陳知禮一行車馬抵達和縣時，已是半下午光景。
夕陽斜照，將縣城古樸的城牆染上一層暖金色。
連續多日的趕路，人困馬乏，除了在陽山縣經曆的那場驚心動魄的案子和沉重的人倫悲劇，後麵途中他們又遇上兩起不算小的事，處理事情要時間，所以剩下的的時間就格外趕一點。
到了和縣，大家夥都盼著能早些安頓下來，好好歇息一晚。
車隊在城門口略作停留，陳知禮派高瑞前去打聽父母一行人的消息。
高瑞很快回來稟報：“老爺，問過了。老太爺、老夫人他們的車隊，大約在十日之前就已經經過和縣，北上去了。算算日子，此刻怕是已走出很遠了。”
陳知禮聞言，心中雖有幾分未能趕上父母的遺憾，但也早有所料。
父母帶著二叔一家，車馬眾多，行程定然不慢。
他點了點頭：“知道了。天色不早，就在城裡尋家乾淨的客棧住下吧，明日一早再趕路。”
很快，車隊在和縣找了兩家比較大的客棧準備住下。
穆雲一家帶著他們的人另外住了一個客棧。
客棧掌櫃見這隊車馬氣派，客人衣著不凡，忙不迭地親自出來迎接，安排上房院落，夥計們也手腳麻利地幫忙卸運行李，喂馬刷洗。
剛跟二叔顧蘇合將嶽祖父、嶽父嶽母以及盼兒和孩子們安頓好，陳知禮跟二叔在客棧大堂喝茶，商議明日行程，就聽見客棧門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著一個熟悉而帶著驚喜的呼喚：
“知禮！果然是你們！我剛在街上聽人說見到有氣派的車隊住進了悅來客棧，一猜就是你們到了！”
陳知禮抬頭望去，隻見堂伯陳富明正掀簾而入，臉上帶著歡喜的笑容。
陳富明比陳富強年紀稍長，麵容憨厚，衣著雖也是細布長衫，但比起陳知禮記憶中的樣子，似乎稍微顯老了些，眉宇間帶著一絲難以化開的愁緒。
陳知禮連忙起身相迎。
顧蘇合也禮貌地站了起來，兩人打了個招呼，他就上了二樓去洗漱，把空間留給需要的人。
陳知禮拱手笑道：“堂伯！您消息真靈通，我也是剛剛才到，正想著安頓好了再去拜訪您呢。快請坐！”
他招呼陳富明在桌旁坐下，又讓夥計重新上茶。
對這個堂伯，他還是很有感情的，當初在自己中毒時，也是這個堂伯跑前跑後，真心真意為自己打算。
陳富明擺擺手，有些不好意思地說：“不用麻煩，不用麻煩。我就是聽說你們來了，趕緊過來看看。”
他坐下後，仔細端詳著陳知禮，感慨道，“知禮看著比幾年前更精神了！，當了大官就是不一樣!
知禮，聽說你高升了，要回京城做大官了？真是給咱們老陳家長臉了！”
陳知禮謙和地笑了笑：“堂伯過獎了，都是為朝廷效力罷了。
堂伯近來身體可好？家裡一切都還順遂吧？”
提到“家裡”，陳富明臉上的笑容淡了下去，化作一聲輕歎：“我嘛，老樣子，沒什麼好不好的。
就是……就是心裡總惦記著你軒堂兄科舉的事。”
小兒子讀書不行，已經跟著自己學醫，他所有的希望都放在長子身上。
陳軒今年已經二十有七，這次落榜，下次就是三年後了。