痘疫防治局的設立，如同在沸騰的油鍋裡投入了一塊冰，瞬間壓製住了表麵激烈的氣泡，但油鍋本身的滾燙與危險，卻絲毫未減。皇帝的旨意將牛痘之法收歸國有，名義上是為了“統籌規劃”、“穩妥推行”，實則是一場精妙的權力回收與平衡遊戲。
開封周王府內，朱橚對那道明褒實貶的旨意，表現出近乎完美的順從。他每日依舊準時前往編纂局，與那位愈發挑剔的李院判探討藥性，或是埋首於浩繁的典籍之中，校對《救荒本草》的圖繪與注疏。對於那場以他的發明為核心、卻在遠離他的地方轟轟烈烈展開的“防疫大業”，他不置一詞，仿佛那真的與他毫無乾係。
這份沉靜，讓奉命監視的王太監和李院判逐漸放鬆了警惕。在他們發回南京的密報中，周王殿下的形象愈發單薄，隻剩下一個“癡迷故紙堆、不通世務”的學者王爺輪廓。
然而，朝廷主導的推廣，卻遠非一帆風順。痘疫防治局內，太醫院、兵部、戶部、乃至各地督撫派駐的官員，為了疫苗的分配、人員的派遣、經費的劃撥，爭吵不休，公文履行，效率低下。第一批南下接種的隊伍，尚未出京，就已經因為主副使人選、護衛兵力構成等問題，耽擱了數日。
而更深遠的影響，則在朱橚因牛痘之事名聲大噪後，悄然顯現。
這一日，編纂局來了一位不速之客。此人約莫四十歲年紀，麵容清瘦，目光矍鑠，身著半舊儒袍，卻自有一股不容忽視的氣度。他自稱姓方，名孝孺，字希直，乃浙江寧海人士，聽聞周王殿下致力於醫藥典籍編纂，特來拜會請教。
方孝孺！這個名字讓朱橚心中微微一動。他知道此人，是當下江南士林中極負盛名的青年才俊，以學問淵博、品行剛直著稱，深受大儒宋濂賞識，在清流文官中有著不小的影響力。隻是此人一向專注於理學經義，怎會突然對醫藥感興趣？
朱橚不動聲色，以禮相待。方孝孺談吐不凡，對儒家經典信手拈來，但在談及醫藥時，卻明顯透著一股疏離和審視的態度。他更關注的，似乎是朱橚編纂醫書的“動機”與“理念”。
“王爺潛心醫藥，惠澤蒼生，其誌可嘉。”方孝孺語氣恭敬，眼神卻銳利，“然孝孺竊以為，醫道雖是小術，亦當合乎聖人之理，歸於正心誠意之本。若一味追求奇技巧方，恐舍本逐末，甚至偏離大道，墮入旁門左道之境。不知王爺以為然否？”
這番話，看似探討學術，實則暗藏機鋒，隱隱指向那驚世駭俗的“牛痘”之法，質疑其是否符合儒家正統價值觀。
朱橚心中了然，看來自己這番“揚名”，不僅引來了權力覬覦，也引來了這些秉持傳統理念的士大夫的警惕和審視。他們不在乎這法子能救多少人，更在乎它是否“正確”，是否合乎他們心中的“道”。
“希直先生所言甚是。”朱橚微微一笑，語氣平和，既不反駁，也不接招，“醫者，仁術也。其本在於濟世救人。無論經典新知，有效方能活人。本王才疏學淺，編纂藥書，不過是將前人智慧與民間驗方彙集整理，去偽存真，以求實用罷了。至於大道根本，非本王所能妄議。”
他巧妙地將自己定位為一個純粹的“技術整理者”，避開了意識形態的爭論，讓對方一拳打在了棉花上。
方孝孺深深看了朱橚一眼，似乎想從他平靜的表情中看出些什麼，最終隻是拱了拱手：“王爺虛懷若穀，孝孺受教。”但他離去時，眉宇間那抹疑慮並未散去。
幾乎與此同時，北方邊鎮。燕王府內，朱棣看著來自京師的密報，冷笑一聲，將信紙遞給身旁的道衍。“咱們這位五弟，如今可是香餑餑了。朝廷成立了什麼防治局，吵得不可開交。江南的酸儒也坐不住了，跑去探他的底細。哼，真是熱鬨。”道衍看完密報，枯瘦的臉上露出一絲意味深長的笑容：“木秀於林，風必摧之。周王殿下如今是身懷重寶，立於危牆之下。陛下將其束之高閣，看似冷落，實則是將他暫時護了起來，免得被這狂風驟雨撕碎。不過，這風雨，遲早會找到他頭上。”
朱棣眼中閃過一絲銳光：“咱們的人，還沒找到門路弄到那牛痘的詳細法子？”“王爺恕罪。”道衍搖頭，“防治局看守極嚴，所有相關之物皆登記造冊，專人看管。開封那邊，周王看似配合，實則密不透風。不過……聽聞江南疫情蔓延，流民漸增，或許……混亂之中，會有機會。”朱棣冷哼一聲：“機會是人找的！繼續想辦法！這東西，咱們必須要有！”
而此時的南京城中，另一股潛流也開始湧動。皇長孫朱雄英徹底康複，已經能下地行走，馬皇後憐惜孫兒，時常召其至坤寧宮陪伴。每一次見到生龍活虎的孫子，她對朱橚的感激就更深一分。
某次，朱元璋來坤寧宮用膳，見馬皇後氣色好轉，正與朱雄英說笑，心情似乎也不錯，便看似隨意地提了一句：“老五這次，倒是誤打誤撞，立了一功。”
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馬皇後何等聰慧，立刻聽出了丈夫語氣中那絲複雜的鬆動。她放下筷子，輕聲道：“陛下，小五那孩子，性子是軸了些，就愛鑽那些旁人不碰的牛角尖。但這次，若非他這鑽牛角尖弄出的法子，雄英怕是……臣妾這心裡，實在是感激他，也心疼他。”她頓了頓，觀察著朱元璋的神色，繼續道：“臣妾知道朝廷有朝廷的法度，陛下有陛下的考量。隻是……有功當賞，有過當罰，方是明君之道。小五獻方救人，於國有功，於家更有大恩，如今卻隻在開封編書，外麵那些臣子們為了他獻出的方子爭得頭破血流，他本人卻……臣妾隻是覺得，是否有些……寒了孩子的心？”
她沒有直接要求什麼，隻是以母親和妻子的身份，訴說著一份心疼和些許不平，言辭懇切，句句落在人情之上。
朱元璋聽著，沉默了片刻，沒有像往常那樣立刻反駁或露出不悅，隻是淡淡道：“他的功勞，朕記著。但賞罰之事，朕自有分寸。眼下疫情未平，不是論功行賞的時候。”
話雖如此，但他緊繃的語氣卻似乎緩和了一絲。馬皇後知道不能急於求成，便不再多言，隻是細心地為他布菜。
然而，樹欲靜而風不止。數日後，一份來自揚州府的八百裡加急奏報，再次打破了短暫的平靜。
奏報是痘疫防治局派駐揚州的官員發出的，內容駭人：首批運抵揚州的牛痘疫苗，在為首批一支衛所官兵接種後，竟有十數人出現嚴重不良反應，高燒不退，昏迷不醒，情況危急！當地民情瞬間激憤，謠言四起，紛紛指責朝廷用的乃是“害人之術”、“妖法”，甚至有暴民衝擊官倉和接種公所！
消息傳回京師，朝野震動！剛剛平息下去的質疑聲浪瞬間再次高漲！“臣早就說過！此術來路不正，必有後患！”“定是周王隱瞞了關鍵禁忌！其心可誅！”“請陛下立刻下令，停止接種，嚴查周王欺君之罪！”
剛剛成立的防治局頓時陷入一片混亂和互相指責之中。剛剛啟程前往其他地區的接種隊伍也被緊急叫停。
朱元璋聞訊，臉色鐵青，剛剛因馬皇後之言而有的一絲鬆動瞬間蕩然無存，取而代之的是更深的猜疑和怒火！
“查！給咱徹查！到底是疫苗問題，還是操作失誤！若是朱橚敢欺瞞於咱……”帝王的聲音冰冷刺骨，蘊含著可怕的風暴。
一道新的、帶著凜冽寒意的旨意，再次發往開封周王府。同時，一隊精銳的錦衣衛緹騎，也悄無聲息地離開了南京城。
風波再起，而且直指核心！朱橚和他的牛痘之法，再次被推到了懸崖邊緣。
第九十一章完）
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