東宮深處，一間被嚴密守衛的偏殿內，空氣凝固得如同鉛塊。皇長孫朱雄英接種牛痘後的反應，遠比那兩名內侍劇烈得多。或許是孩子本就年幼體弱，又已被天花病毒侵襲，身體正處於最脆弱的時刻，這一次的接種，引發了一場凶險萬分的高熱和劇烈的排異反應。
接連兩日，朱雄英持續高燒不退，甚至一度出現譫妄和驚厥，身上的痘疹不僅未消，反而有加劇之勢，與天花症狀混雜在一起，情況看上去比之前更加駭人。小小的身軀在錦被中痛苦地抽搐，呼吸急促而微弱，仿佛隨時可能油儘燈枯。
東宮之內，剛剛升起的那一絲微弱希望，瞬間被這可怕的現實擊得粉碎，取而代之的是更深的恐懼和絕望。太子朱標守在一旁，幾乎不曾合眼，臉色灰敗，嘴唇因緊張和擔憂而咬出了血痕。每一次看到兒子痛苦的模樣，他的心都如同被淩遲一般。
馬皇後同樣心力交瘁，但她強撐著病體，表現得異常鎮定。她一邊安撫幾近崩潰的長子，一邊親自指揮宮女內侍，用溫水不斷為孫兒擦拭身體降溫，嚴格按照朱橚奏疏中提到的輔助護理方法操作，儘管收效甚微，但她堅持不肯放棄。
“標兒，穩住。”她握著朱標冰涼顫抖的手，聲音雖輕卻帶著不容置疑的力量，“小五的奏疏裡提到過，可能會有劇烈反應，熬過去……或許就好了。現在放棄，就前功儘棄了！”
她的鎮定，成了朱標和整個東宮最後的精神支柱。
然而，皇長孫病情急劇“惡化”的消息，終究是瞞不住的。風聲很快透過宮牆，再次在暗流湧動的朝堂上傳開。
這一次，引起的波瀾遠比之前更加劇烈。
以涼國公藍玉為首的淮西武將集團，反應最為激烈和直接。
“看看！看看！某早就說過！妖術誤人！妖術誤人呐！”藍玉在府邸中氣得暴跳如雷，對著麾下將領和前來探聽消息的勳貴怒吼，“皇長孫何等金貴之體？豈能容那等來曆不明的邪術糟蹋！如今好了！病情加重！若是……若是有個三長兩短，他周王朱橚百死莫贖！太子殿下……太子殿下也是糊塗啊！”
他麾下的景川侯曹震、鶴壽侯張翼等悍將也紛紛附和，言辭激烈。“國公爺說得對！此事絕不能就這麼算了！”“定要參那周王一本！蠱惑儲君，謀害皇孫，其心可誅！”“太醫院才是正道！豈容旁門左道猖獗！”
他們甚至開始暗中串聯，準備在下次朝會時聯合發難，不僅要求嚴懲周王，更隱隱有逼迫皇帝下令停止一切“邪術”、重回太醫院正統治療的意圖。他們的動機複雜，既有對皇長孫真實的擔憂，有對太醫院體係維護，更有通過打擊周王來鞏固自身在太子身邊影響力的算計。
江南文官集團和士族代表們，則大多選擇了沉默觀望，但私下裡的議論更加微妙。“果然……還是太冒險了。”“唉，周王殿下畢竟年輕，急於求成，終是釀成大禍。”“如今這局麵，恐難收場了。隻是苦了皇長孫……”“我等還是置身事外為妙，切勿沾染此事。”
他們樂見周王和其“邪術”受挫，這符合他們維護傳統禮法、排斥“奇技淫巧”的立場，也能間接打擊與周王可能關聯的勢力。但出於對疫情蔓延自身利益的擔憂，他們又不敢將話說死，內心深處或許還殘留著一絲極其微弱的、希望奇跡發生的僥幸。
謹身殿內的朱元璋，再次陷入了極致的焦灼和暴怒的邊緣。每日都有無數密報呈送上來，有東宮關於雄英病情的，有檢校關於朝臣動態的，尤其是淮西勳貴們摩拳擦掌準備發難的消息。
“廢物！都是廢物！”他對著空蕩的大殿低吼，再次將一份奏報揉成一團。他後悔了，後悔那一瞬間的心軟和動搖！若是雄英真的因此……他簡直不敢想象後果！
他甚至已經秘密下令，讓錦衣衛做好前往開封拿人的準備！一旦雄英不測，他必將雷霆震怒，徹底清算！
然而，就在這山雨欲來風滿樓，所有人都認為皇長孫已然無救，周王朱橚大禍臨頭之際，轉機，在第三天的深夜悄然而至。
連續肆虐的高熱，如同潮水般，毫無征兆地開始退去。朱雄英的呼吸逐漸變得平穩悠長，雖然依舊虛弱，但那令人恐懼的急促和抽搐停止了。最令人驚喜的是，他身上那些原本猙獰可怖的痘疹，開始逐漸收斂、乾癟，呈現出愈合的跡象！而原本的天花症狀，竟也被這股來勢洶洶的“人工感染”生生壓製了下去！
一直守候在旁的太醫簡直不敢相信自己的眼睛，反複診脈之後，終於顫抖著向幾乎虛脫的太子和馬皇後報喜：“殿下！娘娘！長孫殿下……脈象漸趨平穩！高熱已退！痘疹……痘疹似乎在收口了！這……這真是奇跡！奇跡啊！”
朱標聞言，猛地從榻邊站起身，卻因長時間跪坐和心神激蕩而眼前一黑，險些栽倒，被身旁內侍慌忙扶住。他顧不上自己，撲到床前，小心翼翼地看著兒子那雖然蒼白卻終於恢複平靜的睡顏，眼淚瞬間奔湧而出，那是絕處逢生的狂喜！
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馬皇後也是長長地、長長地舒了一口氣，一直緊繃的身體驟然放鬆，幾乎站立不穩，全靠女官攙扶。她雙手合十，望向窗外微露晨曦的天空，喃喃自語：“蒼天保佑……列祖列宗保佑……小五……你這孩子……”
這一夜之間的驚天逆轉，再次以最快的速度，震撼了所有知情人。
正準備發難的藍玉等人，如同被扼住了喉嚨，所有準備好的激烈言辭瞬間噎在了胸口，臉色變得極其難看和尷尬。他們怎麼也沒想到，那看似荒謬的“邪術”，竟然……真的起死回生了？！
而原本沉默觀望的江南官員們，則陷入了更大的震驚和複雜的思量之中。有效？竟然真的有效？預防天花？這是何等巨大的功績？！若是真的……那周王朱橚的地位和聲望，將達到一個難以想象的高度！朝堂格局，恐怕要為之改變了！
謹身殿內，朱元璋看著最新送來的、確認皇長孫轉危為安的密報，久久無言。他臉上的肌肉微微抽搐著，眼神複雜到了極點。有狂喜，有慶幸，有難以置信，更有一種被事實狠狠衝擊了固有認知的茫然，以及……對那個遠在開封的兒子，更深一層的忌憚和審視。
他緩緩坐回龍椅，揮退了已經整裝待發的錦衣衛，手指無意識地敲打著扶手。
老五……你這次……可是給了咱好大一個“驚喜”啊……
然而，就在這勝利曙光初現的時刻，一份來自武當山的、看似不起眼的日常祈福奏報，被混在一堆無關緊要的文書中，送到了朱元璋的案頭。奏報中提及，久不聞世事的張真人張三豐）近日似有感於天下疫氣彌漫，於金頂閉關靜坐時，曾對弟子言及“萬物負陰而抱陽，衝氣以為和”，痼疾頑疫，或可尋“非常之道”，“以毒攻毒，以疫克疫”亦合天道自然雲雲……
這番話，說得雲山霧罩，玄之又玄，與眼前這“牛痘”奇術，似乎有著某種模糊的、難以言喻的暗合。
朱元璋的目光在這份奏報上停留了片刻，眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
張真人……他也這麼說？難道……這看似離經叛道之法，真的暗合某種……天意？
這個念頭，如同一顆種子，悄然落入了帝王的心湖深處。
第八十六章完）
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