朱元璋的賞賜，如同金絲編織的沉重冠冕，華麗地落在了朱橚的頭上，卻也無形中將他的脖頸套入了更精致的枷鎖之中。“大明醫藥編纂總局提舉”，正三品職銜，內帑直撥，征召天下英才——這潑天的恩寵在旁人看來是一步登天，但在朱橚和那些真正嗅到權力腥味的人眼中，這分明是一座建在皇帝眼皮底下、文淵閣旁的華麗囚籠。
旨意下達的次日，便有工部的官員畢恭敬敬地前來，領著朱橚去察看那座崇文館舊址。地方倒是寬敞，毗鄰皇宮，位置顯赫，但也意味著無數雙眼睛會時刻盯著這裡的一舉一動。圖紙、預算、人員調配的文書很快堆滿了朱橚在東宮暫居的偏殿書案。
朱橚表現得無可挑剔。他認真地與工部官員商討修繕方案，仔細審核每一項預算，甚至親自草擬了征召醫道人才的章程，一副全心投入、感恩戴德的模樣。他深知，此刻任何一絲的抵觸或怠慢，都會引來父皇更深的猜疑。
然而，在這副“恪儘職守”的麵具之下，真正的暗流仍在湧動。太子的病情雖穩，但虛弱的根子未除，仍需精心調養。朱橚每日必至朱標榻前請脈，調整藥方，所有藥材依舊由東宮小廚房單獨煎製，經他或太子妃常氏親自過目方才入口。
這一日，朱橚為朱標診脈完畢，正輕聲叮囑著飲食注意事項，側妃呂氏端著一盞參茶嫋嫋婷婷地走了進來。
“殿下，該進參茶了。”她聲音柔婉，笑容得體，將茶盞輕輕放在榻邊小幾上，目光關切地落在朱標身上，“今日氣色看著又好了些，真是菩薩保佑。”
朱標溫和地點點頭：“有勞你了。”
朱橚的目光卻似不經意地掃過那盞參茶，又落在呂氏那雙保養得宜、指甲修剪得光滑圓潤的手上。他忽然開口，語氣平常如同閒談：“呂妃嫂嫂這參茶炮製得用心，聽聞用的是上好的遼東野山參？隻是大哥如今虛不受補，參性溫燥，每次用量需極準，多一分則躁，少一分則無效，不知是太醫院哪位大人定的分量？”
呂氏臉上的笑容微微一僵，瞬間又恢複自然，笑道：“五弟真是行家。正是太醫院王院判之前開的方子，囑咐每日晨起服用一盞，最是益氣。妾身隻是按方伺候，不敢有絲毫增減。”她答得滴水不漏，將責任推給了已下獄的太醫院院判。
朱橚點點頭，不再多問，心中那根弦卻繃得更緊。王院判已倒，她卻仍沿用其方，是習慣使然，還是另有依仗？
就在這時，門外傳來內侍的通報聲，皇長孫朱雄英和下學回來的朱允炆前來問安。
朱雄英大病初愈，小臉還帶著些蒼白，但眼神明亮了許多，見到父親好轉，臉上是掩不住的開心，規規矩矩地行了禮，便湊到榻前小聲說話。而年僅六七歲的朱允炆則顯得有些拘謹怯懦，跟在母親呂氏身後，行禮問安的聲音細若蚊蚋，眼神躲閃，不太敢看病榻上的父親和一旁的五叔。
朱標看著兩個兒子，眼中流露出慈愛，尤其是看到朱雄英恢複活力，更是欣慰。他勉力抬手，輕輕摸了摸朱雄英的頭：“要聽五叔和太醫的話，好生將養，不可再貪玩著涼。”
“兒臣知道了。”朱雄英乖巧應答。
常氏在一旁看著這幕，眼中滿是溫柔，但看向呂氏和朱允炆時，那溫柔底下卻藏著一絲難以言喻的複雜。嫡子與庶子，元妃與繼妃，即便在如此時刻，東宮內部的微妙張力也依然存在。
朱橚將這一切看在眼裡，心中暗歎。大哥的家事，亦是國家事。
待眾人退去，朱橚回到偏殿自己的臨時書房，臉色立刻沉了下來。鴞二的身影如同融入陰影般悄然出現。
“王爺。”“說。”朱橚的聲音壓得極低。
“呂妃宮中負責照料花草的一名老宦官，三日前告老出宮了。”鴞二語速極快，“屬下查過，他離宮後並未還鄉，而是在城南買了一處小院，深居簡出。而替他買院子的人，經手的中人，隱約與蘇州呂家的一位遠房管事有關聯。”
“還有，”鴞二繼續道，“屬下設法查驗了近日東宮廢棄的藥材，除了之前的枯腸草碎末，在一批丟棄的陳皮中，發現了極少量黴變的跡象。黴變陳皮若入藥，亦會損傷脾胃，加重虛損。丟棄藥渣的雜役稱，這批陳皮是呂妃宮中月前領用的，因一時用不完，曾暫存於其小庫房，近日才取出使用，發現部分黴變才丟棄。”
線索依舊零碎，無法構成鐵證，但所有的蛛絲馬跡，都若有若無地飄向同一個方向。
朱橚閉上眼睛，手指用力揉著眉心。呂氏……她為何要這麼做？是為了替兒子朱允炆爭？可大哥正值壯年，雄英也已立為皇太孫，她怎敢行此滅族之事？是受人指使？還是其中另有隱情？
“繼續盯緊那個出宮的老宦官，還有呂家一切在京人員動向。但要萬分小心，寧可跟丟，不可暴露。”朱橚沉聲下令，“東宮這邊的飲食藥材查驗，一刻不能放鬆，範圍要擴大，包括各位皇孫的用度。”
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“是。”鴞二領命，又道：“王爺，還有一事。陛下賞賜的編纂總局即將動工，各方薦舉的‘醫道英才’名單，也已陸續送到。其中……恐有不少各方勢力的眼線。”
朱橚冷笑一聲：“預料之中。讓他們來。正好，咱們的‘杏林’部，也需要些新鮮血液來打掩護了。你讓鴞三仔細篩一遍名單，背景乾淨的，或有真才實學的，不妨留下幾個。那些彆有用心安插進來的，正好放在明處，盯著他們，反而省事。”
鴞二心領神會：“明白。借機洗牌，虛實相間。”
這時，門外傳來腳步聲和小太監的通報聲，是宮中的匠作太監送來編纂總局的布局圖樣請王爺定奪。
鴞二的身影瞬間消失。
朱橚深吸一口氣，臉上重新掛起那副溫和而略帶倦容的表情，揚聲道：“進來。”
他接過圖樣，認真地看了起來，不時提出一些關於書房布局、藥材庫房通風防潮的建議，儼然一位全心投入新職事的王爺。
隻有他自己知道，在這座即將拔地而起的“醫藥聖殿”之下，正在編織著一張何等隱秘而危險的網。恩賞是枷鎖，也是舞台。他既要在這舞台上演出父皇想要的戲碼，也要利用這舞台的燈光，照亮那些藏在暗處的魑魅魍魎。
前方的路，每一步都需踩在刀尖之上。但他彆無選擇，隻能向前。
第一百零二章完）
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