南京城的疫情如同失控的野火，吞噬著坊市街巷，恐慌如同瘟疫本身一樣快速蔓延。而東宮之內，太子朱標的病情非但沒有好轉，反而一日重過一日。低熱持續不退，咳嗽愈發劇烈，痰中帶血的情況也頻繁起來，整個人虛弱得幾乎無法下榻。
太醫院一眾太醫輪番上陣，湯藥、針灸、艾灸……各種手段用儘，卻如同石沉大海，不見絲毫起色。反而因藥性衝突或是太子本就虛弱的體質，偶爾還會引發嘔吐、眩暈等不良反應。東宮上下籠罩在一片絕望的陰霾之中。
朱元璋的耐心被徹底耗儘了。每日下朝後，他都會親至東宮探視，看著長子日漸憔悴的模樣，這位鐵血帝王的心如同被鈍刀反複切割。焦慮、心痛、以及對太醫院無能的滔天怒火，在他胸中積聚、發酵，已然達到了臨界點。
“廢物！統統都是廢物！”謹身殿內，再次傳來朱元璋暴怒的咆哮和瓷器摔碎的刺耳聲響。毛驤和一眾太監跪伏在地，瑟瑟發抖，無人敢勸。
“朕養著你們太醫院是乾什麼吃的？！連太子的病都治不好！一群酒囊飯袋！庸醫！誤國誤民！”朱元璋雙目赤紅，狀若瘋魔，一把揪起跪在地上的太醫院院判的衣領，“你告訴朕！太子到底得的是什麼病？！為何越治越重？！說！”
院判麵如土色，牙齒打顫：“陛……陛下息怒……殿下之症，實是……實是積勞成疾，五內俱損，邪毒內陷，已……已入膏肓……臣等……臣等實在是回天乏術啊陛下！”他幾乎是哭著喊出了最後那句“回天乏術”。
“放屁！”朱元璋猛地將他摜在地上，氣得渾身發抖，“膏肓？朕看你才是病入膏肓！拖下去！給咱打入詔獄！查！查他是不是受了誰的指使，故意謀害太子！”
這番毫無理智的遷怒，讓殿內所有人心膽俱裂。幾名侍衛上前，將哭喊求饒的院判拖了下去。其他太醫更是噤若寒蟬，生怕下一個就輪到自己。
馬皇後聞訊趕來，看到丈夫暴怒失控的模樣，也是淚流滿麵，卻強忍著悲痛上前拉住他的手臂：“陛下！陛下息怒啊！此時遷怒太醫也無濟於事，最重要的是想法子救標兒啊！”
朱元璋胸膛劇烈起伏，猛地轉過頭，布滿血絲的眼睛死死盯著馬皇後，聲音嘶啞而絕望：“想法子？還有什麼法子？太醫院沒辦法！滿朝文武沒辦法！你告訴朕，還能有什麼法子？！難道眼睜睜看著標兒……看著標兒……”
後麵的話，他哽在喉嚨裡，無論如何也說不出口。一種巨大的、帝王權力也無法抗拒的無力感，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
就在這極致的絕望與混亂之中，朱元璋的腦海中，如同溺水之人抓住最後一根稻草般，再次瘋狂地閃現出朱橚的身影！那個一次次創造出“奇跡”的兒子！那個能防天花的牛痘！那個為雄英擬定的、看似有效的調養方略！
雖然理智告訴他，老五擅長的是預防和調理，未必精通這等危重急症；雖然猜忌告訴他，此舉風險巨大，可能引狼入室……
但此刻，作為一個瀕臨絕望的父親，他已經顧不了那麼多了！
“老五……對！老五！”朱元璋猛地抓住馬皇後的手，眼神中閃爍著一種近乎偏執的光芒，“快！傳朕旨意！八百裡加急！令開封周王朱橚，即刻卸所有事務，輕車簡從，星夜兼程趕赴南京！令他……令他前來為太子診病！快！”
這道旨意，如同一聲驚雷，炸響在謹身殿！
所有人都驚呆了！陛下竟然要召藩王入京為太子診病？這可是前所未有之事！這等於公然承認太醫院徹底無能，並將帝國的儲君、乃至國本的希望，寄托在一位以“雜學”聞名的藩王身上！
“陛下！三思啊！”一旁的翰林學士忍不住出聲勸阻，“周王雖通醫理，然太子殿下乃萬金之軀，國之根本，豈能……豈能如此冒險？若有不測……”
“滾！”朱元璋根本不聽，暴怒地打斷他，“朕意已決！誰敢再勸，以謀逆論處！毛驤！立刻去傳旨！讓他跑死馬也要用最快速度趕到！告訴他，若是……若是能救回太子，朕……朕什麼都答應他！”
最後那句話，幾乎是從朱元璋牙縫裡擠出來的，帶著一種孤注一擲的瘋狂和作為父親最原始的懇求。
馬皇後看著丈夫，淚水長流，卻並未再勸阻。在她心中，此刻也唯有那個總是能帶來意外驚喜的小兒子，或許還能有一線希望。
八百裡加急的快馬，帶著皇帝的瘋狂和絕望，帶著帝國的沉重期望，如同離弦之箭般，衝出南京城，向著開封方向疾馳而去！
開封周王府。
朱橚幾乎在接到南京疫情加劇和太子病重消息的同時，就已經開始做最壞的打算。他通過“夜梟”的渠道，儘可能搜集著關於朱標症狀的詳細信息雖然模糊），並翻遍醫書，思索著各種可能。
當他接到那份由滿臉風塵、幾乎虛脫的傳旨太監帶來的、語氣急迫甚至有些語無倫次的聖旨時，他並沒有感到意外，隻有沉重。
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“兒臣領旨！”他跪在地上，聲音沉穩，沒有絲毫猶豫。
王太監和李院植此刻早已嚇得魂不附體，看著朱橚，眼神複雜無比。他們奉命監視的王爺，轉眼間就要被陛下寄予厚望，召去救治太子了？這簡直是……
朱橚沒有時間理會他們的心思，立刻起身，語速極快地下令：“鴞二，備馬！要最快最穩的！準備三日乾糧清水！簡裝出行！”“王府長史，本王離府期間，一切事務由你暫代，緊閉門戶，謝絕一切訪客，一切等本王回來再說！”“李院判，”他看向那位臉色蒼白的太醫，“你精於傷寒雜病，隨本王一同前往！路上需你協力！”
李院判一愣，沒想到朱橚會點名帶上他，心中一時不知是福是禍，但皇命如山，隻能硬著頭皮應下：“下……下官遵命！”
沒有任何多餘的準備和告彆，僅僅一炷香後，三匹快馬便衝出了開封城門，沿著官道，向著南京方向瘋狂馳去！
朱橚一馬當先，寒風撲麵，卻吹不散他眉宇間的凝重和憂急。大哥的病，聽起來絕非小可。痰中帶血，持續低熱，虛弱不堪……這症狀，讓他心中浮現出幾個極其不祥的可能——肺癆肺結核）？或是某種惡性的肺部疾病？亦或是……心力交瘁引發的多種並發症？
無論哪一種，在這個時代，都是九死一生的危症！太醫院束手無策，並不奇怪。
父皇這是被逼到了絕境，才將這副千鈞重擔壓到了他的肩上。救活了，或許是潑天之功；救不活……那之前所有的功勞、苦勞，都可能化為齏粉，甚至可能被遷怒，萬劫不複！
這是一次沒有任何退路的豪賭。
但他彆無選擇。那是待他至親至厚的大哥，是他在這個冰冷皇家中最重要的溫暖所在。
快馬加鞭，星夜疾馳。官道兩旁的景物飛速倒退，朱橚的心中隻有一個念頭：快一點！再快一點！一定要趕上！
而在他的行囊中，除了銀針和一些常備急救藥材外，還有一小包他根據“夜梟”從江南秘密送回的、關於某些特殊草藥如可能具有抗菌消炎作用的黃連、黃芩等）提純試驗的初步筆記。這隻是杯水車薪的探索，但或許，是黑暗中唯一可能的光亮。
南京城已遙遙在望，那巨大的城郭如同蟄伏的巨獸，等待著吞噬希望，或是帶來審判。
第九十八章完）
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