省城的日頭，到底與縣城不同。便是這冬日的太陽，也讓那高樓上的玻璃晃得人眼暈。曉燕與顧知行站在那衙門口兒的石頭台階上，手裡捏著那疊材料的回執，薄薄一張紙，卻像攥著個火炭兒，燙手，又舍不得扔。
顧知行方才接的那個電話，像在曉燕心窩子裡塞了一團冰。她原隻當是“麥香坊”那起子人使壞，沒承想後頭還牽著什麼省裡的商貿公司，帶著資本的影兒。這陣仗，她隻在報紙上見過幾回，說什麼“市場整合”，“資本運作”，聽著文縐縐，落到實地上，便是要擠垮他們這些憑手藝吃飯的老實鋪戶。
“咱……咱這真是碰上閻王爺了？”曉燕覺著嗓子眼兒發乾，聲音帶著自己個兒都沒留意到的顫音兒。風刮在臉上，像小刀子，她卻覺不出冷，隻覺得心裡頭那點剛燃起來的火苗，叫這消息一盆冷水澆得隻剩青煙。
顧知行沒立時答話，隻把那厚實的公文包換了個手提著，目光投向街對麵那排光禿禿的槐樹枝椏。半晌，他才轉回頭，臉上還是那副沉靜模樣，可眼神裡頭，添了些說不清道不明的東西，像是憐憫，又像是決斷。
“林子大了，什麼鳥兒都有。”他話說得慢，字字清晰，“他們仗著錢勢，想一口吞了這省城的點心盤子，吃相是難看了些。可咱們，也不是那麵捏的。”
他頓了頓，看著曉燕那強撐著、卻掩不住倉惶的臉，語氣放軟和了些：“甭怕。任他風浪起，咱們有咱們的船。他們的船大，可未必有咱們的船穩當。咱們的船，是手藝打的底，良心做的帆。隻要咱們自個兒不先慌了神，不讓人抓住錯處，他們就翻不了天。”
這話像是一劑溫吞的湯藥，緩緩地流進曉燕的五臟六腑。她望著顧知行，這男人，話不多，可每回都能在她覺著要走投無路時，給她指出一條道兒來。她忽然想起頭一回見他，也是在個難處上，他也是這般，不緊不慢的，就把那亂麻似的局麵，給理出個頭緒。
“嗯。”她低低地應了一聲，把那股子往上湧的酸澀硬壓了下去，“我聽你的。”
兩人順著衙門前的大街，漫無目的地走。省城的熱鬨是另一種熱鬨，車馬聲，叫賣聲，混成一片嗡嗡的響動，反倒襯得人心裡頭空落落的。路過一個巷口，瞧見個賣烤紅薯的老漢，鐵皮桶子爐子冒著絲絲白氣，甜香混著煤煙味兒，直往鼻子裡鑽。
顧知行停下腳步，走過去買了兩個，用舊報紙包著，遞了一個給曉燕。“趁熱吃，暖暖肚子。”
紅薯燙手，曉燕接著，那熱氣順著掌心，一點點往身上走。她剝開那焦黑的外皮，露出裡頭金黃瓤子，咬了一口，又甜又麵。她忽然覺得，天大的事兒，好像也能就著這塊熱乎的紅薯，暫且擱一擱。
“你……你院裡那邊，耽擱了這許久，沒事兒麼？”曉燕咽下嘴裡的紅薯，想起這茬兒。他是個做學問的人，時間金貴。
“不礙事。”顧知行也吃著紅薯，語氣平常，“該安排的都安排了。眼下你這邊要緊。”
就這麼一句“你這邊要緊”，讓曉燕的心像是被什麼東西不輕不重地撞了一下。她沒再說話，隻低頭小口小口地吃著紅薯，覺得這省城冰冷的空氣裡，仿佛也有了一絲人情的暖意。
吃完了紅薯，身上果然暖和了些。顧知行看了看天色，日頭已經偏西了，金紅色的光，斜斜地照在巷子口那麵斑駁的灰牆上。
“回吧，”他說，“陳老板那邊，既已穩住了，便不必再去叨擾。眼下，以靜製動最好。等官家的信兒。”
兩人回到那間狹小的招待所。方芸已經醒了，正坐在床邊發呆，眼睛腫得像桃兒。見他們回來，連忙站起身，想問什麼，又不敢問的模樣。
曉燕衝她寬慰地笑了笑：“沒事兒，材料都遞上去了，等結果就是。廠裡那邊，有沈博士和李師傅看著，出不了岔子。”
話是這麼說，可三個人心裡都明白，這“等”字裡頭，有多少煎熬。
夜裡，顧知行依舊睡在靠牆的那張椅子上，裹著大衣，和衣而臥。曉燕和方芸擠在那張吱呀作響的單人床上。屋子裡靜得很，能聽見隔壁房間的鼾聲，和遠處偶爾傳來的幾聲汽笛。
曉燕睜著眼，望著天花板上那塊因為潮濕而形成的水漬影子，心裡頭翻來覆去。一會兒是“麥香坊”那得意的嘴臉，一會兒是陳老板憂心忡忡的模樣，一會兒又是顧知行沉靜的眼神。她想起他說的“資本”，“商貿公司”，這些詞兒離她的生活太遠，可帶來的壓迫，卻如此真切。
她側過身，借著窗外透進來的微光，能看到顧知行靠在椅子上的輪廓。他睡得似乎並不安穩，眉頭微微蹙著。是為了她的事在煩心麼？這個念頭一起，曉燕心裡頭便像是打翻了五味瓶，說不清是感激，是歉疚，還是些彆的什麼。
正胡思亂想著，顧知行那邊忽然動了一下，他像是醒了，輕輕坐起身，摸索著拿起桌上的杯子，喝了口水。然後，他轉過頭，目光正好與曉燕在黑暗中對上。
兩人都愣了一下。
“還沒睡？”他的聲音帶著剛醒時的沙啞，很低，怕吵醒旁邊的方芸。
“嗯。”曉燕應了一聲，也壓著嗓子，“吵著你了？”
“沒有。”他沉默了片刻，忽然輕聲問，“怕麼？”
曉燕在黑暗裡搖了搖頭，想起他可能看不見，又補了一句：“有你在，不怕。”
這話脫口而出，自然得讓她自己都吃了一驚。黑暗中，她感覺顧知行似乎微微笑了一下，那氣息很輕，卻讓她臉頰有些發燙。
“睡吧。”他說，“天塌不下來。便是塌了，也有高個子頂著。”
後半夜，曉燕竟迷迷糊糊地睡著了。醒來時，天已蒙蒙亮。顧知行不在椅子上，他的大衣疊得整整齊齊放在那兒。桌上有張字條，壓在那暖手寶下麵。
“院裡有急事，需回去一趟。勿慌，按計行事。保持聯係。知行。”
字跡依舊工整有力。曉燕拿著那張字條，心裡頭忽然空了一塊。她這才發覺，不知從何時起，他在與不在，竟如此不同。
窗外，省城的又一個白天開始了。巷口那賣烤紅薯的老漢，又推著他的鐵皮桶子爐子，吱吱呀呀地來了。曉燕深吸一口氣，將那字條小心折好，放進貼身的衣兜裡。
她知道，獨自麵對風雨的時候，到了。
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