離京城隻剩五六日的路程了。
連續一個多月的行程，歸心似箭的情緒彌漫在整個車隊中。
連平日裡最能忍耐的大人們，都有些按捺不住，恨不得插上翅膀立刻飛到家。
這股焦躁自然也傳染給了孩子們。
十二歲半的之清和之涵，已是半大少年，儼然成了孩子們中間無可爭議的“大哥哥”。
他們雖也盼著早點到京城，但還儘心儘力帶著小一點的弟弟妹妹，偶爾帶瑞兒、鈞兒一起討論討論學問，或是看花詠花，看草詠草，做些詩詞。
八歲的顧瑞和七歲的陳鈞，因家境與教養的緣故，遠比同齡人懂事早熟，兩人不僅僅是表兄弟，又是師兄弟，學業上你追我趕，私下裡也能玩到一處。
還常常跟穆家兩個哥哥湊在一起吟詩作對，雖不免稚嫩，卻也有模有樣，時常引得大人們會心一笑。
六歲的穆之韻和三歲的嬌嬌這一對小姐妹。之韻性子沉穩柔和，極有耐心，像個小小的守護神，一路悉心照看著嬌嬌。
而嬌嬌呢，年紀最小，又是全家的心頭肉，難免有些嬌氣，偶爾會耍耍小脾氣。
這日午後，車隊行至一處山清水秀之地，依著慣例停下來歇息打尖。
午餐都是由隊伍中的女子自己生火做些最簡單方便的，不可能找客棧正兒八經的坐下吃，那樣太費時間。
大人們生火的生火，做飯的做飯，喂馬的喂馬，各自忙碌。
孩子們得了自由，在長輩視線可及的範圍內嬉戲玩耍。
六月底的陽光曬得人懶洋洋的，嬌嬌大概是車上午覺沒睡夠，又開始鬨起小性子。
她扯著之韻的衣袖，小嘴噘得能掛油瓶：“韻姐姐，韻姐姐，我們去那邊小溪裡抓小魚嘛！就去一會兒，好不好？”
她指著不遠處一條清澈見底、潺潺流淌的小溪。
之韻看了看溪水，雖然不深，但水邊石頭濕滑，她哪裡敢帶嬌嬌去冒險？
便柔聲哄道：“嬌嬌乖，溪水涼，咱們不去。你看，瑞哥哥和鈞哥哥在用草編小兔子呢，我們去看看好不好？”
嬌嬌見要求被拒，小脾氣立刻上來了，小身子一扭，竟一屁股坐到了草地上，帶著哭腔耍賴：“不嘛不嘛！我就要去抓小魚！韻姐姐不陪我去，我就不起來！”
之韻見狀，頓時心軟了，她最看不得嬌嬌委屈的小模樣，蹲下身正要妥協——畢竟，哄好這個小妹妹比什麼都重要。
就在這時，旁邊傳來一個清冷又嚴肅的童聲：“韻兒，彆慣著她。”
眾人循聲望去，隻見陳鈞不知何時停下了手中的草編，沉著一張小臉，手裡不知從哪裡拈來一根細長柔韌的枝條，正有一下沒一下地輕輕敲著自己的手心。
他那雙酷似父親的黑亮眼睛，此刻正嚴肅地盯著坐在地上的妹妹。
“陳嬌嬌，”陳鈞連名帶姓地叫妹妹，語氣極具威懾力，“我數三下，你自己站起來。
要是再坐在地上耍賴，哥哥手裡的這根柳條，可不是擺著看的。一……”