王科長的風波，如同夏末的一場急雨，來得突然，去得也悄無聲息。自那日在街上被副縣長“偶遇”談話後，他便再也沒在“林記”附近出現過。曉燕小心翼翼地將那枚沉甸甸的zippo打火機還給陳默時，陳默隻是隨手接過塞進口袋，仿佛那隻是一個無關緊要的物件，對之前發生的一切隻字不提。曉燕也默契地不再追問，隻是將那份沉甸甸的感激埋在心裡。
“林記”恢複了往日的節奏，蒸籠冒著白白的熱氣，麵粉的香味混合著棗泥的甜彌漫在空氣裡。那台紅燈牌收音機裡，除了新聞和歌曲，開始越來越多地出現關於“特區”、“深圳速度”、“萬元戶”的報道，描繪著一個與曉燕所處的小城截然不同的、充滿機遇和活力的火熱世界。娟子聽得尤其入神，眼睛裡閃爍著憧憬的光芒。
這天下午，娟子配送完食堂的訂單回來，卻沒有像往常一樣嘰嘰喳喳地分享路上的見聞，而是坐在小馬紮上，托著腮幫子，望著窗外灰藍色的天空發呆，連曉燕叫她幫忙稱糖都沒聽見。
“娟子，想啥呢？魂兒丟啦？”曉燕走過去，輕輕拍了拍她的肩膀。
娟子回過神，眼神有些飄忽，猶豫了一下，從口袋裡掏出一封皺巴巴的信，信封是那種印著淺藍色條紋的航空信封，在本地很少見。
“曉燕姐…我…我表姐從深圳寄來的信。”娟子的聲音有些悶悶的。
“深圳？就是廣播裡老說的那個特區？”曉燕有些驚訝，接過信。信封上的郵戳確實是“廣東深圳”。她記得娟子提過有個遠房表姐，幾年前嫁到了南方，沒想到是去了那麼遠的地方。
信紙薄薄的，寫滿了密密麻麻的字，字跡略顯潦草，透著一種急切和興奮。
“娟子，展信佳！姐在深圳一切都好，就是太忙了！這裡和咱們老家完全不一樣，到處都是工地，高樓一天一個樣，這就是‘深圳速度’！我現在在一家中外合資的電子廠上班，生產那種小巧的收音機和錄音機芯，活兒是累了點，但工資高啊！一個月加加班能拿一百多塊呢！頂得上家裡小半年收入了！”
“這裡穿衣服也時髦，好多人都穿牛仔褲、蝙蝠衫，女孩子還燙大波浪頭，抹口紅！晚上到處是霓虹燈，亮得像白天一樣，還有歌舞廳、卡拉ok，可熱鬨了！吃的也好多新鮮東西，什麼可口可樂、漢堡包，雖然貴，但嘗嘗鮮也很有意思。”
“娟子，你年紀輕輕的，彆總窩在那個小縣城裡了，出來見見世麵吧！我們廠裡還在招工，流水線上缺人，包吃包住，雖然辛苦，但掙的是實在錢！比你在家做點心有前途多了！想來就跟家裡說，姐給你想辦法…”
信的後半部分還寫了很多深圳的新奇見聞，字裡行間充滿了對一個嶄新世界的驚歎和向往。
曉燕看完信，心情複雜。她能理解娟子表姐的興奮，那種撲麵而來的現代化氣息和經濟誘惑，對年輕人來說衝擊力太大了。她抬頭看向娟子，發現小姑娘眼圈有點紅。
“曉燕姐…一百多塊一個月呢…還包吃包住…”娟子喃喃地說，聲音裡充滿了掙紮，“我在這，雖然你對我好，但一個月也就掙二十多塊錢…還得起早貪黑…”
曉燕心裡一沉。她明白了娟子的迷惘。一邊是朝夕相處、有溫情但收入有限的“林記”，一邊是遙遠陌生卻充滿金錢誘惑和繁華想象的深圳工廠。這個選擇，對一個十七八歲、渴望看看外麵世界的女孩來說，實在太殘酷了。
她拉住娟子的手，柔聲問：“娟子，你…你想去嗎？”
娟子的眼淚一下子掉了下來：“我不知道…曉燕姐，我舍不得你，舍不得芳姨，舍不得‘林記’…可是…可是我表姐信裡說的那些，聽起來太好了…一百多塊啊！我要是能掙那麼多錢，就能給我媽買新衣服，給我弟交學費了…”
現實的貧瘠與遠方的富足，情感的牽絆與物質的誘惑，在這個下午，通過一封薄薄的信，猛烈地撞擊著娟子年輕的心。她也看到了曉燕拒絕香港老板，拒絕了唾手可得的財富，但她不是曉燕，她沒有那份傳承的使命和堅守的底氣，她隻是渴望改變命運的普通女孩。
曉燕看著哭泣的娟子，仿佛看到了曾經那個為生計發愁、茫然無措的自己。她不能，也不應該用情感綁架娟子留下。
“娟子，”曉燕深吸一口氣，替她擦掉眼淚，“這是大事，你得自己想清楚。深圳是好，但背井離鄉，人生地不熟，在工廠流水線上乾活肯定也很辛苦，不像信裡寫的那麼輕鬆好玩。但是，如果你真的想去闖一闖，見見世麵，曉燕姐支持你。‘林記’的門，永遠給你留著，要是外麵不順心，隨時回來。”
娟子撲進曉燕懷裡，哭得更厲害了：“曉燕姐…你真好…我再想想…我再想想…”
接下來的幾天，娟子明顯心事重重，乾活時常走神，配送時也沒了往日的歡快勁頭。她開始格外留意收音機裡關於南方的消息，有時還會跑去街口的報刊亭，盯著那些印著高樓大廈的彩色封麵雜誌看，眼神裡充滿了向往和猶豫。
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這天，店裡來了位新客人。一位看起來六十多歲、頭發梳理得一絲不苟、穿著整潔的中山裝、戴著老花鏡的老人。他步履沉穩，氣質儒雅，手裡還拄著一根光滑的文明棍。他進來後並沒有急著買點心，而是先仔細地看了看牆上掛著的營業執照和衛生許可證，又打量了一下整潔的操作環境和曉燕三人統一的著裝，微微點了點頭。
“同誌，您想買點什麼？”曉燕上前招呼。
老人推了推老花鏡，目光落在剛出籠的、熱氣騰騰的千層油糕上，眼中閃過一絲追憶：“這油糕…看著很地道。給我稱半斤。”
“好嘞。”曉燕手腳麻利地裝好油糕。
老人接過油糕，並沒有立刻離開，而是拿出一個手帕包著的鋁製飯盒，小心地裝了一塊進去，然後當場嘗了一小口，細細地咀嚼著，閉上眼睛，仿佛在品味著什麼。
良久，他睜開眼，看著曉燕，語氣有些激動：“是這個味道！小姑娘，你這油糕的做法，是不是加了豬油起酥，層數至少十八層以上，而且用的是老麵發酵？”
曉燕驚訝地看著老人：“您…您怎麼知道？”這可是母親食譜裡記載的、比較費工費時的一種傳統做法，現在外麵很少能吃到了。
老人臉上露出了欣慰的笑容，眼神變得無比柔和：“我姓顧，顧知行。年輕時在省城的老‘五味齋’點心鋪做過學徒。這千層油糕，是我師父的拿手絕活之一，做法和你這個幾乎一模一樣！隻是‘五味齋’早就關門了，這手藝我也幾十年沒見人做得這麼正宗了！小姑娘，你這手藝是跟誰學的？”
曉燕心中一震，沒想到竟然遇到了識貨的老行家！她連忙回答：“顧伯伯，您好。這手藝是我母親傳給我的，她叫林玉芬。她說她年輕時跟一位省城來的老師傅學過幾天…”
“林玉芬…”顧知行老人喃喃著這個名字，努力回憶著，最終搖了搖頭，“名字不記得了，也許是我哪位師兄師姐的徒弟？唉，年頭太久了…不過，這手藝能傳下來，真好！真好哇！”
老人顯得非常高興，又買了其他幾樣點心，每樣都仔細品嘗，頻頻點頭，不時指出一些細節，比如棗泥餡炒製的火候、豆沙該保留些許顆粒感等等，說得頭頭是道，讓曉燕和馬桂芳都受益匪淺，仿佛上了一堂免費的大師課。
顧老人並沒有久留，但臨走時，他鄭重地對曉燕說：“小林同誌，現在像你這樣肯下功夫做傳統點心的年輕人不多了。好多老味道都失傳了，或者為了省事偷工減料，吃起來根本不是那個味兒。你很好，一定要堅持做下去！以後我還會常來的。”
老人的認可和鼓勵，像一陣暖風，吹散了曉燕心中因娟子去留問題而帶來的些許陰霾。她更加堅定了自己的選擇，傳統的手藝和味道，自有其無法替代的價值。
然而，當她回頭看到娟子依然有些神不守舍地擦拭著櫃台時，心裡又不免歎了口氣。顧老人代表的是一種對傳統的堅守和欣賞，而深圳特區代表的則是一種對現代化和財富的急切追求。這兩種力量，同時拉扯著這個小小的“林記”，也拉扯著像娟子這樣的年輕人。
時代的浪潮洶湧澎湃，每個人都在尋找自己的航向。曉燕知道，她無法替娟子做決定，隻能等待她自己想清楚。
傍晚，陳默來時，似乎察覺到了店裡微妙的氣氛和娟子的異常。他沒多問，隻是在曉燕給他拿包子時，淡淡地說了一句：“人往高處走，水往低處流。正常。”
曉燕看著他，忽然很想問問他，如果是他，會怎麼選。但最終還是沒有問出口。她隻是覺得，這個看似對什麼都漠不關心的男人，或許早已看透了世間的許多無奈與選擇。
夜色降臨，曉燕翻看著母親的食譜，又想起白天來的顧知行老人。傳統與變革，堅守與離開，這些命題交織在一起，讓她思緒萬千。而娟子的未來，就像窗外朦朧的月色，籠罩在一片迷霧之中。她知道，無論娟子最終如何選擇，“林記”和她自己，都必將迎來新的變化和挑戰。
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