天剛蒙蒙亮，霧林裡的瘴氣還未散去，如淡黑色的輕紗纏繞在樹乾間。李仲將陽炎燈收入儲物袋，指尖凝出一縷微弱的火焰，輕輕拂過腳邊蜷縮的靈狐。靈狐似是被暖意喚醒，抬起頭蹭了蹭他的手背，琥珀色的眼眸裡映出周圍的靈光，顯得格外靈動。
“出發吧。”李仲朝著阿木和青禾點頭，三人都換上了便於潛行的深色勁裝，阿木背上的箭囊裡裝滿了焚邪箭，青禾則將木杖斜挎在腰間，手裡握著一株泛著綠光的“尋瘴草”——這草葉會朝著瘴氣濃鬱的方向傾斜，是青禾特意準備的探路靈植。
鐵山帶領鐵甲衛在營地門口送行，玄鐵盾在晨光下泛著冷光：“李仲首領，你們放心去探查，營地有我們守著，就算冥玄子回來，也讓他有來無回！”沈青瑤則遞過來一個玉盒，裡麵裝著三枚“瞬回丹”：“這丹藥能快速恢複靈力，遇到危險時記得服用。還有這瓶驅瘴露，比之前的濃度更高，能在身上形成一層防護膜，隔絕高階瘴氣。”
李仲接過玉盒，鄭重地點頭：“多謝沈姑娘，我們會小心的。若有突發情況，我會用傳訊玉符聯係你們。”
三人轉身踏入霧林，靈狐緊隨其後，輕盈地穿梭在灌木叢中。剛走沒幾步，青禾手中的尋瘴草突然劇烈擺動，草葉直指左前方：“那邊的瘴氣濃度突然升高，而且有靈力波動，像是有瘴獸在活動。”
阿木立刻取下靈弓，焚邪箭搭在弓弦上，壓低聲音說：“我去前麵探探，你們在這裡等我消息。”他腳步輕盈，如狸貓般竄入樹林，很快便消失在瘴氣中。
李仲和青禾則在原地戒備，靈狐突然豎起耳朵，朝著阿木離開的方向發出低低的嗚咽聲。“不好，阿木可能遇到危險了！”李仲話音剛落，遠處就傳來一聲箭矢破空的聲響，緊接著是瘴獸的咆哮。兩人立刻朝著聲音傳來的方向衝去，青禾一邊跑一邊操控靈植，讓路邊的青藤快速生長，為後續追蹤留下標記。
穿過一片腐心草區，兩人終於看到了阿木的身影——他正被三隻體型龐大的瘴獸圍攻，這些瘴獸比之前遇到的腐骨瘴獸還要高大，渾身覆蓋著暗紫色的鱗甲，四肢粗壯如柱，爪子上泛著黑色的寒光，口中噴出的瘴氣竟能腐蝕周圍的樹木，讓樹乾瞬間變得漆黑。
“是三階‘腐甲瘴獸’！這種瘴獸的鱗甲能吸收瘴氣強化自身，普通攻擊根本傷不了它！”青禾臉色微變，手中木杖重重頓地，兩道碗口粗的青藤從地麵竄出，纏繞住其中一隻瘴獸的後腿，試圖限製它的行動。
阿木趁機後退，拉開與瘴獸的距離，對著李仲大喊：“它們的眼睛是弱點！我剛才射中了一隻的眼睛，它的動作明顯變慢了！”
李仲指尖陽炎火暴漲，凝聚成一把長劍，朝著最近的一隻腐甲瘴獸衝去。那瘴獸察覺到危險，轉身噴出一團濃黑的瘴氣，李仲卻不閃不避，陽炎火長劍橫掃，火焰瞬間將瘴氣點燃，化作一團火球。他借著火勢，縱身躍起，長劍直刺瘴獸的左眼。
“噗嗤”一聲，長劍刺入瘴獸的眼睛，黑色瘴血噴湧而出。瘴獸發出一聲淒厲的咆哮，瘋狂地甩動頭顱，試圖將李仲甩下來。李仲緊緊握住劍柄，將更多陽炎火注入劍中，火焰順著劍身在瘴獸體內蔓延，灼燒著它的內臟。
另一隻腐甲瘴獸見同伴受傷，朝著李仲撲來，青禾立刻操控青藤纏住它的前腿，卻被它用力掙脫，青藤瞬間被繃斷。“這瘴獸的力量太強了！”青禾咬牙，從儲物袋裡掏出一枚“困靈符”，朝著瘴獸擲去。符紙在空中化作一道光網，將瘴獸暫時困住，光網卻在不斷晃動，隨時可能被撐破。
阿木抓住機會，射出焚邪箭，箭矢精準地命中被困瘴獸的右眼。瘴獸吃痛，瘋狂掙紮，光網“哢嚓”一聲裂開，眼看就要掙脫。李仲這時已經解決掉第一隻瘴獸，轉身朝著被困瘴獸衝去，陽炎火長劍再次刺入它的眼睛，徹底終結了它的性命。
最後一隻腐甲瘴獸見同伴接連被殺，眼中閃過一絲恐懼，轉身就要逃跑。靈狐突然竄出，咬住它的後腿，雖然很快就被甩飛，但也為眾人爭取了時間。阿木的焚邪箭緊隨其後，射中瘴獸的後腿關節，黑色瘴血順著傷口流出，瘴獸的動作瞬間變得遲緩。
李仲和青禾同時衝上前，青禾用青藤纏住瘴獸的脖頸，李仲則舉起陽炎火長劍，朝著它的頭顱砍去。“噗”的一聲，瘴獸的頭顱被砍斷，滾落在地上，黑色瘴氣從脖頸處噴湧而出，落在地上的腐葉上，瞬間將腐葉灼出一個個黑洞。
阿木走上前，揉了揉靈狐的腦袋，笑著說：“多虧了你，不然這隻瘴獸就跑了。”靈狐蹭了蹭他的手，眼中滿是得意。
青禾蹲下身，檢查著腐甲瘴獸的屍體，眉頭微皺：“這些瘴獸的鱗甲裡蘊含著大量的瘴氣，而且鱗甲的硬度比我們預想的還要高，剛才我的青藤被它輕易掙脫，看來普通的靈植術很難困住它們。”
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李仲也蹲下身，用陽炎火長劍刮下一片鱗甲，仔細觀察：“鱗甲的表麵有一層瘴氣膜，能吸收攻擊的力道，想要傷到它們，必須先破掉這層瘴氣膜。陽炎火能克製瘴氣，我們可以在武器上多加持一些陽炎火，這樣對付腐甲瘴獸會更輕鬆。”
阿木點頭，從箭囊裡取出幾支普通箭矢，遞給李仲：“麻煩你幫我加持一下陽炎火，有了這些箭矢，再遇到腐甲瘴獸，我就能更快解決它們了。”李仲接過箭矢，指尖的陽炎火在箭頭上勾勒出複雜的符文，符文完成的瞬間，箭矢散發出淡淡的金色光芒，比之前的焚邪箭還要耀眼。
三人休息了片刻，繼續朝著瘴氣濃鬱的方向前進。靈狐在前麵帶路，時不時停下來對著某處低吼，提醒眾人注意隱藏的危險。走了大約一個時辰，前方突然出現一片開闊的山穀，山穀裡彌漫著濃鬱的瘴氣，能見度不足五步，連尋瘴草的草葉都開始劇烈顫抖，顯然這裡的瘴氣濃度已經達到了高階水準。
“前麵應該就是瘴骨洞的方向了，瘴氣太濃，我們得小心行事。”李仲從儲物袋裡掏出沈青瑤給的驅瘴露，倒在手上，均勻地塗抹在自己和阿木、青禾的身上。驅瘴露接觸皮膚的瞬間，形成一層淡金色的防護膜，將周圍的瘴氣隔絕在外，讓人感覺清爽了不少。
三人小心翼翼地踏入山穀，剛走沒幾步，靈狐突然對著前方發出警惕的嘶吼，毛發都豎了起來。李仲立刻示意兩人停下，指尖陽炎火再次燃起，照亮了前方的道路——隻見山穀兩側的岩壁上，竟趴著數十隻體型較小的瘴獸，這些瘴獸形似蝙蝠，翅膀上覆蓋著黑色的絨毛，眼睛泛著猩紅的光，正是之前遇到過的腐心蝠，隻是數量比上次多了數倍。
“這麼多腐心蝠，一旦它們一起發動攻擊，我們很難應付。”阿木壓低聲音說，手中的靈弓已經拉開，隨時準備射擊。
青禾觀察了片刻，說道：“這些腐心蝠似乎在守護什麼東西，它們隻是趴在岩壁上，沒有主動攻擊我們，或許我們可以繞開它們，不要驚動它們。”
李仲點頭，示意兩人跟在自己身後，沿著山穀邊緣的岩壁慢慢移動。靈狐則走在最前麵，腳步輕盈，儘量不發出聲音。就在三人即將繞過腐心蝠聚集的區域時，靈狐突然停下腳步，對著上方發出低吼。李仲抬頭一看，隻見一隻體型比其他腐心蝠大兩倍的巨型腐心蝠正趴在岩壁頂端，眼睛死死地盯著他們，翅膀微微扇動，似乎隨時準備發動攻擊。
“是腐心蝠王！”青禾臉色驟變，“這種蝠王能操控其他腐心蝠，而且它噴出的瘴氣帶有麻痹效果，一旦被擊中，就會失去行動能力！”
話音剛落，腐心蝠王突然發出一聲尖銳的嘶鳴，岩壁上的腐心蝠瞬間被喚醒，紛紛展開翅膀，朝著三人撲來。“快用陽炎火！”李仲大喊一聲，指尖彈出數點火星，火星在空中化作一團火焰，將衝在最前麵的幾隻腐心蝠燒成了灰燼。
阿木也射出焚邪箭，箭矢帶著陽炎火，在空中劃出一道金色的弧線，射殺了數隻腐心蝠。青禾則操控靈植，讓地麵上的青藤快速生長，形成一道綠色的屏障，擋住腐心蝠的攻擊。
腐心蝠王見普通腐心蝠無法突破防線，親自朝著李仲撲來，翅膀扇動間，噴出一團黑色的瘴氣，瘴氣在空中化作無數細小的毒針，朝著李仲射去。李仲用陽炎火長劍抵擋，火焰將毒針燒儘，卻沒想到腐心蝠王趁機繞到他身後，用鋒利的爪子抓向他的後背。
“小心！”阿木大喊一聲，射出一支加持了陽炎火的箭矢，精準地命中腐心蝠王的翅膀。腐心蝠王慘叫一聲，翅膀上燃起金色的火焰，動作瞬間變得遲緩。