動的林朔。
眩暈感潮水般退去，林朔甩了甩頭，強製下線警告圖標在視野一角閃爍了幾下，終於消失。他深吸一口氣，站直身體，臉色卻異常難看。這次的頭疼比以往任何一次都要強烈和持久，像有一根燒紅的鐵釺在顱內攪動。
“沒事，”他聲音有些沙啞，推開蘇洛的手，“隻是…該下線了。現實裡…好像也不太安寧。”
他最後看了一眼那道仍在發出詭異低語、不斷扭曲蠕動的裂隙，將那種不祥的預感與現實中不斷升級的混亂新聞聯係起來。官方所謂的“強製離線機製”商討，恐怕不是空穴來風。一種無形的倒計時，似乎已經在耳邊清晰地滴答作響。
“補給簡單買點，然後儘快下線。”林朔做出決定，聲音帶著不容置疑的凝重，“我有預感，下次上線，這個世界…恐怕就不再是我們熟悉的樣子了。”
虎子和蘇洛對視一眼，都從對方眼中看到了同樣的憂慮。貿易區的喧囂和裂隙的低語混雜在一起，奏響了一曲極不協調的、充滿未知恐懼的前奏。
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