冷月閣的窗欞糊了三層厚重的桑皮紙，糊死了春寒也糊死了光。銅獸爐裡捂的銀霜炭半死不活地燒著，煙絲從蓋縫裡鑽出來，在死寂的空氣裡打著旋。湯藥熬乾的苦氣裹著陳年屋木的黴腐味，混著點極淡的、似有若無的腥甜血氣，沉甸甸地往腔子裡墜。吸口氣都像吞了塊浸水的爛棉絮，堵得肺葉發木。
七皇子趙祈縮在厚重的錦被裡，露出的半張小臉瘦得塌了坑，蠟黃蠟黃的底色透著一層不正常的青灰，顴骨尖聳得像要戳破麵皮。眼窩深陷，那點清亮的眸光了無蹤影，隻剩兩潭凝滯的死水，空洞地望著頂帳上繁複的蟠螭紋彩繪，像是要在那團迷離線影裡找點活氣。偶爾急促地抽口氣，喉頭滾著細小的雜音，胸腔起伏微弱得像被雪壓住的幼獸。
藥氣更重了。角落黑陶藥吊子在小炭爐上熬著，“嘟…嘟…”的氣泡聲在寂靜中格外刺耳，攪和得人眼皮子發沉。侍立在床邊、眼下一片濃黑的小太監已經換了第三個，此刻也像個木雕的人偶，垂著手，眼珠跟著主子空洞的眼神一起，僵在帳頂那團迷離的線影上。
吱呀——
楠木鑲螺鈿的寢殿大門被無聲推開一條縫。沒有通報。一個裹在深紫團花內侍袍裡的高挑身影幽靈般滑入。步子踩著猩紅栽絨波斯地毯，無聲無息。是冷月閣主事大太監秦寶祿。那張保養得宜的白胖麵團臉上，每道紋路都寫著宮廷裡滾打磨礪出的僵硬冷漠，唯獨眼底深處壓著一絲沉到骨子裡的倦和冰。他手裡捧著個托盤，上麵是個蓋著明黃蜀錦罩子的大木盒子。他眼風掃過床上那口幾乎斷斷續續遊絲般的氣息，沒吱聲，隻將托盤輕輕放在離床榻五步遠的紫檀翹頭案上。案上香爐裡那點死氣沉沉的檀香氣又被新添的藥腥味壓了下去。
趙祈眼珠極其微小的動了一下，黏在賬頂的視線像斷了絲般掉落下來一點，極其遲緩地在那個明黃罩子的木盒子上沾了一下。眼波微動，喉頭滾動的雜音更清晰了一刹，很快又被沉寂吞沒。
大太監秦寶祿做完事，木頭似的立回暗影處，如同紮在黑暗裡的另一根柱子。
靜。
“嘟…嘟…”
藥吊子熬湯的聲音固執地撓著沉寂。
厚重的殿門再次被推開一絲寬，這次帶進來一點外麵廊下的風。一個小太監低著頭端著藥盞小碎步挪進來，白瓷盞裡漆黑粘稠的藥湯子還在冒著微弱的熱氣。刺鼻的土腥混合著劣質藥材特有的、仿佛漚爛了的刺鼻苦澀味兒瞬間彌散開來。
小太監端著藥盞一步步挪向床榻。
那藥味太衝了。
床上如同凝固的蠟像般的趙祈，喉嚨深處驟然爆發出一陣無法控製的、劇烈的嗆咳抽咽！“嗬…呃…咳…嗬…”聲音帶著破敗的撕裂感，胸腔隨著這瀕死的掙紮猛地向上挺起！單薄的肩背瞬間緊繃如弓弦！喉骨發出的摩擦聲如同兩塊風化的枯骨在沙地上刮擦！
旁邊一直侍立的小太監猛地被驚醒！慌忙上前一步，想去扶主子劇顫的身子。指尖剛觸碰到冰冷的錦被邊角——
“滾！”
一聲帶著濃重寒氣、卻異常低沉的叱嗬猛地從角落暗影裡炸開！如同冰錐鑿骨！
是大太監秦寶祿！
小太監驚得渾身一哆嗦！端藥的手猛地一晃！漆黑的藥湯潑灑出來些許，濺在指尖！滾燙的觸感讓他幾乎要尖叫出聲！卻又死死咬牙憋住！端著藥碗的手篩糠般抖著！僵在原地進也不是退也不是！
劇烈嗆咳帶來的短暫喘息。趙祈胸腔的起伏更加微弱，每一次吸氣都帶著拉風箱似的艱難，蠟黃的額角浸出一層冰涼的、如同隔夜冷凝油脂般的虛汗珠子。那點短暫活過來的神氣耗儘了力氣，眼裡的空茫更深了一層，隻死死盯著那被厚厚桑皮紙糊死的窗欞。
一絲極細弱、如同某種禽類被捂住了嘴的短促鳴叫，從窗外極高極飄渺的天空某處鑽進來一瞬。
是鴿哨？還是幻聽？
端藥的小太監背對著窗，似乎毫無察覺。角落裡的秦寶祿眼皮似乎極其輕微地抬了一瞬，又迅速垂下，泥塑般的臉比剛才更沉。
就在這時！
殿外靴聲沉重！金屬甲片轟然碰撞！一股混合著冰冷鐵鏽和濃鬱熏香氣味的旋風猛地撞開厚重的殿門！
“七弟——！”
一聲飽含痛切焦急的低喚！如同裹著溫潤玉意的暖流！隨著人影撞入寢殿沉悶的空氣！
大皇子趙稷到了！他披著一件紫貂滾邊、明黃內裡的玄色鬥篷，步子帶著一股難以言喻的威勢直撲床榻！衣擺帶起的勁風竟將殿內凝滯的藥氣都衝得一蕩！
趙稷幾步奔到榻前，看也未看僵立的小太監，直接伸手探向趙祈額間！動作自然之極！掌心溫厚，帶著一絲令人心安的氣息！趙祈那隻無力的手被他極其自然地握在掌心暖著！另一隻手則極其關切地按向趙祈冰冷瘦削的肩頭，仿佛要將自己的溫度渡過去！眼底深處那點濃得化不開的憂切如同實質！
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“老七！你……你受苦了！”聲音低沉，帶著兄長才有的沉重痛惜，“宮外那些妖邪作祟的流言蜚語！亂不了朝堂！亂不了大哥護你的一片心！大哥發誓！必定查個水落石出！”一邊說，寬袖下那隻骨節分明、拇指上帶著一枚帝王綠的盤龍扳指的手指，極自然地輕點著趙祈冰冷僵硬、因劇咳而微微顫動的手腕脈搏處！指尖溫熱！
也就在這“關切”的指診瞬間！
趙祈那原本凝滯如同死水的眼珠！猛地向上劇烈地翻動了一下！蒼白乾裂的嘴唇微微哆嗦！喉頭深處再次爆發出更劇烈的、帶著撕裂風箱音的嗆咳！他瘦弱的身體隨著這陣狂咳猛地向上彈起！如同被投入沸水的魚！“咳…呃…嗬……唔！！”
那枚點在他腕脈上的、戴著碩大翡翠盤龍扳指的溫厚手指！隨著這突如其來的人體抽搐！極其隱晦又極其用力地在趙祈腕骨內側、那被厚厚皮肉包裹著的最最脆弱穴位死點上！如同毒蛇獠牙！狠狠嵌肉一按！
“嗬——！！！”
趙祈喉嚨裡爆發出最後一聲短促恐怖的非人嘶鳴！如同被踩斷了脖頸的雛鳥！那點微弱的氣息被這殘酷的內力透穴瞬間掐滅！身體繃成反弓的僵木！眼珠暴突幾乎要跳出眶！瞳孔最後一絲光徹底碎裂成無限的黑洞！
一切發生在電光石火！
“老七——！”
趙稷臉上的痛切瞬間被驚愕和極度的恐懼取代！失聲痛呼！身體猛地前撲！一把將徹底癱軟下去的弟弟摟入懷中！那隻點穴的“安撫”之手順勢滑下，死死抵住趙祈不住抽搐顫抖的冰冷後背！動作劇烈如同要將骨頭按碎！另一隻手“慌亂”地撫向弟弟額間，試圖“喚醒”！
也就在趙稷身體猛撲前傾、雙臂死死扣住趙祈抽搐身軀的刹那！
角落裡始終如同石雕般釘在暗影中的大太監秦寶祿！
他那低垂的眼皮猛地上掀！