經曆了朱樉探訪的風波,靜思齋的氣氛如同暴雨將至前的悶熱,表麵看似恢複了以往的寧靜,實則暗地裡的警惕提到了最高。侍衛的巡邏路線似乎有所調整,更加靠近軒館本身;監視的太監眼神也更加銳利,不再僅僅盯著平安煎藥,而是不時掃視整個庭院,仿佛在搜尋任何可能存在的“蟲豸”或不妥之處。
馬皇後來得更勤了,每次來都要仔細詢問朱橚的飲食起居,甚至親自檢查湯藥和用具,對劉純和平安雖然依舊客氣,但那目光中也多了一絲難以掩飾的審慎。顯然,朱樉那日的發難,還是在她心中留下了痕跡。
朱橚深知,留給他的窗口期正在迅速關閉。父皇的清查、兄長的猜疑、母親的擔憂,如同層層收緊的羅網。他必須更快,更隱蔽。
他的目光,愈發頻繁地投向庭院中那些看似無害的花草。尤其是那幾叢在牆角背陰處悄然生長的、開著不起眼白色小花的植物。它們植株低矮,葉片呈掌狀分裂,花小而繁密,簇擁在一起。
憑借腦海中的知識庫,朱橚幾乎可以肯定,那是毛茛科的某種植物。毛茛科植物大多含有毒性不同的原白頭翁素等成分,接觸汁液可引起皮膚水泡,誤食則會導致口腔灼痛、嘔吐、腹痛、甚至更嚴重的中毒症狀。具體毒性因種類而異,但無疑是一個潛在的、危險的武器來源。
然而,如何指認?如何讓平安去采集?經過雄黃事件,任何對特定植物的指向性興趣,都可能引來不必要的關注。他需要一個更加自然、更加無法引人懷疑的理由。
機會來自於一場春雨和隨之而來的“病”。
連綿的陰雨讓空氣變得潮濕,靜思齋雖然雅致,但畢竟有些年頭,牆角難免有些返潮,甚至生出些許不易察覺的黴點。朱橚恰到好處地表現出一些“濕氣”引起的症狀:食欲不振,精神萎靡,皮膚偶爾出現輕微的紅疹他極小心地控製氣血和輕微摩擦來實現)。
劉純診脈後,認為殿下體質敏感,易受外濕侵襲,除了內服健脾祛濕的湯藥外,也建議保持居所乾燥清潔,並可適當熏燃一些燥濕辟穢的草藥,如蒼術、艾葉等。
朱橚在聽到“艾葉”時,眼睛微微亮了一下,但並未立刻有動作。他耐心地等待了兩天,直到一個雨停的午後,陽光勉強穿透雲層。
乳母抱著他在廊下透氣,劉純在一旁陪同。朱橚先是表現出對陽光下蒸騰起的水汽的不適,微微咳嗽,小手指著庭院中潮濕的泥地,眉頭皺著。
劉純歎道:“雨後地濕,殿下還是不適。”他目光掃過庭院,希望能找到些乾燥的柴草用於晚間熏燃。
就在這時,朱橚的手指向了那幾叢白色的毛茛花,但並未停留,而是快速地劃向它們旁邊一株更高大的、葉片背麵覆蓋著白色絨毛的植物——那是艾草!一種常見且藥性溫和的燥濕、溫經、止血藥。
“艾……”朱橚含糊地發出一個音節,小手努力地指向那株艾草。
劉純見狀,不由笑道:“殿下果然靈慧,竟也識得艾草。此物熏燃確可燥濕辟穢。平安,去采些艾葉回來,晚間為殿下熏室之用。”
這個命令合情合理,艾草是常用草藥,無人會懷疑。
平安恭聲應下,快步走入庭院。他先來到那株艾草前,熟練地采摘著嫩葉。而就在采摘艾葉的掩護下,他的身體巧妙地擋住了監視太監的部分視線,他的腳看似無意地踩過那幾叢白色小花,手指以極快的速度,極其隱蔽地掐下了幾朵白色小花和一小段莖葉,迅速塞入了腰間一個極其不起眼的、原本用於裝零星藥材的小布袋中。
整個動作行雲流水,自然得如同整理艾葉一般。監視太監的目光大多被平安采摘艾葉的動作所吸引,並未察覺那瞬間的微小異常。
朱橚懸著的心稍稍放下。第一步成功了。
晚間,艾草在香爐中靜靜熏燃,散發出特有的辛溫香氣,確實驅散了些許潮氣。而平安則在處理藥渣和清洗器具時,利用那短暫的、相對獨立的時刻,將那一小撮偷藏回來的白色花朵和莖葉小心取出,藏於藥箱一個極其隱秘的夾層之中。
接下來的幾日,平安利用每一次煎藥後的餘燼和無人注意的片刻,開始了極其艱難且危險的提純嘗試。他沒有專業的工具,隻能利用現有的藥缽、玉杵、瓷碗等進行研磨、浸泡、沉澱。過程緩慢,效率低下,且充滿風險——毒物的氣息若不小心散發,後果不堪設想。他隻能選擇在氣味濃烈的藥味掩蓋下,進行極其微量的操作。
朱橚通過觀察平安偶爾流露出的極度疲憊和眼神中那一絲決絕的狠厲,知道進展雖然緩慢,但仍在繼續。他無法提供更多幫助,隻能通過每日的“藥味密碼”,傳遞著“謹慎”和“堅持”的訊息。
而就在這靜思齋內暗流湧動的同時,外界的政治風暴正在對整個宮廷的權力結構進行著無聲卻深刻的重塑。
杜安道憑借此次徹查太醫院和宮內用度的“功績”,以及其雷厲風行、深合帝心的作風,權力急劇膨脹。內官監的觸角伸得更深,對各部門的監控無處不在。許多原本頗有資曆的老牌宦官,或因牽連,或因辦事“不力”,被悄然替換。一批更加年輕、更加聽話、也更善於揣摩上意的新麵孔開始占據要害崗位。
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這股清洗之風,甚至隱隱吹向了各位皇子身邊。朱元璋似乎決心要為自己的繼承人們打造一個絕對“乾淨”和“忠誠”的成長環境。就連太子朱標身邊,也有一兩名陪伴多年的舊人被調離,換上了背景經過嚴格審查的新人。
這種無處不在的監控和換血,讓朱橚感到深深的寒意。他意識到,父皇不僅僅是在清除貪腐,更是在進行一場徹底的權力鞏固和布局。任何不被掌控的、或是可能產生不確定因素的存在,都會被視為威脅。
這讓他和平安的處境更加危險。他們如同在刀尖上跳舞,任何一點行差踏錯,都可能被這龐大的、日益敏銳的監控機器所捕捉。
更令人不安的是,北三所那邊的“動靜”似乎也越來越大。
雖然加強了巡邏,但關於那邊的詭異流言並未平息,反而增添了新的內容。有巡夜的侍衛信誓旦旦地說看到過那邊廢棄的殿閣內有忽明忽暗的燈火,如同鬼火;還有人聽到過地下傳來隱約的、像是重物拖拽的摩擦聲;甚至有小太監賭咒發誓說撿到過從那邊飄過來的、畫著奇怪符號的碎紙片,不過很快就被上官收走,並嚴厲禁止再議論。
平安通過太醫院其他藥童之間隱秘的流言渠道,也捕捉到了一些碎片信息:有負責給北三所外圍侍衛送防暑湯藥的醫徒回來說,感覺那些侍衛似乎格外緊張,如臨大敵,而且換防極其頻繁;還有人說,曾見過深夜有黑影被秘密押送往北三所方向,但無人敢求證。
所有這些信息碎片,都指向一個結論:北三所內的勢力並未因外部高壓而收斂,反而活動更加頻繁和詭秘!他們似乎在加緊尋找著什麼,或者進行著某項最後的衝刺。而父皇的強力巡查,似乎並未能真正滲透進去,反而可能起到了刺激和擠壓的作用。
衝突,仿佛一觸即發。
朱橚感到一種強烈的緊迫感。平安的毒藥製備必須加快,但他們也需要更多的信息,需要知道北三所內部的確切情況,需要預判對方可能的行為。
然而,如何獲得更深層的信息?平安的活動範圍有限,太醫院的流言也止於外圍。
就在朱橚苦思冥想之際,一個意想不到的人物,再次來到了靜思齋。
這一次,來的不是朱樉,而是三皇子朱棡。他獨自一人,隻帶了一個貼身小太監,提著一個食盒,臉上帶著恰到好處的、屬於兄長的溫和笑容。
“聽聞五弟近日又有些不適,母後甚是掛心。我那裡得了些江南進貢的藕粉,最是清淡滋養,特送來給五弟嘗嘗。”朱棡語氣溫和,舉止得體。
然而,朱橚卻從他那雙看似含笑的眼睛深處,捕捉到了一絲探究和算計的光芒。
這位三哥,可比那位脾氣暴躁的二哥,要難對付得多。
朱棡的到來,是單純的兄弟關懷,還是彆有目的?
靜思齋的平靜,再次被打破。毒蕈雖已初采,然殺機已悄然迫近。宮闕陰雲密布,雛梟能否在風暴徹底降臨前,淬煉出足以自保的毒牙?
第十四章完)
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