綠色草原的風帶著青草香，拂過李響滿是傷口的臉頰，卻吹不散他心頭的沉重。傳送通道關閉的瞬間，徽章上“臨時屏蔽外部能量探測”的提示還在閃爍，但林野那句“安全區最多撐一個月”的話，像塊石頭壓在三人胸口——他們逃離了融合體的追殺，卻沒能逃出蝕穹者母巢的陰影。
“先找水源和食物。”林野率先站起身，拍了拍身上的塵土，作戰服後背的傷口雖然還疼，但眼神已經恢複了冷靜，“安全區既然叫‘安全區’，肯定有人類活動的痕跡，我們順著草原的地勢往低走，大概率能找到幸存者的聚集地。”
趙剛扛起狙擊槍，警惕地掃視著周圍的草叢：“我剛才好像看到東邊有炊煙，不過距離太遠，不確定是不是幸存者。”
李響點點頭，激活感知強化，淡紫色的視野瞬間覆蓋方圓200米。草原上的野兔、飛鳥清晰地呈現在腦海裡，東邊300米處，果然有幾道微弱的人類生命信號，還有金屬反射的光芒——像是搭建的帳篷或圍欄。“東邊300米有人類活動，還有簡易防禦工事，應該是幸存者聚集地。”
三人朝著東邊快步走去，越靠近，空氣中的煙火氣越濃。穿過一片茂密的灌木叢，眼前的景象讓他們鬆了口氣：十幾頂藍色的帳篷圍成一個圓圈，中間搭建著篝火，幾個穿著破舊衣服的人正圍著篝火忙碌，帳篷外還拉著用藤蔓和金屬片製成的防禦網，上麵掛著幾隻死去的普通蝕穹者屍體。
“有人！”篝火旁一個穿著灰色外套的中年男人率先發現他們，立刻舉起手裡的砍刀，警惕地大喊，“你們是誰？從哪裡來的？”
林野停下腳步，舉起雙手示意沒有惡意：“我們是穹界重工的隊員，從廢棄基站逃過來的，想找你們的負責人聊聊——關於蝕穹者母巢的事。”
“穹界重工？”中年男人愣了一下，放下砍刀，朝著帳篷裡喊，“張隊長！有穹界重工的人來了！”
帳篷裡很快走出一個身材高大的男人，穿著洗得發白的迷彩服，肩膀上扛著一把獵槍，臉上有一道長長的刀疤，眼神銳利如鷹。他上下打量著李響三人，目光在林野的作戰服和趙剛的狙擊槍上停留了幾秒，才開口：“我是這個聚集地的隊長張猛。你們說的蝕穹者母巢，是不是那片正在擴散的黑色陰影？”
“是。”林野點點頭，“母巢正在吞噬整個廢土穹域，我們之前待的基站已經被陰影覆蓋，安全區最多隻能撐一個月。我們需要找到對抗母巢的方法，你們在這裡待了多久？有沒有發現什麼線索？”
張猛歎了口氣，領著三人走進最大的一頂帳篷：“我們待了半年，是從混沌邊界逃過來的。關於母巢，我們隻知道它會不斷吸收蝕穹者壯大自己，而且它的核心區域有一層能量屏障，普通攻擊根本打不破。不過……”他從帳篷角落的箱子裡拿出一本泛黃的筆記本，“這是我們之前找到的，一個穹界重工研究員的日記，裡麵提到了‘母巢抑製方案’，說可以用‘反物質能量核心’破壞母巢的能量屏障，但具體怎麼找反物質核心，日記裡沒寫全，最後幾頁被撕了。”
李響接過筆記本，快速翻看起來。研究員的字跡很潦草，大部分內容都在記錄母巢的進化過程，直到最後幾頁，才提到“反物質能量核心藏在‘舊時代遺跡’裡，遺跡的入口在安全區以西50公裡的峽穀中，那裡有穹界重工的標記”。
“舊時代遺跡？”趙剛皺起眉頭，“我在穹界重工的資料裡見過這個名字，據說那是前幾次穹域戰爭留下的基地，裡麵不僅有反物質核心，還有很多未激活的武器，但也有大量的防禦機器人，非常危險。”
林野盯著筆記本上的地圖，手指在峽穀的位置輕輕敲擊：“50公裡，以我們的速度，大概需要兩天才能到。但安全區隻有一個月的時間，我們必須儘快出發——而且，我們需要更多的人手，遺跡裡的防禦機器人不是我們三個人能應付的。”
張猛突然開口：“我跟你們去！”他眼神堅定，“我們聚集地有12個人，都是從混沌邊界逃出來的，戰鬥力不比你們差。母巢要是吞噬了安全區，我們也無處可去，不如拚一把！”
李響心裡一暖，剛想答應，帳篷外突然傳來一陣爭吵聲。一個穿著紅色外套的女人衝進帳篷，對著張猛大喊：“張隊！不能去！遺跡太危險了，之前去探查的三個人都沒回來，我們不能拿大家的命去賭！”
“李姐！”張猛皺起眉頭，“不賭我們就是死！母巢一個月後就會到，我們沒有選擇！”
“我不管！”女人激動地喊道，“我兒子還在聚集地，我不能讓他沒有爸爸！要去你們去，我和其他幾個人會留在安全區，加固防禦工事！”
帳篷裡的氣氛瞬間變得緊張，張猛和女人各執一詞，其他聽到爭吵的幸存者也圍了過來，分成兩派：一派願意跟著去遺跡，一派想留在安全區死守。
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李響看著爭吵的眾人，突然開口：“我們可以分兩隊行動。一隊跟著我們去遺跡找反物質核心，另一隊留在安全區加固防禦，同時尋找其他的逃生路線。這樣既不會錯過抑製方案，也能給留在安全區的人留條後路。”
眾人安靜下來，張猛思考了幾秒，點頭同意：“好！就按你說的辦！願意去遺跡的，現在就準備物資；想留下的，跟著李姐加固防禦。我們兩天後出發，爭取在一周內回來！”
接下來的兩天，聚集地一片忙碌。願意去遺跡的有5個人，加上李響三人，一共8人。他們準備了足夠的食物和水，還將狙擊槍、砍刀等武器進行了簡單的改造，張猛甚至拿出了自己珍藏的兩把衝鋒槍，分給了李響和趙剛。
出發前一晚，李響坐在篝火旁，翻看著研究員的日記，手腕上的徽章突然震動起來。【檢測到宿主能量溢出，可將基礎硬化升級至高級，提升50防禦能力，同時解鎖“能量反彈”被動效果，是否升級？】
“升級！”李響毫不猶豫。高級基礎硬化激活的瞬間，體表的淡藍色鎧甲變得更加厚重，還泛著淡淡的光澤，徽章上的能量值從26101000降到了16101000。【基礎硬化高級）升級成功！解鎖被動技能“能量反彈”，可反彈10的能量攻擊傷害】
趙剛走到他身邊，遞給他一瓶水：“想什麼呢？明天就要出發了，不早點休息？”
李響接過水，看著遠處的帳篷：“我在想，遺跡裡會不會有更多關於母巢的秘密。那個研究員的日記被撕了最後幾頁，說不定是有人不想讓我們知道真相。”
趙剛點點頭，眼神凝重：“不管真相是什麼，我們都必須找到反物質核心。為了聚集地的人，也為了我們自己。”
第二天一早，8人小隊背著物資，朝著西邊的峽穀出發。綠色的草原在身後漸漸遠去，前方的地勢越來越崎嶇，50公裡外的峽穀像一條黑色的裂縫，隱藏在血色天空下。李響握緊手裡的衝鋒槍，感知強化的視野裡，峽穀深處已經出現了微弱的能量反應——那是舊時代遺跡的方向，也是他們對抗母巢的唯一希望。
可就在小隊距離峽穀還有10公裡時，李響的徽章突然劇烈震動，感知強化範圍內，出現了十幾道熟悉的黑色能量信號——是被母巢能量強化的蝕穹者，它們正朝著小隊快速移動，顯然是來攔截他們的。
“有情況！”李響立刻停下腳步，舉起衝鋒槍，“準備戰鬥！是母巢派來的強化蝕穹者！”
小隊成員立刻做好戰鬥準備，張猛舉起獵槍，瞄準遠處的黑影。峽穀近在眼前，可他們必須先打贏這場突如其來的阻擊戰，才能繼續前進。
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