省報記者要來采訪的消息，像一顆投入死水的小石子，在曉燕沉寂的生活裡漾開了一圈微弱的漣漪，也帶來了一絲久違的希望。她更加精心地照料陳默，同時努力維持著點心生意的運轉，儘管隻是小打小鬨，但她想讓記者看到一個積極、不向命運低頭的形象。
陳默的配合度也高了許多，雖然康複過程依舊痛苦漫長，但他不再消極抗拒，甚至會在曉燕忙碌時，嘗試用一隻手做些力所能及的小事，比如遞個工具，或者看著爐火。兩人之間的交流依然不多，但那種相濡以沫的默契，卻比以往任何時候都更加深沉。
就在曉燕漸漸看到一絲曙光時，一個不速之客的到來，再次打破了短暫的平靜。
這天下午，院門外來了一個提著包袱、風塵仆仆的年輕女人。她約莫二十出頭，穿著紅底白花的棉襖，梳著兩條油光水滑的大辮子，眉眼間帶著幾分精明和潑辣。
“請問，我表哥陳默是住這兒嗎？”女人嗓門不小，引得鄰居探頭張望。
曉燕正在給陳默熬藥，聞聲出來，疑惑地打量著她：“你是？”
“哎呀，你就是曉燕嫂子吧？”女人立刻換上熱情的笑容，自來熟地拉住曉燕的手，“我是陳默他舅家的表妹，叫王彩鳳！聽說我表哥出了事，我娘急得不行，趕緊讓我從鄉下過來搭把手！照顧病人，還是自家人方便不是？”
表妹？曉燕心裡咯噔一下。她和陳默確定關係以來，從未聽他詳細提過老家的親戚，隻隱約知道父母早亡，有個遠房舅舅在鄉下，來往並不多。這突然冒出來的表妹，讓她有些措手不及。
王彩鳳不等曉燕回應，就提著包袱徑直往屋裡走，一邊走一邊打量著狹窄的院落和簡陋的屋子，嘴上嘖嘖道：“哎呀，我表哥這地方是窄巴了點…嫂子你可真不容易！”
進屋看到躺在床上、消瘦憔悴的陳默，王彩鳳立刻撲到床邊，帶著哭腔：“默子哥！你咋成這樣了？疼不疼啊？娘讓我給你帶了老母雞和雞蛋來，給你補補！”
陳默顯然也很意外，皺著眉頭：“彩鳳？你怎麼來了？舅媽她…”
“俺娘擔心你啊！”王彩鳳抹著並不存在的眼淚，“你說你出了這麼大的事，身邊沒個知冷知熱的家裡人咋行？幸好有曉燕嫂子照顧著，可嫂子一個人哪忙得過來？以後有啥事，俺幫你搭把手！”
她話說得漂亮，眼神卻不時瞟向曉燕，帶著一種不易察覺的審視和比較。曉燕心裡有些不舒服，但礙於情麵，還是客氣地給她倒了水，安排了住處——隻能在堂屋臨時搭個板床。
王彩鳳的到來，確實分擔了曉燕一部分體力活，比如洗衣、打掃。但她那種“自家人”的做派，卻讓曉燕感到莫名的壓抑。王彩鳳會搶著給陳默喂飯、擦身，有意無意地將曉燕擠到一邊；她會用鄉下方言跟陳默聊些曉燕插不上話的家長裡短，仿佛在強調他們之間更親密的關係；她還會當著曉燕的麵，念叨“還是得有個知根知底的媳婦才好”、“城裡姑娘心眼多，靠不住”之類含沙射影的話。
陳默起初還試圖製止王彩鳳，但他身體虛弱，精神不濟，往往說不了幾句就被王彩鳳用彆的話岔開。曉燕看在眼裡，悶在心裡。她不想在陳默傷病期間跟他表妹起衝突，隻能默默忍耐，把更多精力投入到趕製年貨和準備采訪上。
然而，樹欲靜而風不止。王彩鳳見曉燕隱忍，反而越發得意。她開始向鄰居們散布言論，說曉燕隻是個沒名沒分的對象，現在陳默殘廢了，說不定哪天就甩手走了，她這個表妹才是真心來照顧表哥的。這些風言風語傳到曉燕耳朵裡，氣得她渾身發抖。
更讓曉燕心寒的是，王彩鳳竟然打起了那筆所剩無幾的醫藥費的主意。一天，曉燕發現準備買藥的錢少了一部分，追問之下，王彩鳳滿不在乎地說：“我看默子哥嘴裡沒味，買了點肉和酒給他改善夥食了！病人心情好了，病才好得快！”
曉燕終於忍無可忍，第一次發了火：“那是救命的錢！你怎麼能亂動！”
王彩鳳卻雙手叉腰，聲音比她還高：“咋了？我花我表哥的錢天經地義！你一個外人管得著嗎？誰知道你之前有沒有貪墨我表哥的錢！”
兩人正在爭吵，省報的記者小王恰好在這個時候上門采訪來了。看到院子裡劍拔弩張的一幕，記者愣住了。
王彩鳳眼珠一轉，立刻戲精附體，撲到記者麵前哭訴起來：“記者同誌，你可要給我們評評理啊！我表哥傷成這樣，我這個做妹妹的千裡迢迢來照顧，她這個沒過門的外人，不僅不感激，還罵我，懷疑我…這日子可怎麼過啊！”
她顛倒黑白，把曉燕塑造成了一個刻薄、貪財的形象。曉燕又氣又急，想要辯解，卻因為激動和委屈，一時語塞，眼淚在眼眶裡打轉。
這場意外的鬨劇，讓原本計劃的正麵采訪徹底變了味。記者小王看著哭哭啼啼的王彩鳳、氣得發抖的林曉燕，以及屋裡傳來陳默無奈的歎息聲，敏銳地嗅到了更複雜的新聞點——這不僅是一個自強不息的故事，更摻雜了家庭、倫理和情感的矛盾。
曉燕看著記者筆記本上飛快記錄的字跡，心一點點沉了下去。她意識到，這個突然出現的“表妹”，帶來的可能不僅僅是生活上的不便，更可能將她辛苦維係的一切，推向一個難以預料的深淵。
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