“尼德霍格，拉塔托斯克馬上就要解脫了，你困住了我數千年，如今隨著我的消失，世界樹的根，世界樹，還有世界樹所帶來的一切，都將消逝。”
在尼德霍格離開盧德本納幾天之後，一股難以言喻的衰敗氣息，如同無聲的瘟疫，在短短幾日內便滲透了盧德本納的每一個角落。
那棵亙古屹立、支撐起整個精靈國度的世界樹，此刻正顯現出令人心悸的異樣。
原本流淌著霞光與生命能量的葉片邊緣卷曲枯黃，如同被無形的火焰灼烤，連那永恒柔和的光芒也變得晦暗不明。
更深處，從王宮下方、那被視為生命根源的區域，隱隱傳來一種令人不安的、類似腐朽的沉悶氣息。
恐慌如同藤蔓般在精靈中蔓延。
精靈學者們經過不眠不休的探查與激烈辯論，得出了一個讓所有精靈心沉穀底的結論：世界樹那古老而龐大的根係正在以前所未有的速度枯萎！
而一個基於精靈與世界樹同源本質的、更為殘酷的推論也被提出：或許，可以通過獻祭年輕精靈鮮活而強大的生命力，以其作為養料，暫時滋養那瀕死的根部，延緩最終的崩潰。
誰該成為那個犧牲者？
這個沉重的問題壓在每一個精靈心頭，尤其是那些擁有年輕子嗣的家庭。
議事廳內，精靈長老們爭論不休，空氣中彌漫著絕望與掙紮。瑟蘭王坐在王座上，俊美的麵容仿佛一夜之間蒼老了許多，緊蹙的眉頭間鎖著難以言表的痛苦。
“霍格大人已經離開了盧德本納，我們沒有時間再去尋找他的幫助！”
就在爭論陷入僵局，悲傷與無力感幾乎要將大廳淹沒之時，那扇沉重的、雕刻著世界樹紋路的大門被緩緩推開。
艾菲爾站在那裡。
她沒有穿著華服，隻著一襲素淨的月白長袍，金發簡單地束在腦後。
她的臉上沒有了往日的激動與彷徨，取而代之的是一種沉澱下來的、近乎透明的平靜，一種已然看清道路的決絕。
她翡翠般的眼眸掃過廳內每一位陷入絕望的長老，最後定格在父親痛苦的臉上，聲音清晰而穩定，如同敲響在寂靜深淵裡的清泉：
“獻祭我。”
“艾菲爾！”瑟蘭王猛地從王座上站起，聲音因震驚和心痛而撕裂，“你知道你在說什麼嗎？退下！”
艾菲爾沒有退縮，她向前一步，走進了議事廳的中心，沐浴在從穹頂透下的、如今已顯得無比黯淡的光輝中。
“我很清楚，父王，諸位長老。”她的目光掃過眾人，裡麵燃燒著一種全新的火焰，“霍格大人已經離開。指望神明，不如指望我們自己。”
她深吸一口氣，將腦海中那道黑色的身影和那些冰冷又真實的話語化作此刻的力量：“他曾告訴我們，一切要講效率，講實際。”
她的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的堅定：
“那麼現在，拋開所有不切實際的幻想！我是食用過神聖漿果的精靈神眷者，我的生命力量經過淬煉，遠比普通精靈更加強大、純粹。若要以生命滋養世界樹之根，延緩它的枯萎，我的效率最高，效果最好！這就是最實際的選擇！”
她環視著那些或震驚、或悲戚、或茫然的麵孔，斬釘截鐵地說道：
“這不是向誰獻祭，這是我們精靈，在依靠自己的力量，為自己爭取一線生機！不是為了虛無的榮耀，而是為了盧德本納的存續，為了所有族人能活下去的希望！”
“霍格大人教給我的最後一課，就是自我的價值。現在，這就是我選擇實現自我價值的方式——用我的生命，為族人點燃前路的燈火。”
議事廳內陷入一片死寂，唯有艾菲爾的話語如同驚雷，在每一個精靈的靈魂中炸響，驅散了部分迷茫，也帶來了更深的震撼。
瑟蘭王踉蹌一步，看著女兒眼中那不同於以往狂熱信仰的、充滿理性光輝的決絕，痛苦地閉上了眼睛。
一些精靈低聲啜泣起來，但更多的精靈，眼中開始閃爍起一種複雜的光芒——那是在失去外部依賴後，被迫麵對現實、並開始思考自身責任的痛苦覺醒。
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