沙礫被血色天光曬得發燙，踩在腳下像隔著一層薄鐵板，即便有體能強化中級的加持，李響仍能感覺到腳心傳來的灼熱感。他攥著腰間的鋼筋，金屬的涼意透過掌心傳來，稍稍壓下了心底的焦躁。按照王二指的方向，他已經走了快一個小時，視線儘頭終於出現了那座他心心念念的穹界廢棄基站，可越是靠近，心裡的不安就越強烈。
王二說“基站相對安全”，可這“相對”到底是怎樣的程度？他想起之前遇到的機械蝗蟲，還有那隻差點把他炸成碎片的變異蝗蟲，後背就忍不住冒冷汗。自己不過是個剛從cbd寫字樓裡逃出來的行政，連打印機卡紙都要琢磨半天，真要是遇上更厲害的“鐵蟲子”，能活著進去嗎？
正琢磨著，前方地平線處的金屬輪廓越來越清晰。李響停下腳步，眯起眼仔細打量——那是一座約莫十層樓高的建築，通體由暗灰色合金打造，表麵布滿了深淺不一的坑窪和鏽跡，像是被無數次暴雨般的攻擊洗禮過。建築頂部矗立著一根歪斜的信號塔，頂端的天線早已斷成兩截，半截金屬杆孤零零地指向血色天空，在沉悶的風裡微微晃動，透著一股破敗的絕望感。
“終於到了！”李響緊繃的神經稍稍放鬆，忍不住加快腳步，甚至小跑起來。沙礫被鞋底踩得“咯吱咯吱”作響，像是在為他的靠近伴奏。離基站還有五百米時，他能看清更多細節：基站的牆麵布滿了不規則的破洞，有的破洞裡還殘留著暗綠色的凝固痕跡，不用想也知道是蝕穹者的體液；厚重的金屬大門緊閉著，表麵布滿了密密麻麻的劃痕，最深的劃痕足有手指寬，顯然是被某種鋒利的東西反複啃咬、刮擦造成的。
可就在他距離基站還有三百多米時，手腕上的穹界徽章突然劇烈震動起來，淡藍色的光芒瞬間變得刺眼，像是要掙脫皮膚的束縛。一道虛擬屏幕“唰”地在他眼前展開，紅色的警告字體在屏幕上瘋狂閃爍，冰冷的機械提示音直接在他腦海裡炸響：
【大規模危險預警！500米內，基站方向，檢測到大量蝕穹者能量反應！數量預估：50隻±5）！類型：普通機械蝗蟲4245隻，變異機械蝗蟲35隻！危險等級：極高！建議立即撤離或尋找堅固掩體！】
“50隻？！”李響的腳步瞬間僵住，渾身的血液仿佛在這一刻凝固了。他猛地蹲下身，快速爬到旁邊一座沙丘後麵，隻露出半個腦袋，朝著基站方向望去——這一眼，讓他倒吸一口涼氣，心臟差點從嗓子眼裡跳出來。
基站大門周圍的沙地上，黑壓壓一片全是機械蝗蟲，像是給基站圍上了一層暗紅色的鎧甲。普通機械蝗蟲密密麻麻地擠在最外層，它們暗紅色的金屬外殼在血色天光下泛著冷硬的光澤，每一隻都昂著頭，用鋸齒狀的口器瘋狂啃咬金屬大門。“哢嚓哢嚓”的啃咬聲隔著幾百米都能清晰聽到，細碎的金屬碎屑像雪花一樣從門上掉落，在沙地上積起薄薄一層。
而在普通蝗蟲圍成的圈子裡，三隻體型明顯大一圈的變異蝗蟲正輪番用身體撞擊大門。它們的外殼比普通蝗蟲更厚，上麵布滿了尖銳的金屬刺，每一次撞擊都帶著“轟隆”的巨響，像是有人在遠處放炮。厚重的金屬門被撞得劇烈晃動，門上原本就有的裂縫被撞得越來越大，最寬的地方已經能塞進一個拳頭，眼看就要被徹底撞開了。
“糟了！要是門被撞開，裡麵的人肯定活不成！”李響心裡一緊，他想起王二說的“基站裡或許還有專員”，可現在看來，這裡根本就是蝕穹者的圍攻現場。他下意識地摸了摸腰間的鋼筋，又低頭看了看手裡的信號器——屏幕上的倒計時顯示還有64小時23分鐘，如果基站被攻破，他在這茫茫廢土裡，根本找不到第二個能補充徽章能量的地方，最終隻會像機械音警告的那樣，“自然湮滅”，連骨灰都剩不下。
就在他焦躁得手心冒汗時，基站二樓的一個小窗戶裡，突然閃過一道黑色人影。那人影速度很快，隻停留了一秒就縮了回去，但李響看得真切，那人穿著一件印著穹界重工標誌的黑色作戰服，手裡似乎還握著一把長刀，刀身反射出冷冽的光。
“裡麵真的有人！”李響眼睛一亮，心裡燃起一絲希望。隻要裡麵還有活著的穹界專員，說不定能聯手對抗這些蝕穹者。可他隻有一個人，一根鋼筋，麵對50隻蝗蟲的包圍，硬闖無異於自殺——彆說變異蝗蟲那能撞破金屬門的衝擊力，就算是普通蝗蟲，一口也能在他身上咬下一塊肉。
李響強迫自己冷靜下來，手指無意識地摩挲著鋼筋，目光在周圍快速掃視。沙丘右側是一片廢棄的工業區域，散落著幾根鏽跡斑斑的金屬管道，還有一個半埋在沙裡的油井平台。油井平台的金屬支架已經歪歪扭扭，有的地方甚至斷了半截，上麵連接著幾根粗細不一的管道，其中一根較粗的管道接口處，正緩慢地滲出黑色的液體，湊近能聞到一股刺鼻的汽油味，那味道在乾燥的空氣裡格外濃烈。
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“有了！”一個念頭突然在李響腦海裡成型。他深吸一口氣，儘量壓低身體，像隻獵豹一樣從沙丘後麵繞過去，趴在滾燙的沙地上，一點點朝著油井平台爬去。沙礫燙得他手臂發麻，可他不敢有絲毫停頓——蝕穹者的注意力全在基站大門上，一旦被發現，後果不堪設想。
爬了足足三分鐘，他終於來到油井平台旁邊。他小心翼翼地站起來，拍掉身上的沙子，從金屬盒子裡翻出一塊之前在廢棄超市撿到的破布。這塊布原本是用來包裹罐頭的，現在剛好派上用場。他將破布塞進漏油的管道口，黑色的汽油很快就浸透了破布，散發出更濃烈的氣味。
接著，他又從盒子裡掏出三瓶沒開封的礦泉水，擰開瓶蓋，將水全部倒在沙地上——現在活命要緊，水可以之後再找。他將空礦泉水瓶湊近管道接口，一點點接取滲出的汽油，直到三個瓶子都裝滿，才停下動作。隨後，他提著瓶子，繞著油井平台灑出一條蜿蜒的“油帶”，汽油順著沙地流淌，一直延伸到離基站兩百多米遠的地方，形成一道隱形的陷阱。
做完這一切，李響撿起幾塊拳頭大的石頭，深吸一口氣，朝著“油帶”的儘頭用力扔過去。“哐當！”“哐當！”石頭砸在沙地上，發出清脆的聲響，在沉悶的啃咬聲中格外突兀。
這聲響果然吸引了蝕穹者的注意。圍在基站外圍的十幾隻普通機械蝗蟲停下啃咬，紅色的複眼齊刷刷轉向聲音來源，翅膀“嗡嗡”地快速振動起來，發出細碎的顫音。它們猶豫了幾秒，似乎在判斷危險程度，最終還是抵不住好奇，放棄了近在眼前的金屬門，朝著聲音的方向爬過去。
“再加把火！”李響心裡默念，又撿起幾塊石頭，這次扔得更遠，還故意用腳踢了踢旁邊一根金屬管道。“當啷——”金屬碰撞的聲響傳得更遠，更多的普通蝗蟲被吸引，紛紛調轉方向，朝著油井平台這邊爬來。短短幾十秒，就有二十多隻蝗蟲離開了基站大門，沿著“油帶”的方向慢慢移動，暗紅色的隊伍在沙地上格外顯眼。
李響抓住這個絕佳的機會，快速跑到油井平台上，從口袋裡掏出打火機——這是他之前在廢棄超市收銀台的抽屜裡找到的，當時覺得沒用，沒想到現在成了救命的關鍵。他按下打火機，藍色的火苗“噌”地竄了出來，在風裡微微晃動。他小心翼翼地湊近浸透汽油的破布，“呼”的一聲，破布瞬間燃燒起來，橙紅色的火焰順著“油帶”快速蔓延，短短幾秒鐘就形成了一道兩米高的火牆，將爬過來的二十多隻普通蝗蟲牢牢困在了裡麵。
“嗡嗡——嘶！”被火焰包圍的蝗蟲發出淒厲的嘶鳴，它們瘋狂地撲騰翅膀，想衝出火牆，可火焰的溫度遠超它們的承受範圍，翅膀很快就被燒得焦黑，紛紛掉落。暗紅色的外殼被烤得通紅，甚至開始融化，綠色的體液流出來，落在沙地上發出“滋滋”的聲響，很快就被火焰烤乾。
李響站在油井平台上，看著火牆裡的蝗蟲一隻隻倒下，緊繃的神經終於放鬆了些，後背卻已經被冷汗浸濕。他後怕地拍了拍胸口——剛才要是動作慢一點，或者汽油灑得不夠均勻，被蝗蟲提前發現，他現在恐怕已經成了“火烤行政”。
這時，手腕上的徽章再次震動，虛擬屏幕彈出新的提示：
【吸收蝕穹者能量15點普通機械蝗蟲，每隻0.7點左右），當前能量67100基礎硬化升級所需能量：100點）】
【提示：基礎硬化初級）升級至中級需100點能量，升級後防禦能力提升50，可抵禦輕微爆炸衝擊，降低物理攻擊傷害】
李響沒時間高興，目光快速轉向基站方向——原本圍在大門外的50隻蝗蟲，現在隻剩下二十多隻普通蝗蟲和三隻變異蝗蟲，圍攻的壓力明顯小了很多。那三隻變異蝗蟲似乎察覺到同伴的減少，撞擊大門的頻率慢了些，紅色的複眼時不時朝著火牆方向望去，透著一絲警惕。
“機會來了！”李響從油井平台上跳下來，拍了拍身上的灰塵，握緊手裡的鋼筋，朝著基站快速跑去。他儘量壓低身體，利用沙地裡的碎石和凹陷處掩護自己，腳步放得又輕又快，避開剩餘蝗蟲的視線。離基站越來越近，他甚至能聽到裡麵傳來的隱約聲響，像是有人在大喊，聲音嘶啞，帶著焦急。
就在他距離大門還有五十米時，一隻落在隊伍末尾的普通蝗蟲突然轉過頭，紅色的複眼精準地鎖定了他。它翅膀“嗡嗡”振動，猛地朝著李響撲過來，鋸齒狀的口器張開，露出裡麵鋒利的金屬牙。
李響早有準備，憑借體能強化帶來的速度優勢，迅速側身躲過。沒等蝗蟲調整方向，他握緊鋼筋，瞄準蝗蟲的複眼狠狠砸下去——“哢嚓”一聲脆響，蝗蟲的複眼被砸得粉碎，綠色的體液噴了他一手。那隻蝗蟲抽搐了一下，倒在沙地上，很快就沒了動靜。
【吸收蝕穹者能量0.6點，當前能量67.6100】
虛擬屏幕的提示一閃而過，李響沒時間理會，繼續朝著大門跑。剩餘的幾隻普通蝗蟲被動靜吸引，紛紛朝著他撲過來，可他憑借危險預判的能力，提前避開了所有攻擊，腳步絲毫沒有停頓。
幾秒鐘後，他終於衝到了基站大門前。看著門上那個足夠容納一人通過的破洞，他沒有絲毫猶豫，彎腰鑽了進去，身後蝗蟲的“嗡嗡”聲和撞擊聲被厚重的金屬門暫時隔絕，一種劫後餘生的慶幸感，終於在他心底蔓延開來。
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