朱紅的宮門在身後緩緩合上，將那九五至尊的威嚴隔絕於內。
李濤和周尚書一前一後步出宮門，午後的陽光斜照在青石板路上，拉長了兩位老臣的身影。
方才在禦前爭執的激動還未完全平複，兩人之間的氣氛顯得有些微妙和緊繃。
李濤停下腳步，深吸了一口宮外微涼的空氣，忽然轉過身，臉上竟擠出一絲頗為難得的、近乎溫和的笑容，對著身後的周尚書拱了拱手：“周大人，今日天色尚早，你我同殿為臣多年，卻難得如此……深入地交換意見。
不如，由老夫做東，請周大人去前麵的‘一品軒’小坐片刻，喝杯水酒，慢慢再敘？”
他試圖緩和氣氛，或許還想私下再做做工作。
周尚書是個務實派，心裡還惦記著戶部那一堆等著核銷的賬目和明年預算的草案，哪有心思喝酒？
再者，他深知這李濤看似溫和邀請，實則必定還是為了陳知禮之事。
他當即擺了擺手，語氣直接甚至帶著點不耐煩：“多謝李大人美意！不過今日實在不巧，部裡還有幾樁緊要的公務亟待處理，家中也有些雜事，這酒宴，還是改日吧，改日由老夫來做東。”
他頓了頓，話鋒立刻轉向主題，語氣也變得近乎苦口婆心地商量起來：“李大人啊，咱們明人不說暗話。方才在陛下麵前，老夫言語或許急切了些，但句句皆是肺腑之言呐！
陳知禮此人，您也看到了，在餘杭三年，那政績是實打實的！勸農桑，興工商，通漕運，活市井……硬生生讓一個富庶的餘杭府收入一年翻了一番還不止！
這是什麼？這是點石成金的手腕！這是經世濟國的奇才啊！”
周尚書越說越激動，仿佛已經看到了國庫充盈的景象：“李大人，您放眼看看如今咱們大珩朝，北邊要防著蒙族，西邊要鎮著諸羌，東南海疆亦需水師巡弋，哪一處不要錢糧？
國庫充盈，才是強國之本，才是陛下推行仁政、澤被蒼生的底氣啊！
老百姓口袋裡有了餘錢，才能安居樂業，才真心擁戴朝廷！
邊境的將士們糧草充足，盔明甲亮，刀鋒箭利，那些外族蠻夷才不敢輕易叩關生事！這才是真正的太平基石！”
他看向李濤，眼神近乎懇切：“李大人，您是老臣，是國之棟梁，難道您就不想親眼看著我大珩朝迎來前所未有的繁榮富強嗎？
陳知禮，他就是能幫陛下、幫咱們實現這個遠景的最合適的人選！
讓他來戶部，才能真正發揮他的絕世才乾！
您……您就彆再跟老夫爭了，成不成？就算老夫……求您了？”
最後一句，他幾乎放低了姿態。
若是彆的事，以李濤的性子，見同僚如此懇切，或許也就讓步了。
但事關大理寺的未來，關乎他畢生所致力的刑獄公正，他絕不能退讓。
尤其是陳知禮這樣的苗子，他盼了太久太久。
李濤臉上的溫和瞬間消失，取而代之的是一種深沉的執著。
他歎了口氣，聲音不高，卻異常堅定：“周大人，您說的這些，老夫豈能不知？國強民富，自然是好事，是吾輩臣子共同的夙願。”
但他話鋒隨即一轉：“但是，周大人，您可還記得三四年前，京城那幾樁轟動朝野的大案要案？
哪一樁不是盤根錯節，牽涉極廣？哪一樁不是差一點點就成了糊塗賬，甚至引發朝局動蕩？”李濤的目光變得銳利起來，仿佛回到了那些殫精竭慮的日夜。
“當時，是誰抽絲剝繭，在看似毫無頭緒的迷局中找到關鍵證據？
是誰頂住重重壓力，將那些隱藏在幕後的黑手一一揪出？