苦杏仁中毒事件，如同在坤寧宮本就緊繃的神經上又狠狠擰了一把。雖然經過劉純和平安一夜的精心守護與救治，朱橚的身體狀況穩定下來，次日清晨甚至能咿呀著要水喝，但這場突如其來的災禍所帶來的震撼與後續影響，卻遠遠未曾平息。
馬皇後受到的驚嚇最為劇烈。她守在兒子床邊，幾乎寸步不離，原本就因前朝之事憂心的容顏更添憔悴，看著朱橚蒼白虛弱的小臉，時不時便落下淚來。她對宮人的看管嚴厲到了前所未有的程度，不僅將當日值守的乳母、宮女重重責罰、調離內殿，更是下令將朱橚多寶格內所有稍具風險或她不認識的藥材玩具全部撤走，一律換上絕對安全的布偶、玉器。
“都是娘不好……娘沒看顧好你……若是你再有個好歹……”她抱著朱橚，聲音哽咽，充滿了後怕與自責。這份濃得化不開的母愛，此刻卻成了朱橚行動的新枷鎖。他失去了最便利的“藥材實驗室”，身邊伺候的人也換成了更加陌生、恐怕也更難揣摩和利用的新麵孔。
朱元璋在震怒於軍械案之餘，聞聽幼子險些遭難，更是火上澆油。他親自來坤寧宮看了一眼，見朱橚雖虛弱卻已無大礙，便將一腔邪火發泄在了宮人身上。
“查！給咱徹查！”他對著跪滿一地的坤寧宮太監宮女怒吼，“一顆苦杏仁！如何就能到了皇子手中？還擠出了毒汁？！是有人疏忽失職，還是……包藏禍心？！杜安道！”
“奴婢在！”內侍省首領太監杜安道渾身一顫，連忙應聲。
“將坤寧宮所有經手過藥材、伺候過皇子玩耍的宮人，全部給咱拉去內官監，仔細拷問！咱倒要看看，是哪個狗奴才如此不小心，或者……如此大膽！”朱元璋的眼神冰冷如刀，掃過眾人，那目光中的猜忌毫不掩飾。他甚至意味深長地看了一眼聞訊趕來的其他幾位年長些的皇子朱標、朱樉、朱棡、朱棣）所在的方位，仿佛在懷疑是否有人借幼弟之手行陰損之事。
此言一出，滿殿皆驚，恐懼如同冰水澆頭。內官監的拷問，不死也要脫層皮！
“重八！”馬皇後雖也後怕，但終究心善，不忍見無辜宮人受此酷刑，“事發突然，未必就是有人蓄意。小五如今需要靜養，這般興師動眾，喊打喊殺，反而驚擾了他。不若先細細盤問，若真是疏忽，重重責罰便是，何必動大刑？”
朱元璋冷哼一聲：“妹子你就是心太軟！宮裡的事，有時就得用重刑才能挖出鬼蜮心思！”但他看了看臉色蒼白的朱橚和淚眼婆娑的發妻，終究緩和了語氣，“罷了，便依你。杜安道，仔細盤查，若有任何疑點，立即報咱！”
即便如此，坤寧宮依舊有數名低等太監和宮女被帶走盤問，其中包括了那位因腿腳麻利曾被朱橚“青睞”、負責部分外圍清掃工作的小柱子。
朱橚的心瞬間提到了嗓子眼。小柱子知道太多秘密！雖然他並不知曉核心，但那些傳遞信號、收取物品的事情，一旦在嚴酷盤問下吐露一二，後果不堪設想！他此刻無比慶幸自己之前選擇了蟄伏，並未讓小柱子進行更危險的行動。
他現在能做的，隻有祈禱小柱子足夠機靈，也足夠忠誠，能夠扛過盤問。同時，他必須立刻啟用平安這條新線，了解外部情況，尤其是小柱子的安危！
然而，新的乳母和宮女看管極嚴，劉純前來複查時，馬皇後也幾乎全程陪同，朱橚根本找不到與平安單獨交流的機會。
就在他心急如焚之時，轉機以意想不到的方式出現了。
劉純對朱橚“誤食”苦杏仁之事，始終存有一絲難以言說的疑慮。那日檢查藥材時，他分明記得那包苦杏仁是放在多寶格最底層、需要一定力氣才能拉開的抽屜裡，且杏仁本身乾燥堅硬，一個嬰兒如何能精準地拿到並擠出汁液？這太過巧合，也太不符合常理。
但他不敢深想，更不敢將自己的疑慮稟報皇帝皇後。一方麵毫無證據，另一方麵，若皇子真是“自行服毒”，那背後所代表的意義更是駭人聽聞，足以掀起比軍械案更恐怖的風暴。他隻能將這份疑慮深深埋藏，但對待朱橚的態度，卻在恭敬中多了一絲難以察覺的敬畏和謹慎。
這次複查，他開具了調理脾胃、安神定驚的方子，並對馬皇後道：“娘娘，殿下此次受創，雖毒性已解，但脾胃元氣難免損傷，日後飲食需格外精心。老臣開的方子中，有幾味藥炮製火候要求極高，太醫院藥童雖眾，但能精準把握者寥寥。平安於此道尚算熟稔，可否允他每日前來，親自為殿下煎藥，直至殿下康複？如此，老臣也能更放心些。”
這個請求合情合理，且顯得劉純極為負責儘心。馬皇後正在為朱橚的飲食發愁，聞言自然應允：“如此甚好，有勞院使費心，便讓那藥童每日過來吧。”
朱橚心中頓時一鬆。劉純此舉，或許是出於醫者的責任，或許那絲疑慮讓他想借此觀察自己，或許兩者皆有。但無論如何，這為他和平安創造了每日固定、且相對合理的接觸時間！
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次日開始，平安便每日辰時和申時準時來到坤寧宮小茶房，為朱橚煎藥。新的乳母和宮女起初嚴密監視，但見平安隻是沉默地守著小藥爐，眼神專注，動作一絲不苟，並無任何異常舉動，久而久之，便也放鬆了警惕，隻當是個背景板似的藥童。
而朱橚，則開始利用每次服藥的機會，進行新的嘗試。
新的乳母喂藥極為小心，每次隻喂一小勺，且會仔細吹涼。朱橚無法再打翻藥碗製造混亂。但他發現，平安每次送藥來時，托盤上除了藥碗，總會放著一小碟不同的、藥性平和且味道甘甜的“藥引子”，如冰糖、飴糖、或是一小片甜橙皮，用以緩解湯藥的苦澀。
這成了他的新媒介。
他開始對不同的“藥引子”表現出鮮明的“喜好”。有時會對冰糖視而不見，有時會伸手去抓飴糖，有時則會對著甜橙皮咿呀叫喚。
乳母隻當是孩子心性，往往笑著依他。
但站在下方垂手侍立的平安，卻將這一切默默記在心裡。他很快意識到，這絕非簡單的喜好。五皇子似乎在用這種方式，傳遞著某種編碼！
經過幾次觀察和印證，平安初步解讀出：拒絕冰糖代表“無事”或“安全”；選擇飴糖代表“有關注”或“有消息”；而對橙皮感興趣，則可能代表“危險”或“急需溝通”。
這日煎藥時，平安注意到兩名宮女在一旁低聲交談，隱約聽到“內官監”、“拷問”、“小太監嘴硬”、“沒問出什麼”等零星詞語。他心中一動。
送藥時，他特意在托盤上放了兩塊飴糖。
朱橚看到那兩塊飴糖，眼神微不可察地閃動了一下。他伸出小手，抓起其中一塊，卻沒有吃，而是捏在手裡玩了一會兒，然後才放入口中。
平安的心跳加快了。一塊飴糖——有關注有消息。皇子收到了信號，並且給出了回應！
下一次煎藥時，平安帶來的“藥引子”是冰糖。但在他將藥碗遞給乳母，轉身欲退下時，他的手指極其迅速而隱蔽地在托盤邊緣無人處，用指甲劃了一個極小的“安”字，隨即抹去。
朱橚的目光精準地捕捉到了這個細節。
冰糖代表“無事”，加上那個“安”字——小柱子安全！盤問結束，並未吐出任何不利信息！
一股巨大的reief席卷了朱橚。他最擔心的一顆石頭暫時落地。小柱子通過了考驗，這份忠誠和機敏，值得未來重用。