石縫裡的陰風裹著砂礫打在臉上，李仲將玄冰龍往懷裡又塞了塞。小家夥昨夜啃了半枚戾靈石，此刻龍鱗上泛著不穩的金光，卻仍倔強地用尾巴勾住他的手腕，像是在預警。他靠在冰冷的岩壁上，借著石縫透進的昏光打量四周，喉嚨裡還殘留著煞靈灼燒的痛感——剛才試著吸收靈氣時，那些灰白氣流裡混著的黑色顆粒，竟在丹火邊緣凝結成細小的冰碴，若非《柔水訣》反應及時，恐怕半條靈脈都要被蝕穿。
灰蒙蒙的天空像是被浸透了墨汁的棉絮，連日光都透著股死氣，落在嶙峋的怪石上，投下扭曲的陰影。遠處的山脈綿延到天際，每座峰頭都像是被巨斧劈開的斷刃，裸露的崖壁上嵌著暗紫色的晶石，在昏光下閃著妖異的光——那是“戾靈石”，比黑石平原的地氣更霸道，據說能讓低階妖獸瞬間狂化。空氣中飄著的腥氣越來越濃，混雜著獸血的甜膩、毒液的酸腐，還有某種更刺鼻的焦糊味，像是高階修士的靈血落在灼熱的玄鐵上，帶著靈力灼燒後的獨特氣息。
李仲摸了摸腰間的藥聖穀令牌，令牌背麵的“零七”刻痕在這種氣息中微微發燙。他想起秦老在傳承印記裡的話：“靈界地域三分，凡界裂隙連通之處，多為戾煞彙聚的‘棄地’。”看來自己墜落的，正是這種連靈界修士都不願踏足的凶險之地。
遠處突然傳來震耳的獸吼，像是巨蟒被激怒時的咆哮，緊接著是修士的喝罵聲，中氣十足卻藏著慌亂：“快用縛靈索！這畜生被戾靈石催得靈智都燒沒了！”“彆放它往西側山穀去，那裡有影蛛巢穴！”
他攀著怪石爬到高處，借著石縫的縫隙望去，隻見三裡外的穀口閃過幾道靈光：土黃色的盾光被撞得搖搖欲墜，赤色火球砸在巨獸身上，隻留下幾片焦黑的鱗片，還有道青綠色的鞭影試圖纏住獸首，卻被對方甩頭撞斷。那巨獸身長近二十丈，蛇身獅首，鱗片間流淌著岩漿般的紅光，正是被戾靈石催化的“赤鱗獸”，此刻正用巨尾抽打著修士的防禦，每一擊都讓空氣泛起漣漪。
更讓他心驚的是西側岩壁——那裡覆蓋著層灰黑色的蛛網，絲線比玄鐵更粗，上麵掛著幾具乾癟的屍體，看服飾像是散修，他們的靈脈被抽乾，皮囊在風中微微晃動。蛛網上偶爾閃過幽綠的光點，顯然是那些修士口中的“影蛛”在蟄伏，它們的噬魂絲能吞噬靈力，正好克製他的丹火與玄冰龍氣。
“三麵環山，一麵通平原，竟是絕地。”李仲迅速縮回石縫，額頭滲出冷汗。那些修士要麼是被逼到此處，要麼是故意來獵捕赤鱗獸，可看他們的慌亂勁，更像是前者。他摸出青禾給的青木族木牌，上麵的藤葉圖騰在這種環境下已失去光澤，顯然鎮嶽軍的暗線從未涉足此地。
必須找到落腳處，至少要弄清楚這裡是什麼地方。李仲將玄冰龍血劍的劍鞘在石壁上輕敲，劍脊的龍紋與怪石產生共鳴，傳來細微的震動——這是昨夜在傳承印記中學的“靈脈探知術”。震動反饋顯示，東北方山脈深處有處微弱卻穩定的靈脈波動，氣息溫和，像是有人工布置的陣法。
他咬了咬牙，決定冒險前往。留在原地遲早會被妖獸或亂戰波及，而有陣法的地方，多半有修士聚居，哪怕是邪修據點，也能套出些信息。
穿行在怪石之間，李仲儘量避開戾靈石聚集區。那些暗紫色晶石在昏光下如同妖眼，靠近時能聽到“滋滋”聲，像是靈力在石頭裡沸騰。有次他踩碎塊小戾靈石，瞬間引來三隻青鱗鷹圍攻，虧得玄冰龍噴出冰霧乾擾，才借著地形逃脫，後背卻被鷹爪劃開道深可見骨的傷口，至今還在滲血。
走了約莫一個時辰，腥氣中突然混入淡淡的檀香。李仲心中一動，加快腳步轉過一道山梁，眼前豁然開朗——那是處被陣法籠罩的山穀，穀口立著塊風化的石碑，刻著“斷塵穀”三個字，字跡潦草卻透著凜然正氣。陣法光幕泛著淡淡的白光，將穀外的煞靈隔絕在外，光幕內側種著大片清心草，葉片上的露珠正吸附著試圖滲入的黑色顆粒。
穀內隱約可見幾座竹屋，煙囪裡飄著嫋嫋青煙。李仲剛要靠近，光幕突然泛起漣漪，一道蒼老的聲音傳來：“來者止步。斷塵穀不接待生麵孔，尤其是帶著戾靈氣息的修士。”
他停下腳步，拱手道：“晚輩李仲，誤入此地，隻想借問方位，絕無打擾之意。”說著散去周身靈力，露出麻衣上的破洞和傷口，以示沒有惡意。
光幕後的竹屋門“吱呀”開了，走出個須發皆白的老者，穿洗得發白的道袍，拄著根桃木拐杖，杖頭雕著簡易的丹爐紋。老者眯眼打量他，目光在其肩頭的玄冰龍和腰間的令牌上停留片刻，突然笑道：“藥聖穀的小家夥？倒有幾分你祖師爺的強脾氣。”
李仲心頭劇震：“前輩認識藥聖穀的人？”
老者擺了擺拐杖，光幕上的漣漪散去，露出僅容一人通過的缺口：“進來吧，看在你沒被煞靈侵蝕的份上，給你碗熱湯。”
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穿過光幕時，一股溫和的靈力掃過全身，將附著的戾靈顆粒儘數剝離，經脈中的刺痛頓時減輕。穀內靈氣雖不如靈泉純淨，卻比穀外溫和百倍，清心草的香氣混雜著藥味，讓緊繃的神經漸漸放鬆。
竹屋前的空地上曬著不少靈草，有李仲認識的凝氣花、固元葉，也有丹方殘頁上記載的“醒神芝”。老者將他領進主屋，屋內陳設簡單，隻有一張木桌、幾把竹椅，牆上掛著幅泛黃的丹經拓本，字跡與藥聖穀的古篆如出一轍。
“晚輩李仲，多謝前輩收留。”他行禮時，玄冰龍突然從懷裡竄出，跳到桌上，對著老者手中的桃木拐杖蹭了蹭，顯得格外親昵。
老者笑著摸了摸小龍的頭：“玄冰龍的幼崽？倒被你養得靈氣。老夫姓秦，是這斷塵穀的守穀人，也算你祖師爺的故交。”他給李仲倒了碗藥湯，湯色澄黃，飄著淡淡的藥香，“這是清煞湯，能解你體內殘留的煞靈，趁熱喝。”
李仲一飲而儘，暖流順著喉嚨滑入丹田，丹火頓時旺盛起來，那些頑固的冰碴狀煞靈瞬間消融。他放下碗，急切地問：“前輩知道藥聖穀？那您知道我父親李默的下落嗎？他十年前失蹤了...”
秦老的笑容淡了些，歎了口氣：“李默...老夫認得。他當年確實來過靈界，在這斷塵穀住過半年，臨走時說要去‘萬煞淵’找一樣東西，從此便沒了音訊。”
“萬煞淵？”
“就是你現在所處的這片山脈。”秦老指著窗外灰蒙蒙的天空，“這裡本叫落星山脈，百年前靈氣異變，生出無數煞靈，高階修士都不敢輕易深入。萬煞淵是山脈核心，據說藏著能淨化煞靈的‘淨世蓮’，你父親要找的，多半就是這個。”
李仲的心沉了下去，萬煞淵聽名字就凶險萬分。他攥緊藥聖穀令牌，令牌在掌心微微發燙，像是在給予某種回應。
屋外突然傳來翅膀拍擊的聲音，秦老的眉頭皺了皺：“是巡山衛的人，每月這個時候都要來搜刮靈草，你且避一避。”他掀開牆角的木板，露出地窖入口，“彆出聲，他們雖不敢硬闖斷塵穀，卻最愛刁難生麵孔。”
李仲剛鑽進地窖，就聽到穀外傳來粗聲粗氣的喝問：“秦老頭，這個月的醒神芝準備好了嗎？指揮使大人的煞靈丹快用完了！”
“就好就好，”秦老的聲音帶著敷衍，“剛曬好，你們點一點。”
隨後是翻動靈草的窸窣聲，夾雜著巡山衛的抱怨：“這鬼地方的煞靈越來越重，要不是指揮使大人許諾給我們換淨靈珠，誰耐煩來這鳥不拉屎的地方...”“聽說西側山穀的影蛛又長大了，昨天吞了三個不知死活的散修，靈核都被吸乾了...”
李仲在黑暗中握緊玄冰龍血劍，這些巡山衛提到的“指揮使”“淨靈珠”，顯然與這片山脈的煞靈脫不了乾係。而他們搜刮醒神芝煉製煞靈丹，多半是用來看護那些被煞靈侵蝕的修士或妖獸，與玄冥閣的手段有著異曲同工之妙。
不知過了多久，巡山衛的腳步聲漸漸遠去。秦老掀開木板，臉上帶著疲憊：“這些人是萬煞城的爪牙，城主趙厲靠著煞靈丹控製著山脈外圍的所有修士，手段比你們凡界的玄冥閣更狠。”
“萬煞城？”李仲想起青風穀的遭遇，心頭燃起怒火，“他們也用活人煉藥？”
“何止煉藥。”秦老壓低聲音，“他們在萬煞淵深處建了座煞靈池，把抓來的修士扔進去，活生生煉化成煞靈，再注入妖獸體內，製造半人半妖的煞兵。你父親當年就是發現了這個秘密，才執意要去萬煞淵找淨世蓮，想徹底毀掉那池子。”
李仲隻覺得渾身冰冷。他終於明白藥聖穀令牌為何會發燙，那不是預警，而是憤怒——對這種褻瀆生命的憤怒，對父親未竟之誌的呼應。
“前輩，我要去萬煞淵。”他站起身，玄冰龍血劍在手中微微顫動，“不管父親是生是死，我都要完成他的事。”
秦老看著他眼中的堅定，突然笑了：“果然和你父親一個脾氣。罷了，送你樣東西。”他從懷中掏出塊玉簡，上麵刻著密密麻麻的符文，“這是落星山脈的地圖，標著所有安全路線和煞靈聚集點，還有你父親當年留下的筆記。”
李仲接過玉簡，指尖觸及的瞬間，一股暖流湧入腦海，正是父親熟悉的筆跡：“淨世蓮需至純龍氣催開，需至善人心守護，二者缺一不可...”
“至純龍氣...”他看向肩頭的玄冰龍，小家夥興奮地低吼，龍瞳中閃過藍光。
秦老點了點頭：“玄冰龍是上古神龍後裔，龍氣至純至淨，正是淨世蓮的克星。隻是萬煞淵深處的煞靈王...”他欲言又止，最終拍了拍李仲的肩膀，“萬事小心，斷塵穀永遠為你留著熱湯。”
離開斷塵穀時，天色已近黃昏。李仲將地圖玉簡貼身收好，玄冰龍在他肩頭興奮地蹭著臉頰。遠處的萬煞淵在灰蒙蒙的天空下若隱若現，像頭蟄伏的巨獸，等待著挑戰者的到來。
他知道，這片陌生的土地藏著比蒼梧郡更凶險的陰謀，萬煞城的趙厲、神秘的煞靈池、父親的失蹤之謎，都像山脈中的迷霧。但此刻的李仲不再是初入靈界時那個茫然無措的少年，斷塵穀的藥香、父親的筆記、玄冰龍溫暖的龍息，都在告訴他：陌生之地雖有凶險，卻也藏著希望；前路雖有迷霧，總有值得為之奮鬥的光明。
他握緊玄冰龍血劍，朝著萬煞淵的方向邁出腳步，昏黃的日光落在他身上，將影子拉得很長，像一道倔強的印記，刻在這片陌生而凶險的土地上。
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