工會牽線帶來的食堂訂單，如同在“林記”周圍築起了一道緩衝堤壩，暫時抵禦了政策風浪的衝擊。倉庫的運轉日趨平穩，每日清晨，食堂采購員蹬著三輪準時出現，清點、裝貨、付款，流程簡潔順暢。
這份穩定收入讓曉燕緊繃的神經得以稍弛，甚至有了微薄結餘。她給沉默肯乾的馬桂芳略微加了工錢，女人眼中閃過的感激讓她欣慰；給跑前跑後的娟子包了個小紅包；甚至下決心買了一小桶質量好些的油漆，打算將那扇飽經風霜的倉庫木門粉刷一新。
生活仿佛終於眷顧了她，展現出一條可以踏實前行的路徑。
然而，長期積壓的疲憊、精神的高度緊張與飲食的極度不規律，如同暗湧，在一個暴雨滂沂的深夜，驟然衝破了堤防。
那晚，為趕製食堂臨時加訂的一批菜團子，曉燕忙到極晚。窗外電閃雷鳴，雨幕如瀑。送走最後一批貨，她隻覺得渾身骨架像被抽走，胃裡那熟悉的、擰絞般的疼痛再次襲來，比以往更甚。
她隻當是尋常勞累，強撐著喝了幾口早已涼透的白水，鎖好倉庫門，便一頭紮進密集的雨簾，踉蹌著跑回不遠處的出租屋。
夜半，疼痛非但未減，反而變本加厲，如同有隻無形的手在她腹內狠狠攥緊、扭轉，冷汗瞬間濡濕了單薄的衣衫。她蜷縮在冰冷的木板床上，牙關緊咬，試圖憑借意誌力硬扛過去。
可痛楚愈發尖銳，伴隨陣陣惡心與眩暈。她掙紮著想撐起身子找水，眼前卻猛地一黑，整個人不受控製地從床上重重栽下，額頭狠狠撞上桌角。劇烈的撞擊和翻江倒海的暈眩瞬間抽空了她所有氣力，癱軟在冰冷的地麵上，意識如同風中殘燭，搖曳欲熄。
死亡的陰影帶著徹骨的寒意，倏然籠罩下來。在意識沉入無邊黑暗的前一刻，她仿佛瞥見了母親那張溫柔而哀戚的麵容……
………
意識回歸時，首先闖入感官的是濃烈的消毒水氣味。視野裡是晃動模糊的白色天花板，以及一張寫滿焦灼的臉——是王主任。
“醒了！醫生！她醒了！”王主任帶著哭音喊道，粗糙的手緊緊攥住她冰涼的手指。
曉燕艱難地轉動眼球，看清自己正躺在醫院的病床上，手背上插著輸液的針管。胃部的劇痛已轉為沉悶的鈍痛，渾身虛軟得像一團棉花。
“你這孩子！真要嚇死人了！”王主任眼圈泛紅，聲音哽咽，“要不是陳默那孩子心細……你怎麼這麼傻，病了硬扛著不說！”
陳默？
曉燕茫然地將視線投向病房門口。陳默正背對著病房站立，濕透的工裝緊貼著他寬闊的脊背，頭發還在滴水，正低聲與醫生交談。
醫生走過來檢查一番，鬆了口氣：“急性胃潰瘍引發出血，伴有輕微腦震蕩。送來得非常及時，再晚一些後果不堪設想。接下來需要住院觀察幾天，切記，今後飲食和作息必須規律，絕不能再過度勞累。”
急性胃潰瘍……出血……腦震蕩……
遲來的恐懼感如同冰水，緩緩浸透四肢百骸。
王主任絮絮地講述起經過。原來是陳默下夜班路過她租住的小院，發現她屋內亮著燈卻久叩不應，側耳細聽似乎有微弱異響，心覺不妥，這才冒雨找來房東，強行破開門，發現了已昏迷在地的她，當即背起她，一路冒雨疾行送到了廠職工醫院……
曉燕靜靜聽著，目光不由自主地焦著在門口那個沉默的背影上。又是他……總是在她最狼狽、最危急的關頭，如同沉默的磐石般出現。
護士進來換藥，打斷了王主任的話。陳默也轉過身，走進病房。他臉上帶著倦色，眼神卻依舊沉靜，見曉燕醒來，幾不可察地頷首示意。
“謝謝……陳默哥……”曉燕聲音虛弱沙啞，千言萬語堵在胸口，最終隻化作這蒼白的三個字。
“人沒事就好。”他的聲音低沉平穩，“醫生的話，務必記牢。”
王主任又叮囑幾句，便匆匆出去辦理手續、購置用品。病房內一時隻剩下他們二人，空氣裡彌漫著一種微妙的靜謐。
曉燕注意到，陳默垂在身側的左手手背上，有一道新鮮的劃傷，血珠正緩緩滲出。
“你的手……”她輕聲問。
陳默低頭瞥了一眼，不在意地動了動手指：“不妨事。背你出來時，可能被門框上的鐵皮刮到了。”
輕描淡寫的一句，卻讓曉燕心頭猛地一揪。她幾乎能想象出那個暴雨如注的深夜，他是如何急切地撞開門，如何費力地將昏迷的她背起，在泥濘濕滑的巷道裡深一腳淺一腳地艱難前行……
淚水毫無征兆地湧上眼眶，視線迅速模糊。不是因疼痛，也非委屈，而是一種混雜著厚重感激、劫後餘生的悸動，以及某種難以名狀的情愫，重重撞擊著她的心扉。
她慌忙側過頭，不願讓他看見自己失態的模樣。