第二天，曉燕懷著忐忑的心情，帶著一摞材料去了縣工商局。接待她的還是老李，但辦公室裡多了個領導模樣的人。
過程比想象中更艱難。超範圍經營事實清楚，儘管曉燕再三解釋當時不懂政策、隻是想把生產搞起來，但規定就是規定。最終的處理結果是：限期一個月內補辦水產養殖和蜂產品經營許可，並處以五十元罰款。同時，對之前“疑似”雇傭臨時工的行為提出嚴重警告，要求寫下保證書。
五十元！相當於曉燕起早貪黑忙活大半個月的純利潤！還要補辦那些聽起來就複雜無比的許可……曉燕拿著那張處罰通知單，手都在抖。她試圖爭辯，想說自己資金如何困難，但看著對方公事公辦、毫無通融餘地的表情，所有的話都堵在了喉嚨裡。
她渾渾噩噩地走出工商局，陽光刺眼，她卻覺得渾身發冷。五十元，像一塊巨石，壓得她喘不過氣。魚塘和蜂箱剛有起色，還沒帶來多少收益，就先要賠進去這麼大一筆錢。未來的許可還要花多少錢、跑多少腿，她想都不敢想。
禍不單行。她剛回到院子，還沒來得及喝口水，於得水技術員就又騎著車急匆匆地趕來了，臉色比昨天更加難看。
“林同誌！壞了壞了！”他一腦門子汗，也顧不上客氣了，“所裡那邊沒頂住！新來的領導咬死手續不全，說那批蜂箱屬於‘國有資產處置不當’，要追回！這兩天可能就要派人來清點了！”
追回蜂箱？！
曉燕隻覺得眼前一黑，身子晃了晃，幸虧扶住了門框才沒摔倒。
那十幾箱蜜蜂，是她花了積蓄、寄托了無限希望的“甜蜜事業”，是她熬更守夜、一點點學習打理的心血！眼看就要有產出了，現在卻說要追回？那她的投入怎麼辦？她的希望怎麼辦？
“於……於技術員……就沒有……沒有一點辦法了嗎？”曉燕的聲音帶著哭腔，幾乎是在哀求。
於得水一臉懊惱和愧疚：“我在儘力周旋了！但這次……這次估計懸了！新官上任三把火，抓著這事不放……唉！都怪我！害了你了！”
最後一絲僥幸也破滅了。曉燕呆呆地站在那裡，看著角落裡那些嗡嗡作響的蜂箱，隻覺得它們的聲音不再是生機，而是嘲弄。
罰款，蜂箱可能被沒收，補辦許可的前景渺茫……一連串的打擊，像沉重的冰雹，將她好不容易積攢起來的信心和希望，砸得粉碎。
她失魂落魄地走回窩棚，連娟子跟她說話都沒聽見。她坐在炕沿上，看著那張五十元的罰款單，又想想可能保不住的蜂箱，再想想和陳默之間那層冰冷的隔閡……所有的委屈、無助、絕望在這一刻徹底爆發了。
她沒有嚎啕大哭，隻是眼淚無聲地洶湧而出，順著蒼白的臉頰滑落，一滴一滴，砸在手中那張薄薄的、卻重如千鈞的罰款通知單上，暈開一團團墨跡。
為什麼？她隻是想靠自己的雙手，過上好一點的日子，為什麼就這麼難？每一次她剛看到一點曙光，就會有新的磨難撲上來，將她打入更深的深淵。她到底做錯了什麼？
屋裡昏暗而寂靜，隻有她壓抑的、細微的抽泣聲。外麵院子裡，陽光正好，孩子們的笑聲隱約傳來，更反襯出她此刻的無邊孤寂和淒涼。
她甚至不敢去想陳默。他剛剛經曆了家庭的創傷，心情肯定也不好。她不能再用自己的麻煩去打擾他，增加他的負擔。而且，他們之間那層因馬小翠事件而產生的微妙隔閡，也讓她無法像之前那樣自然地向他求助。
所有的苦，似乎隻能自己一個人咽下去。
她就那麼呆呆地坐著，哭著，直到眼淚流乾，眼睛腫得像桃子，心裡一片麻木的空洞。
傍晚，娟子小心翼翼地送來晚飯，看到她這副樣子，嚇壞了：“曉燕姐，你怎麼了？彆嚇我啊！”
曉燕搖搖頭，聲音沙啞：“我沒事……娟子，你先回去吃飯吧，我想一個人待會兒。”
娟子擔憂地看著她，一步三回頭地走了。
夜色漸濃，曉燕沒有點燈，就那麼在黑暗中坐著。絕望像冰冷的潮水，一波一波地衝擊著她，幾乎要將她吞噬。
就在這時，窩棚的門被輕輕推開了。
一個高大的身影站在門口，擋住了外麵微弱的天光。是陳默。
他手裡端著一碗冒著熱氣的麵條，上麵還臥著一個金黃的荷包蛋。他走進來，將麵碗放在小桌上，然後劃亮一根火柴，點亮了桌上的煤油燈。
昏黃的光暈照亮了曉燕紅腫的雙眼和臉上未乾的淚痕，也照亮了桌上那張刺眼的罰款通知單。
陳默的目光在通知單上停留了一瞬，眉頭蹙起。他沒有問怎麼回事，隻是把筷子遞到曉燕手裡，聲音低沉：“先吃飯。”
他的語氣依舊沒什麼起伏，卻帶著一種不容置疑的堅持。
曉燕抬起頭，看著他被燈光柔化的側臉，鼻子一酸，差點又掉下淚來。她接過筷子，機械地挑著麵條，卻一點胃口都沒有。