赤焰山方向的晨光剛漫過營地東側的竹林，防禦陣外圍突然傳來一陣細微的靈力波動。林風正蹲在柵欄旁調整驚雷符的嵌合角度，指尖靈霧驟然一顫——這波動絕非陰冥宗邪異的靈力，卻帶著幾分刻意壓製的謹慎。他猛地抬頭，隻見一道灰袍身影正站在迷蹤霧障外，袍角沾著不少深褐色的泥點，顯然是長途跋涉而來。
“陣內有人嗎？”灰袍人聲音不高，卻能穿透霧障清晰傳來，“在下非敵非友，特來傳遞重要訊息，還請打開陣門一敘。”
林風沒有貿然行動，指尖扣住一張爆炎符，同時運轉靈力朝著石屋方向傳音。片刻後，柳若煙提著丹爐從煉丹房走出，沈青瑤則握著三張護靈符緊隨其後，兩人眼神中的警惕與林風如出一轍。“先彆開陣，”柳若煙輕聲道，“我用‘破妄符’看看他的底細。”她指尖靈力注入符紙，淡黃色的符紙無風自動，在空中展開一道半透明的光紋，光紋落在灰袍人身上，並未浮現出陰冥宗修士特有的黑氣。
“靈力純淨，沒有邪祟氣息。”沈青瑤湊到光紋旁仔細觀察，“但他袖口似乎藏著東西，得小心應對。”
林風點頭，操控陣眼打開一道僅容一人通過的縫隙，同時將驚雷符的引動靈力調到最低：“閣下既來傳訊，可敢孤身入陣？我等已布下防禦，若有異動，休怪符陣無眼。”
灰袍人聞言，非但沒有猶豫，反而坦然一笑，抬手將袖口的短刃解下扔在地上，雙手高舉過頭頂：“在下並無惡意，這便入陣。”說罷，他彎腰穿過陣門，剛踏入營地，便被沈青瑤提前布置的“縛靈索”輕輕纏上——這繩索僅能束縛靈力，卻不會傷人，是為防萬一準備的。
“現在可以說了，閣下來自何處？找我們有何事？”林風上前一步，青鋼短刀雖未出鞘，卻已握在手中，刀身玄霧礦吸附的靈霧若隱若現，隨時能發動攻擊。
灰袍人也不慌張，從懷中取出一枚巴掌大的木牌，木牌上刻著“青木”二字，邊緣還嵌著一絲淡綠色的靈紋。“在下是青木據點的信使，姓周名啟。”他將木牌遞向林風，“奉我們首領蘇晴之命前來，想與諸位商議結盟之事，關乎靈疆西側的安危，耽誤不得。”
林風接過木牌，指尖靈力注入，木牌上的“青木”二字瞬間亮起，散發出溫和的木係靈力——這是青木據點獨有的靈紋印記，絕非偽造。他轉頭看向柳若煙，見對方點頭，才示意沈青瑤解開縛靈索：“周信使，既然是來結盟，不妨隨我們進石屋詳談。”
眾人簇擁著周啟走進中央石屋，沈青瑤特意在石屋四角貼上“靜音符”，防止談話內容泄露。墨老早已煮好靈茶，見眾人進來，便將一杯遞到周啟麵前：“周信使一路辛苦，先喝杯茶緩一緩，有話慢慢說。”
周啟接過茶杯，卻沒有立刻飲用，而是將茶杯放在桌上，神色凝重起來：“諸位或許還不知道，近來靈疆西側的‘蝕骨霧林’出了大事。”他手指在桌上輕輕一點，靈力凝聚成一幅簡易的地圖，地圖上用黑色線條勾勒出霧林的輪廓，“這霧林原本有靈疆守護者布下的封印，多年來一直相安無事，可就在三日前，霧林裡的瘴氣突然變得異常濃鬱，連我們據點派去探查的修士，都有兩人沒能回來。”
“失蹤？”柳若煙眉頭緊鎖，“是遇到了高階靈獸，還是……”
“比那更糟。”周啟搖頭，語氣中帶著幾分後怕，“回來的修士說，霧林裡的瘴氣不僅濃度翻倍，還帶著蝕骨的毒性，連煉氣六層的靈甲都能腐蝕。更可怕的是，原本溫順的低階靈獸，現在變得異常狂暴，見人就咬，像是被什麼東西控製了一樣。我們首領懷疑，是霧林深處的高階靈獸突破了封印，若不儘快查明原因，用不了多久，這股危險就會擴散到周邊據點，包括你們這裡。”
沈青瑤聞言，立刻從藥簍裡取出一株泛著黑氣的草藥：“周信使，你看看這是不是霧林裡的‘腐心草’？昨日我在營地附近發現了幾株，原本這草隻長在霧林邊緣，現在卻蔓延到了這裡，當時我還覺得奇怪，現在看來，恐怕和你說的異動有關。”
周啟湊近一看，臉色瞬間變了：“沒錯！就是腐心草！這草的根須能吸收瘴氣，一旦蔓延開來，周圍的土地都會被汙染，到時候彆說修煉，連生存都成問題。”他站起身，朝著眾人拱了拱手，“我們青木據點隻有五位煉氣期修士，實力實在有限，根本無法深入霧林探查。首領說，若諸位願意結盟，我們願意拿出三成的儲備靈礦作為誠意，還能提供霧林外圍的詳細地圖，隻求能共同應對這場危機。”
“三成靈礦？”林風眼中閃過一絲驚訝，靈礦是修士修煉的重要資源，青木據點肯拿出這麼多，足以見得事情的緊急性。他轉頭看向墨老，卻發現墨老正盯著桌上的地圖沉思，便輕聲問道：“墨老，您怎麼看？”
墨老手指在地圖上的霧林區域輕輕敲擊：“蝕骨霧林的封印我略有耳聞，當年是由三位築基期修士聯手布下，按理說不該輕易鬆動。但周信使說的腐心草蔓延，還有靈獸狂暴，倒像是封印鬆動後，‘瘴骨獸’蘇醒的征兆。”
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“瘴骨獸？”沈青瑤好奇地問道，“那是什麼靈獸？”
“是一種以瘴氣為食的高階靈獸，實力堪比築基初期修士，”墨老解釋道，“它常年沉睡在霧林深處，被封印壓製著。一旦蘇醒，不僅會釋放大量瘴氣，還能操控低階靈獸，當年靈疆守護者布下封印，就是為了困住它。若是它真的突破了封印，彆說青木據點，就算我們營地全力以赴，也未必能抵擋。”
周啟聽到“瘴骨獸”三個字，臉色更白了：“墨老果然見多識廣！我們首領也懷疑是瘴骨獸蘇醒，隻是不敢確定。若真是如此，那我們必須儘快結盟，否則後果不堪設想。”
就在這時，石屋外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著，秦峰的聲音響起：“林風哥！不好了！營地西側的預警符亮了！好像有東西在靠近！”
眾人臉色驟變，林風立刻起身，握住青鋼短刀：“周信使，你先在石屋待著，不要亂跑！”說罷，他率先衝出石屋，柳若煙和沈青瑤也緊隨其後，墨老則留在石屋，暗中觀察周啟的動靜——畢竟還不能完全信任這個突然到來的信使。
營地西側的霧障邊緣，一道淡綠色的光痕正在不斷閃爍，那是預警符被觸發的信號。秦峰正舉著盾牌，警惕地盯著霧障深處，見林風等人趕來，立刻說道：“剛才我在加固陷阱，突然看到霧障裡有黑影閃過，速度很快，還沒等我看清，預警符就亮了！”
林風運轉靈力，雙眼泛起淡淡的靈霧——這是霧隱訣的“霧視”能力，能穿透一定範圍內的障礙物。他朝著霧障深處望去，隻見幾道黑影正在快速移動，身上散發著淡淡的瘴氣，和沈青瑤之前發現的腐心草上的瘴氣一模一樣。
“是被瘴氣影響的靈獸！”林風沉聲道，“數量不少，大概有七八隻，都是煉氣四層左右的‘毒牙鼠’！”毒牙鼠本身實力不強，但牙齒能分泌毒素，一旦被咬傷，很容易中毒昏迷。
沈青瑤立刻掏出幾張清毒符，分給林風、秦峰和柳若煙：“大家先把清毒符貼在身上，能抵擋一部分毒素。我再布置幾道‘焚邪符’，應該能驅散它們身上的瘴氣！”她指尖靈力注入符紙，將焚邪符貼在柵欄上，符紙瞬間燃起淡金色的火焰，火焰雖然不旺，卻散發出強烈的陽氣，朝著霧障深處蔓延。
霧障裡的毒牙鼠似乎感受到了火焰的威脅，發出一陣尖銳的嘶鳴，移動速度明顯變慢。林風抓住機會，抽出青鋼短刀，刀身玄霧礦吸附的靈霧瞬間凝聚成四道霧刃：“秦峰，你用盾牌擋住它們的攻擊，我來解決！”
“好！”秦峰舉起盾牌，朝著霧障邊緣衝去，盾牌上的靈紋亮起，形成一道淡藍色的光盾。就在這時，一隻毒牙鼠突然從霧障裡衝了出來，朝著秦峰的小腿咬去，秦峰反應極快，用盾牌輕輕一擋，將毒牙鼠撞飛出去。
林風趁機甩出霧刃，四道霧刃精準地擊中毒牙鼠的要害，毒牙鼠瞬間倒在地上，沒了氣息。緊接著，又有幾隻毒牙鼠衝了出來，柳若煙立刻掏出一張冰符，朝著霧障裡扔去，符紙炸開，形成一道冰牆，暫時擋住了毒牙鼠的去路。
“這樣下去不是辦法，毒牙鼠數量太多，而且源源不斷！”沈青瑤一邊補充焚邪符，一邊說道，“得想辦法找到它們的巢穴，或者驅散源頭的瘴氣！”