第十三章：至暗時刻
臘月二十九，雪停了，但天地間一片肅殺的白，寒氣刺骨。被騙的噩耗像瘟疫一樣在“林記”內部迅速傳開，原本就因為年關生產而緊繃的弦，徹底斷了。
最先爆發的是資金危機。那十萬假鈔被銀行沒收，不僅意味著真金白銀的損失，更帶來了法律上的潛在麻煩。而剩下的十萬缺口，像一張血盆大口，吞噬著“林記”微薄的流動資金。原料供應商聽聞風聲，立刻堵上門來，不再是往日和氣生財的模樣，言辭激烈地要求結清貨款，否則立刻停止供應。
“林廠長，不是我們不講情麵，小本生意，拖不起啊！”
“當初看你們‘林記’名聲好，才答應賒賬，現在搞出這種事，我們的錢怎麼辦？”
曉燕隻能強撐著笑臉，一遍遍解釋、保證，但蒼白無力。她拿出僅有的錢，優先支付了部分最緊急的小額欠款，但對於幾個大供應商，她隻能打下欠條，承諾年後想辦法。
然而，更沉重的打擊接踵而至。生產車間裡，人心惶惶。關於工廠要倒閉、工資發不出來的流言愈傳愈烈。儘管曉燕第一時間站出來，試圖穩定軍心，承諾就算砸鍋賣鐵也會支付工資，但恐慌的情緒已經蔓延。
最先提出辭職的是幾個技術不錯的年輕學徒，他們家人聽說廠裡出事，堅決不讓他們再待下去，托關係在效益好的國營廠或者新開的外資企業找到了臨時工的機會。“林廠長，對不住，家裡逼得緊……”年輕人低著頭，不敢看曉燕的眼睛。
緊接著，一些熟練工人也開始動搖。年關將近，誰家不指望這筆工資和獎金過年？眼看“林記”前途未卜，有人悄悄聯係了之前挖過牆角的“麥香坊”。“麥香坊”趁機開出更高的工資和穩定的待遇，像吸鐵石一樣，吸走了“林記”好不容易培養起來的核心技術工人，包括兩個李師傅一手帶出來的徒弟。
李師傅看著空了一半的車間，看著那些熟悉的操作台前換了生麵孔即使有也人心浮動），氣得渾身發抖，老淚縱橫。他衝著那些離開的人的背影吼：“沒良心的東西！廠子好的時候怎麼不說走？一點風波就樹倒猢猻散！”吼完，他自己卻劇烈地咳嗽起來，臉色灰敗。這場打擊，對這個將一生手藝和心血都傾注在“林記”的老人來說，太過沉重。
沈靜的標準化實驗室，也因為人手短缺和人心離散，幾乎陷入了停滯。她默默地看著這一切，眼神裡充滿了無奈和惋惜。她試圖用數據和方法論來維持秩序，但在生存危機和人性現實麵前，科學顯得如此蒼白。
最讓曉燕心痛的是劉大姐。這個最早跟著她創業的老人，因為內疚和壓力，一病不起，躺在家裡，反複念叨著自己害了廠子。曉燕去看她，她拉著曉燕的手，眼淚直流：“燕子，姐對不住你，對不住大家啊……我這眼睛真是瞎了……”
曾經充滿生機和希望的“林記”，在歲末的寒冬裡，以肉眼可見的速度凋零、垮塌。車間機器停了大半，隻剩下李師傅和寥寥幾個念舊的老工人，還在勉強維持著一點象征性的生產。往日裡彌漫的香甜氣味，被一種冰冷的絕望所取代。
大年三十，除夕夜。本應是闔家團圓、辭舊迎新的時刻，林曉燕卻獨自一人待在冰冷空曠的辦公室裡。窗外，萬家燈火，鞭炮聲此起彼伏，孩子們的歡笑聲隱約可聞，更襯出她這裡的死寂。
她沒有回家，也無家可回。韓奶奶那裡，她不敢去，怕老人擔心，也怕自己看到那份溫暖會徹底崩潰。桌上放著幾個冷掉的饅頭，是她今天的年夜飯。工廠的賬本攤開著，赤字觸目驚心。討債的紙條、工人的辭職信、法院可能傳來的傳票關於假鈔的事）……像一座座大山，壓得她喘不過氣。
她拿起陳默的那本筆記本，指尖顫抖。曾經，這是她的力量源泉。可此刻，她隻覺得無比諷刺。她把一切都搞砸了。陳默留下的基業，可能就要毀在她的手裡。強烈的自我懷疑和悔恨，像毒蛇一樣噬咬著她的心。
“陳默……我撐不下去了……我真的好累……”她把頭深深埋進臂彎，肩膀劇烈地顫抖著，壓抑的哭聲在空蕩的房間裡回蕩，微弱而絕望。這是自陳默去世後，她第一次如此徹底地放任自己的脆弱和悲傷。失敗感、孤獨感、對未來的恐懼，將她緊緊包裹，幾乎要將她吞噬。
窗外，一顆巨大的煙花在夜空中炸開，絢爛奪目，照亮了瞬間的黑暗，也照亮了曉燕淚痕斑駁的臉。但那光芒轉瞬即逝，留給世界的，是更加深沉的夜幕。
1998年的這個除夕夜，對林曉燕而言，沒有團圓，沒有喜慶，隻有無邊無際的寒冷和仿佛看不到儘頭的黑暗。她和她苦心經營的“林記”，一同跌入了最深、最冷的穀底。能否爬出來，如何爬出來，成了一個巨大的、懸而未決的問號。
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