呂子謙的到來，像一顆石子投入看似平靜的湖麵，在編纂總局內部漾開層層細微的漣漪。他表現得勤勉謙遜，每日最早到、最晚走，對分配給他的校勘古籍工作一絲不苟，偶爾提出的一兩點見解也頗顯功底，很快便贏得了一些同樣埋頭學問的老醫官的讚賞。
朱橚冷眼旁觀，並不乾涉，甚至偶爾會當眾嘉獎呂子謙幾句。那兩名被安排“輔佐”他的暗羽成員，則像最沉默的影子，記錄著他的一舉一動：他翻閱最多的是哪些藥典？對哪些藥材的特性追問得格外仔細？休憩時與哪些同僚交談？又曾向負責采買的小吏打聽過京城哪家藥鋪的藥材品類最全？
所有的細節，都通過密道，源源不斷地彙入朱橚的案頭。
與此同時，宮外的調查也取得了突破性進展。鴞二親自潛入了蘇州呂本那處與暹羅商船有往來的貨棧，冒險帶出了一小包被嚴密收藏的“樣品”。
昏暗的密室中，油燈如豆。朱橚戴著特製的麂皮手套，用銀刀小心翼翼地將那包深褐色、帶著奇異甜膩氣味的粉末分出少許，置於白瓷盤中。他先是觀察其色澤，又撚起一點在指尖揉搓，最後極小心地湊近鼻端，輕輕一嗅。
一股熟悉的、令人心悸的甜香直衝腦海，與那日呂子謙身上的氣味同源，卻更為濃烈精純！
“王爺，此物……”鴞二屏息凝神。
朱橚緩緩直起身，摘下手套，臉色在跳動的燈光下顯得異常凝重：“不會錯。這是經過多次提純萃取後的‘娘惹藤’粉末。其原產暹羅、呂宋等地，少量入藥有鎮痛麻醉之效，但若長期微量服用，會逐漸侵蝕神智，令人精神渙散，體虛多夢，最終在昏沉中耗儘元氣而亡。因其性隱晦，發作緩慢，症狀極似虛勞之症，尋常醫者難以察覺。”
其特征，與朱標和朱雄英病發時的狀況，驚人地吻合！
“來源確定了。”鴞二聲音發冷，“呂家貨棧私下囤積此物，絕非用於正當藥鋪生意。”
“還不夠。”朱橚搖頭，“我們需要證據，證明這東西確實被送入了東宮，用在了大哥和雄英身上。呂家完全可以推脫說是采購來研究藥性的，甚至反咬一口我們栽贓。”
就在此時，密室角落傳來幾聲極有規律的輕叩——這是有緊急情報傳來的暗號。
鴞二迅速開啟一道縫隙，接過一枚小竹管，取出裡麵的紙條。隻看了一眼，他臉色驟變。
“王爺，宮內眼線急報！今日午後，陛下突然駕臨東宮探望太子，停留約半個時辰。陛下離去後不久，太子殿下……嘔血了！”
“什麼？！”朱橚猛地站起身，眼前一陣發黑，“大哥現在如何？太醫怎麼說？”
“太醫診斷為急火攻心，加之舊疾未愈，血不歸經。現已用藥穩住，但情況……很不樂觀。”鴞二語速極快，“眼線冒死傳出消息，稱陛下與太子獨處時，似乎發生了激烈爭執。隱約聽到陛下提及……提及王爺您，還有……‘結黨’、‘窺探’、‘私蓄力量’等詞！”
朱橚的心瞬間沉入冰窖。
他最擔心的事情還是發生了。父皇的猜忌，從未停止。呂家的陰毒手段尚未徹底查明，父皇的刀，卻已經快要落下了！定然是他在宮外的調查動作，或是編纂總局的籌建觸及了某些人的利益，引起了父皇的警覺。而這次嘔血，無論原因是與父皇爭執的怒火，還是呂氏趁機再次下毒，都將把他置於極危險的境地！
果然，次日清晨，天剛蒙蒙亮，一隊身著飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛便徑直闖入編纂總局的臨時衙署，冰冷的目光掃過每一個驚惶失措的醫官和吏員。
為首的總旗官麵無表情，對著聞訊趕來的朱橚微微躬身，語氣卻毫無敬意：“吳王殿下，奉皇上口諭，編纂總局所用一應藥材、書目，皆需核驗封存。所有人員，暫不得離京，聽候傳喚。殿下您……陛下召您即刻入宮覲見。”
整個衙署鴉雀無聲，空氣仿佛都凝固了。呂子謙站在人群中，低著頭，嘴角卻難以抑製地微微勾起一絲弧度。
朱橚深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪。他知道，決定命運的時刻，到了。
他整理了一下衣袍，神色平靜地對那總旗官道：“帶路吧。”
皇宮，武英殿。
殿內光線晦暗，朱元璋負手站在巨大的輿圖前，背影如同沉默的山嶽，散發著令人窒息的威壓。
“兒臣，叩見父皇。”朱橚跪下行禮。
朱元璋沒有回頭，聲音冰冷地傳來：“老五，你的書局，搞得很大聲嘛。”
“兒臣奉旨辦差，不敢不儘心。”朱橚低頭應答。
“儘心？”朱元璋猛地轉過身，雙目如電，死死盯住朱橚，“你是儘心在編書，還是儘心在結黨？嗯？朕讓你編醫書，沒讓你把應天府攪得雞犬不寧！也沒讓你把手伸得那麼長！蘇州？暹羅？你好大的能耐！”
果然！父皇知道了！他在宮外的調查，根本沒能瞞過皇帝的耳目！
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朱橚心頭劇震，卻知道此刻絕不能承認：“兒臣愚鈍，不知父皇所言何事？編纂總局初建，需廣羅藥材樣本與各地醫方，兒臣或曾命人詢及蘇杭藥材行情，至於暹羅……兒臣實不知從何說起。”
“不知？”朱元璋一步步走下丹陛，來到朱橚麵前，居高臨下地審視著他，“那你告訴朕，標兒昨日為何會嘔血？！是不是你，給了他什麼不該吃的東西？！還是你那些‘奇技淫巧’，驚了他的神？！”
這指控惡毒至極！直接將朱標病重的責任扣到了他的頭上！
朱橚猛地抬頭，眼中第一次流露出難以置信的悲憤：“父皇！兒臣縱有萬般不是，又豈會害大哥性命？！兒臣每日儘心為大哥調理，所用方劑藥材皆經太醫院多位太醫共同參詳，父皇亦可派人查驗！昨日大哥嘔血，兒臣聞之心如刀絞，恨不能以身相代！父皇此言，實讓兒臣……百死莫辯！”他的聲音帶著哽咽，既是表演，卻也融入了真實的委屈與驚懼。
朱元璋死死盯著他的眼睛，仿佛要透過他的皮囊，看穿他真正的靈魂。殿內的空氣仿佛凝固了，隻剩下父子二人劇烈的心跳聲。
許久，朱元璋眼中的淩厲稍稍緩和，但懷疑並未散去。他冷哼一聲：“最好如此。咱警告你，老五，收起你的那些小聰明。好好編你的書，彆動不該動的心思。標兒若再有半點差池，咱唯你是問！”
“兒臣……遵旨。”朱橚重重叩首，額頭抵在冰冷的地磚上，一股寒意從脊椎直衝頭頂。
他知道，這隻是第一次警告。父皇的耐心，已經不多了。
而就在他退出武英殿，心神恍惚地走在宮道上時，一個小太監低頭匆匆走過，不著痕跡地將一枚小小的蠟丸塞入了他的手中。
朱橚攥緊蠟丸，回到偏殿密室捏開，裡麵隻有一行細小的字跡：
“呂子謙密會李景隆，贈其海外‘仙方’助興，提及‘王爺似已疑暹羅貨’。”
朱橚看著這行字，緩緩閉上眼。
呂家的反擊，又快又狠。而父皇的猜忌，成了他們最鋒利的刀。
局麵，陡然艱難了十倍。
第一百零七章完）
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