應天城外西南五十裡，蒼山如海，峰巒疊嶂。在一處飛猿難渡、雲霧終年繚繞的幽深穀地，隱藏著“夜梟”最核心的巢穴。入口是瀑布後的天然洞穴，內部卻彆有洞天，經數年秘密經營，藥圃、丹房、藏書洞、居所一應俱全，甚至引地下暗河設置了水力搗藥碾磨之物。
朱橚醒來已有兩日。“龜息”藥的副作用令他經脈滯澀，頭腦仍時有暈眩，但他幾乎片刻不停，立刻撲向了基地中央那間最大的丹房。
遊醫的殘卷、自蘄州緊急送回的幾株形態特異的紫黑色枯腸草、還有此前搜集的“娘惹藤”粉末……所有線索被攤開在巨大的石案上。空氣中彌漫著數十種藥材混合的奇異氣味，以及一種揮之不去的、焦灼的氣息。
“王爺，您再用點粥吧。”鴞二端著一碗清粥，看著眼窩深陷、嘴唇乾裂的朱橚，聲音裡滿是憂慮。不過兩日，朱橚仿佛又消瘦了一圈，唯有那雙眼睛，因極度專注而亮得駭人。
“放著。”朱橚頭也不抬，正用一柄玉刀小心翼翼地從那紫黑色枯腸草根莖中刮取極細微的汁液，滴入一個盛滿清水的玉碗中。汁液遇水，竟泛起一層詭異的彩色油膜，散發出淡淡的腥甜氣。
旁邊幾位留守基地、最精於藥理的“夜梟”成員，同樣麵色凝重，忙碌地記錄、稱量、或守著咕嘟冒泡的藥罐。他們是朱橚最核心的班底，此刻皆知其主“死”而複生，更知使命之重大。
“不對……還是不對……”朱橚盯著那碗水，眉頭緊鎖。他已嘗試了數十種方法，試圖解析這變異枯腸草的毒性並找到中和之物，但進展緩慢。這毒的複雜程度遠超他的預期，幾種毒性並非簡單疊加，而是彼此糾纏激發，變化萬千。
“王爺，劉純先生到了。”一名“暗羽”成員悄無聲息地進入丹房，低聲稟報。
朱橚猛地抬頭：“快請！”
片刻後，風塵仆仆、麵帶驚惶與困惑的劉純被引了進來。他原本被罷黜逐出京城，正不知前路何在，卻在半途被一群神秘人“請”上了馬車，一路蒙眼疾行，直至進入這神秘山穀才得見天日。此刻見到本應已“薨逝”的吳王朱橚活生生站在眼前，他驚得幾乎說不出話。
“劉先生，事急從權，冒昧相請，實乃無奈之舉。”朱橚省去一切寒暄，直接將他拉到石案前，將馬皇後中毒的症狀、自己的推斷以及目前的研究困境快速說了一遍，“……先生精研毒理，尤擅疑難雜症，請先生助我！”
劉純先是震驚於皇室秘聞和朱橚的“死而複生”，隨即被那複雜的毒性難題吸引了全部心神。他仔細查看了那紫黑色枯腸草和遊醫筆記，又聽了朱橚對脈象的描述，臉色越來越凝重。
“王爺，此毒……歹毒至極，似是而非！”劉純撚著胡須，聲音發顫，“依卑職看，這非是簡單毒藥，倒像是一種……‘蠱毒’般的煉製之法！以特殊之法培育毒草，使其毒性共生異變，再輔以其他藥引激發……下毒之人，是個絕頂高手！”
“蠱毒？”朱橚心中一寒，這超出了他現代醫學的知識範疇，卻與遊醫筆記中某些晦澀記載隱隱吻合。
“僅是推測。”劉純謹慎道，“但若要解此複合奇毒，恐不能沿用常法，需……以毒攻毒，尋一藥性更烈、卻能克製其根本之物，先行破其毒性樞紐，再徐徐圖之。”
“以毒攻毒……”朱橚喃喃自語，目光掃過石案上琳琅滿目的藥材，最終落在一味用玉盒單獨盛放的、其色如血、形狀怪異的乾枯蘑菇上——“血靈芝”，這是他之前搜集的一種劇毒菌類，藥性猛烈，能腐蝕經脈，但古籍記載，微量使用，或可克製某些陰寒纏滯之毒。
一個大膽而危險的念頭在他腦中成型。
接下來的時間，丹房成了與死神賽跑的戰場。朱橚與劉純，一個擁有超越時代的醫學理論和係統知識，一個擁有豐富的古代毒理經驗和臨床直覺，兩人廢寢忘食，激烈討論，一次次嘗試，又一次次失敗。
丹爐炸裂過，藥氣熏倒過助手，甚至有一次試藥用的兔子瞬間七竅流血而亡。壓抑和失敗的氛圍幾乎讓人窒息。
朱橚幾乎不眠不休，體力透支到了極限，幾次險些暈厥，全憑一股意誌力強撐。他腦海中不斷浮現母親溫柔的笑容、大哥殷切的目光，還有父皇那冰冷懷疑的眼神……這一切都化作灼心的火焰，催逼著他。
第三日黎明前，最黑暗的時刻。
朱橚瞪著布滿血絲的眼睛，將最後一滴精心萃取提純的“血靈芝”精華，滴入一汪碧綠色的、混合了七種解毒草藥的藥液之中。
藥液沒有像前幾次那樣變得渾濁發黑，而是緩緩呈現出一種深邃的、如同琥珀般的澄淨色澤，一股奇異的、帶著淡淡苦味的清香彌漫開來。
所有圍在丹爐旁的人都屏住了呼吸。
朱橚顫抖著手，取出一根銀針，蘸取少許藥液，然後小心翼翼地將其刺入一隻剛剛被注入混合毒素、已然奄奄一息的實驗兔體內。
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一刻鐘……兩刻鐘……
兔子沒有立刻死亡，反而微弱的心跳似乎……有力了一絲？灰敗的皮毛也隱約恢複了一點光澤！
“成了……王爺！劉先生！好像……好像有效！”一名年輕醫者激動地低呼。
朱橚和劉純對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的狂喜和極度疲憊後的虛脫。
但朱橚不敢有絲毫放鬆。這僅僅是初步中和了毒性，能否徹底解毒，還需驗證，更重要的是……如何送進去？
“鴞二。”朱橚的聲音沙啞得幾乎聽不清，“我們還有多少時間？”
“王爺，宮中最後一次傳出消息是昨日午後，皇後娘娘仍昏迷不醒，情況……極不樂觀。陛下已下旨廣招天下名醫……”鴞二低聲道。
時間不多了！即便有了初步解藥，如何穿過森嚴宮禁，送到母後口中？朱元璋此刻恐怕已成驚弓之鳥，絕不會輕易相信任何外來藥物。
直接送去是死路。匿名進獻，風險巨大且難以取信。
朱橚的目光投向洞外漸亮的天色，一個超然物外的身影在他腦海中浮現——武當山，張三豐！唯有這位被世人尊為活神仙、連父皇也敬重幾分的人物，或許才能以“機緣所得”、“天賜靈藥”的名義，將這解藥送入宮中！
但張三豐行蹤飄渺，如何尋找？即便找到，他又憑什麼相助？
這又是一條希望渺茫的險路。
朱橚深吸一口氣，壓下身體的極度疲憊和心中的焦慮。
“顧不了那麼多了。”朱橚看著玉瓶中那一點點琥珀色的液體，仿佛握著母親最後的生機，“這是我身為人子，唯一能做的事了。”
他必須去。無論前路如何艱險。
第一百一十五章完）
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