礦區被徹底控製，俘虜被分批關押，礦工們得到初步安置。
當陳知禮開始仔細清點這場戰鬥所取得的戰果時，他的臉色卻逐漸變得陰沉下來。
儘管繳獲的兵器、賬冊和名冊數量眾多，但這些都隻是執行層麵的物品，對於揭示幕後真正主使的線索來說，幾乎毫無價值。
這些兵器雖然精良，但並不能直接指向背後的黑手；賬冊和名冊雖然詳細記錄了一些交易和人員信息，但其中並沒有明確提及主謀的身份或相關線索。
仿佛所有與主使有關的證據都被精心掩蓋或銷毀了，讓人無從下手。
更令人沮喪的是，那個原本負責看守方嚴知的衙差竟然也消失得無影無蹤。
陳知禮原本寄希望於從他那裡獲取一些關鍵信息，但現在連這個線索也斷了。
麵對如此局麵，陳知禮感到一陣無力。
他意識到，這次行動雖然成功地搗毀了一個犯罪團夥，但距離揭開整個事件的真相還有很長的路要走。
幕後的主使顯然是個極其狡猾的對手，他們在策劃和執行犯罪時，不僅手段高明，而且善後工作也做得滴水不漏。
“大人，抓到一個舌頭！是礦上一個小頭目！”高瑞押著一個被打得鼻青臉腫、眼神閃爍的漢子過來。
陳知禮眼神冰冷如刀，尚方寶劍的劍鞘重重頓在那人麵前的地上：“說！這雲霧山裡，還有什麼隱秘之處？方縣令的毒是誰下的？幕後主使是誰？敢有半句虛言，立斬！”
那小頭目嚇得魂飛魄散，看著那代表生殺大權的尚方寶劍，磕頭如搗蒜：“大……大人饒命！小的……小的說！都……都說！”他結結巴巴地交代，“方……方縣令的毒……是……是‘毒閻王’配的……小的……小的真不知道幕後是誰啊……隻知道……隻知道州府的錢大人來過兩次……”
他眼珠亂轉，似乎在努力想著保命的信息，突然像是想起了什麼：“還……還有！山……山裡……在……在最北邊廢棄的老礦坑底下……還……還有個地牢！是……是‘毒閻王’親自管的！好……好像……關著兩個人……關……關了快三年了……聽說……快……快不行了……”
地牢！關了快三年？！
陳知禮心頭劇震！
一股不祥的預感瞬間攫住了他！他厲聲道：“帶路！”
在俘虜的帶領下，官兵們舉著火把，艱難地穿過崎嶇狹窄、布滿蛛網的廢棄礦道，終於在最深處，發現了一扇隱蔽在石壁後的厚重鐵門！
鐵門上掛著一把巨大的銅鎖，散發著陰冷的氣息。
“砸開！”
鐵錘轟擊，火星四濺！鐵門轟然洞開！
一股難以形容的、混合著腐爛、排泄物和死亡氣息的惡臭，如同實質般洶湧而出！
火把的光芒勉強照亮了這不足十平米的狹小空間。
眼前的景象，讓所有見慣了血腥的官兵都倒吸一口涼氣，胃裡翻江倒海！
地牢裡沒有床鋪，隻有一堆潮濕發黴的稻草。
稻草堆上，蜷縮著兩個人形！
不，那幾乎已經不能稱之為人！
兩人的身體都極度消瘦，仿佛隻剩下一層皮包著骨頭，看上去就像兩具披著人皮的骷髏！
他們身上的衣物已經破爛不堪，變成了一條條碎布，僅僅能夠遮住身體的關鍵部位。
那些原本應該是衣服的布條，此刻卻與他們的皮膚緊緊粘連在一起，讓人難以分辨。
他們裸露在外的皮膚上，布滿了汙垢和潰爛的瘡口，有些瘡口甚至還在不斷地滲出膿血，散發出令人作嘔的惡臭。