皇帝端坐禦案之後，麵色陰沉如鐵。
案前，沈林一襲紫袍，肅然而立，將昨夜沈府婚宴上驚現“千機引”毒殺穆雲一事，條分縷析地稟明聖聽。
“陛下，此案證據確鑿，人贓俱獲！”沈林聲音沉冷如刀，“那兩名下毒仆役雖身份低微，但經查實，皆是半月前由戶部鄭郎中家的管事舉薦入臣府中臨時幫傭。
所用奇毒千機引更是前朝宮廷秘傳劇毒，非尋常人能得！此獠狼子野心，竟敢在臣府邸、百官眾目之下行此卑劣之事，其罪當誅九族！”
皇帝指節輕叩禦案，眼中寒光閃爍。
他尚未開口，殿外突然傳來一陣急促腳步聲，接著是太監尖細的通傳：“啟稟皇上，定州知府穆俊傑殿外求見！”
“宣。”皇帝眉峰微動。
穆遠山疾步入殿。
他一撩衣擺，重重跪地，額頭觸地發出沉悶聲響：“臣穆俊傑，叩請陛下為臣做主！”
再抬頭時，這位素來以儒雅著稱的地方大員，雙目赤紅，聲音嘶啞：“臣長子穆雲，蒙陛下恩典入戶部，兢兢業業，未敢有半分懈怠。
昨日赴沈尚書愛子婚宴，竟遭人下毒暗害！若非陳知禮陳寺丞機警，此刻臣已白發人送黑發人！此案若不嚴查，朝廷威嚴何在？百官安危何存？！"
皇帝目光在兩位重臣之間掃過，看到沈林壓抑的怒火與穆俊傑真切的悲憤，臉色愈發陰沉。
他猛地一拍禦案，震得茶盞叮當作響：“反了！真是反了！堂堂京畿重地，天子腳下，竟有人敢用宮廷禁藥毒殺朝廷命官！查！給朕徹查！李輝何在？”
早已候在殿外的大理寺少卿李輝立刻趨步入內，跪伏聽旨。
“朕命你全權督辦此案！三法司協同，無論涉及何人，一查到底！七日之內，朕要看到結果！”皇帝聲音如雷，震得殿梁微顫。
“臣，遵旨！”李輝重重叩首。
大理寺，黑水牢。
陰暗潮濕的牢房內，鄭郎中癱坐在草席上，原本油光水滑的鬢發已淩亂如草，官袍被剝去，隻餘一件單薄中衣。
短短三日，這位素來圓滑世故的戶部官員，仿佛老了十歲。
牢門鐵鏈嘩啦作響，李輝攜卷宗踏入，身後跟著陳知禮與穆雲——作為受害者與關鍵證人，他們被特許參與審訊。
“鄭大人，”李輝冷聲道，“證據確鑿，那兩名下毒仆役已招供受你指使。
"千機引"來源也已查明，乃三年前太醫院失竊的禁藥名錄中所載。你還有何話說？”
鄭郎中抬頭，渾濁的目光在觸及穆雲時閃過一絲怨毒，隨即又變成詭異的平靜：“下官...認罪。”
這乾脆的認罪反而讓李輝眉頭一皺：“認罪？那你且說說，為何要毒殺穆大人？”
“私人恩怨罷了。”鄭郎中扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑，“穆雲不過一個下屬，竟然屢次三番下了我的麵子，我如何能忍？”
“荒謬！”穆雲厲聲打斷，“我入職以來，哪樣事不是根據律法來？不能做的事我自然不會做。
且即便因此對我有所仇怨，也不該對要我性命，你說你從何處得來"千機引"這等禁藥的？背後主使到底是誰？”
鄭郎中突然癲狂大笑，狀若瘋魔：“主使？哪來的主使？藥是下官從黑市重金購得，人是從人牙子手裡買的死契奴才！要殺要剮，悉聽尊便！”
說罷竟猛地撞向石牆，幸而被衙役死死按住。
陳知禮冷眼旁觀，心中雪亮：這是要死扛到底了。他上前一步，輕聲道：“李大人，下官建議查一查鄭大人近年的賬目往來。千機引價值不會低，非尋常黑市可得。且...”
他意味深長地看了眼鄭郎中，“鄭大人素來清廉，突然因為小小的下麵子就購來奇毒害人，不是很奇怪嗎？我懷疑銀錢來路有問題。”
李輝眼中精光一閃：“陳寺丞的話正合本官之意！來人，即刻查封鄭府，詳查其所有賬冊文書！”
鄭郎中聞言，臉色瞬間慘白如紙。