壁爐內的火焰發出輕柔的劈啪聲，為靜謐的房間增添了幾分生機。
餐桌上精致的銀器與瓷盤映照著躍動的火光，三位公主坐在桌旁，空氣中彌漫著一種微妙而深沉的氛圍。
瑟薇婭用叉子無意識地撥弄著盤中的食物，終於抬起頭，紅寶石般的眼眸中帶著一絲不安與憐憫，輕聲問道：“霍格，今天在角鬥場……會不會太狠了？”
雅努斯也停下動作，藍色的眼眸中流露出關切。艾菲兒保持著優雅的用餐儀態，但眼神中同樣閃爍著憂慮。
我放下酒杯，語氣平靜如水：“狠？”
我輕輕搖頭，“我覺得已經足夠克製。不過是些關節錯位和軟組織挫傷，找個像樣的牧師或藥劑師，幾天就能恢複如初。連一根骨頭都沒有真正折斷。”
確實，若是從前的我，恐怕早已將他的首級懸掛在城牆之上示眾。或許是長久陪伴在她們身邊的緣故，我的行為竟也不知不覺溫和了許多。
見她們神情仍未舒展，我放下刀叉，從容地從儲物空間中取出一卷羊皮紙，在餐桌上緩緩展開。
那是一幅極其詳儘的泰拉帝國疆域圖，上麵精準標注著五百世界的每一座主要城市、軍事要塞和資源要地。
我的指尖輕點在代表帝都奧特拉瑪的位置，隨後緩緩劃過那些繁榮的城邦與富饒的行省。
“聽好，”我的聲音依舊平穩，卻帶著令人心悸的威嚴，“如果他，或是他背後的帝國，因為今日之事膽敢報複……”
指尖猛然發力，在地圖上劃出一道清晰的軌跡，仿佛無形的利爪撕裂了紙張，貫穿數個重要行省的中心。
“……那麼，作為補償，”我抬起眼，目光掠過雅努斯、瑟薇婭和艾菲兒，最終停留在她們的腹部，嘴角勾起一抹冰冷而寵溺的弧度，“我們未來的孩子們，就會多一座建立在帝國廢墟之上的樂園。”
餐廳陷入一片沉寂，唯有壁爐中木柴燃燒的細微聲響。
雅努斯輕啟朱唇，最終化作一聲輕歎，眼中的憂慮逐漸被複雜的情緒取代。
瑟薇婭和艾菲兒靜靜注視著我，等待著後續。
“你們或許覺得這太過殘忍，”我的目光掃過三人，“那麼，我給你們講一個故事，一個發生在阿斯加德，關於光明之神巴德爾的傳說。”
壁爐的火光在我臉上投下搖曳的陰影。
“巴德爾，神後弗麗嘉最寵愛的兒子。當他被噩夢纏身，預感到死亡降臨時，弗麗嘉走遍世界，讓萬物立誓不傷害巴德爾。火焰、流水、鋼鐵、岩石、樹木、疾病、野獸、毒蛇……所有強大而顯眼的存在都許下了誓言。”
我的語氣帶著冰冷的嘲諷。
“但她偏偏遺漏了一株生長在英靈殿旁的、看似無害的槲寄生。因為她輕視它的渺小，認為它根本構不成任何威脅。”
“後來，詭計之神洛基利用這份被忽視的‘弱小’，用槲寄生枝製成矛，引導盲神霍德爾擲出，輕易奪走了巴德爾的生命。”
我微微前傾，目光如實質般落在她們身上，聲音蘊含著不容置疑的力量：
“弗麗嘉的失敗，不在於她不夠愛她的孩子，而在於她傲慢地定義了何為‘威脅’，從而留下了致命的破綻。”
“而我，絕不會重蹈覆轍。”
我的眼神銳利如刀，一字一句道：