就在盼兒與死神進行著無聲卻慘烈的拉鋸戰時，陳知禮已經化身為追捕風暴的中心！
他深知，時間就是證據，就是勝利！
他留下部分官兵和可靠衙役守護醫營、礦區、俘虜以及已經被接管的陽縣縣衙。
自己則親率高瑞、高澤及數百精銳，如同下山猛虎，直撲瞿州州府！
陳知禮手持尚方寶劍，亮出欽差身份和禦賜玉牌，一路暢通無阻，以迅雷不及掩耳之勢衝入州府衙門！
“拿下通判錢友亮！封鎖所有文書檔案庫！控製府衙所有出入口！任何人不得擅離！”陳知禮的命令擲地有聲，如同冰雹般砸下！
衙役們被這陣勢嚇得魂飛魄散。
高瑞、高澤如狼似虎，帶著人直撲錢友亮的簽押房和後宅！
然而，還是晚了一步！
簽押房內，一片狼藉！
重要的卷宗、賬冊被撕得粉碎，散落一地！
一個炭盆還在冒著青煙，裡麵是未燃儘的紙灰！
空氣中彌漫著焦糊味和一股淡淡的、刺鼻的硫磺味！
錢友亮本人，則倒在書案旁的地上，臉色青黑，七竅流血，身體已經僵硬！顯然是服用了劇毒，自儘身亡！
“混賬！”陳知禮狠狠一拳砸在門框上！
錢友亮是已知的地方最高級彆內鬼，他的死，掐斷了一條重要的線索！
“搜！給我掘地三尺！任何角落都不要放過！他不可能在這麼短的時間內把所有東西都銷毀！”陳知禮厲聲下令，眼神冷得能凍死人。
官兵們立刻展開地毯式搜索。
陳知禮則親自在錢友亮的屍體和書案周圍仔細勘查。
在翻動錢友亮屍體時，陳知禮敏銳地發現，他緊握成拳的右手食指指甲縫裡，殘留著一點極細微的、不同於普通墨跡的暗紅色粉末！
他小心地用鑷子取下，湊近鼻端一聞——是朱砂！而且是品質極高的官造朱砂！
朱砂……常用於批閱重要公文或……繪製特殊標記！
陳知禮的目光猛地掃向書案！
書案上淩亂不堪，但一方厚重的端硯被掀翻在角落，硯池裡殘餘的墨汁混合著一些暗紅色的粉末——正是朱砂！
而硯台旁邊，散落著幾張被撕碎的、邊緣有火燒痕跡的宣紙殘片。
他立刻撲過去，如同尋寶般將那些殘片小心收集起來，在書案上拚湊。
殘片很碎，大部分內容已不可辨，但其中一片稍大的殘片上，隱約可見一個用朱砂勾勒出的、殘缺的圖案——像是一隻鷹的頭部輪廓，線條淩厲，似乎帶著某種凶戾之氣！
鷹首印記！
陳知禮的心猛地一沉！
這個印記，他前世在偵辦十年後那樁鐵礦謀逆案的收尾階段，在某個被滅口的關鍵人物身上見過！
雖然殘缺，但這淩厲的線條和凶戾的感覺，與記憶深處那個隱秘的標記高度吻合！
這是幕後黑手核心圈子的身份標識！
錢友亮死前，顯然想用朱砂留下這個關鍵的線索！
他或許是想寫下來，或是畫下來，但被突然的死亡中斷，隻留下這殘缺的印記和指甲縫裡的朱砂！
“大人！有發現！”高澤的聲音從書架後傳來。
他用力推開一個沉重的書架，後麵竟露出一個嵌入牆壁的暗格！
暗格裡空空如也，但角落處，掉落著一枚小小的、不起眼的黃銅鑰匙！
陳知禮拿起那枚鑰匙，入手冰涼。鑰匙的造型很普通，但齒紋卻異常複雜精巧。
“繼續搜！看看這鑰匙能打開什麼！”陳知禮下令。
很快，在錢友亮臥房床榻下的一個隱秘暗匣中，官兵們找到了一個同樣材質、同樣複雜齒紋的小巧黃銅鎖！鑰匙插入，嚴絲合縫！
“哢嚓！”鎖應聲而開。