“翠雲樓”雅間裡的暖爐燒得悶死人。上好的銀絲炭沒半點煙氣，卻把股龍涎香膩味蒸得化不開，糊在口鼻上。博山爐青煙慢騰騰往上爬，纏著紫檀雕花窗欞縫隙透進來的天光，給屋裡蒙了層昏黃紗。兵部尚書陳琳裹著件半舊的醬紫暗雲紋綢袍，袍子袖口磨得起了毛邊，手裡端著隻薄胎甜白瓷盅，盅底半盞雨前龍井早泡得沒了色，葉片黃塌塌浮著。他眼皮耷拉著，像瞅盅裡那片死茶，又像啥也沒看。
桌對麵坐著個穿洗得發白的靛藍粗布長衫的中年人，袖口緊紮，露著半截精瘦腕子，是國子監司業周淳。他麵前青玉鎮紙壓著張寫滿工楷的灑金箋，墨跡未乾透，混著陳琳那邊飄來的熏香，在死靜裡結成硬殼。
門軸極輕“吱呀”一聲，沒腳步響。一股子夾著雪粒子的冷風猛地灌進來，撲得博山爐的煙絲亂扭。來人裹著玄色鬥篷，風帽壓得極低，帽簷陰影直蓋到鼻梁，隻露出緊抿無血色的薄唇和下頦一道冷硬線。是雍親王府長史顧文清。
他無聲帶上門，屋裡更悶了。鬥篷沒解，隻從貼肉處摸出個二寸長、蠟封得嚴實的細竹筒。蠟色深暗，帶著股混了鐵鏽氣的腥膻味。竹筒輕輕放在鎮紙壓著的灑金箋上，緊挨著周淳剛寫的“朔風軍費告罄疏”題頭。
陳琳的眼皮終於動了動，渾濁的眼珠挪向那筒。端茶盅的手指緊了緊，青白指節更顯分明。
顧文清的聲音像從冰窖裡撈出來的，平直沒有起伏：“今早樞密院飛奴房收著兩封朔風關軍報。一封六百加急，”他的指尖極其輕微地懸在竹筒上方一點，“說的是糧道被劫、軍械見底。另一封八百裡飛箭釘死了樞密院正堂！箭尾的羽翎……染了紅。”他沒再說下去，微微側頭，風帽的陰影隨著動作挪開寸許。窗縫透進的慘白天光正好掃過袖口下一小片沒被鬥篷遮死的衣料——赫然是一截靛青纏枝蓮暗紋的邊角！紋路細密，沾著幾點細微如塵、卻刺目非常的暗褐色圓點！
陳琳端著茶盅的手猛地一抖！滾燙的茶水潑濺出幾滴在手背，燙紅一片也渾然不覺！渾濁的瞳孔驟然縮緊！那靛青纏枝蓮！他再清楚不過！隻有靜妃的遺物才用這紋樣！染血的箭翎……靜妃舊物……他喉嚨裡哽得發疼，幾乎能聽到自己朽木般的心臟重重撞在腔子骨上的悶響！茶盅“啪”地脫手，砸在地上摔得粉碎！滾熱的茶水混著瓷碴濺在周淳的粗布衣角和顧文清的靴麵上。
顧文清紋絲不動，甚至沒低頭看一眼狼藉。隻有那點沾血靛青布料上的深褐點子，在死寂的光線下，如同淬毒的針尖，又似無聲的控訴。
周淳的筆停在紙上，洇開一團濃墨。他看著地上碎裂的瓷盞和濺開的茶水，那張向來刻板的臉微微抽動了一下，乾澀開口：“陳閣老……”
陳琳枯木般的身體猛地向前佝僂！枯瘦的雙手死死摳住酸枝木的桌沿！骨節暴突發白！渾濁的老眼死死盯在顧文清風帽下的陰影裡！從牙縫裡擠出幾個字，嘶啞得如同破布摩擦：“那……那瘋子在邊關……真把天捅穿了？！他要……要‘清’誰？‘側’是誰？！”最後幾個字幾乎是從喉嚨深處撕裂吼出！帶著一種混合了巨大恐懼和荒謬感的癲狂！
顧文清微微低頭，風帽徹底將臉埋入陰影：“閣老慎言。箭翎上的，隻是邊關將士扞死衛疆的熱血。”他頓了頓，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信，“至於那‘天’……從來就不在朔風關。”他無聲地後退半步，重新沒入屋角更深的暗影裡。
周淳拿著筆，一滴墨懸在筆尖，將落未落。陳琳佝僂在桌邊粗喘，破碎的茶香混著他身上濃烈的檀香和老人味，還有顧文清帶來的鐵鏽血腥氣，在凝滯的空氣裡攪成一團混沌粘膩的網。
死寂。
風卷起窗下殘餘的碎紙屑打了個旋。
國子監經義堂裡，熏爐捂得比外麵雪地還悶。幾百號監生青布長衫擠在條凳上，哈欠聲壓不住。堂上頭發花白、穿得跟儒聖複生似的祭酒孟簡，捧著本磨得邊角卷毛的《春秋繁露》，正抑揚頓挫地念著“王道蕩蕩”，唾沫星子能噴出三尺遠，旁邊硯台裡的墨都快凍上了。
門口小侍書貓著腰貼牆根溜進來，跑到孟簡身邊踮腳咬耳朵。孟簡那張鬆樹皮老臉陡地漲成醬豬肝，捏書的手指頭一緊，差點把那竹木簡捏碎！“胡……胡鬨！！！”炸雷般的咆哮瞬間把滿堂瞌睡蟲全劈醒了！
“朔風關！趙宸！”孟簡枯樹枝似的手直哆嗦，指著門外方向，手指頭快戳到天上，“擁兵自重！屠戮邊民在先！今又妄言什麼‘天命在我’、‘代天罰罪’！此乃僭越狂悖！行大不道之逆舉！”他猛地抄起桌案邊那方冰冷的端硯，硯台裡凍硬的墨塊被掀得跳起來！他竟不管不顧，將那方沉重的石硯高高舉起，狠狠砸在腳下冰冷堅硬的金磚地麵上！
哐當——！！！！
驚心動魄的巨響！
端硯四分五裂！墨塊凍碴子混著尖銳的石片如同霰彈般朝著四周瘋狂迸射！！
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“逆賊！！”孟簡須發戟張，老眼赤紅，聲音因激憤而扭曲變調，直震得殿堂梁上簌簌落灰！他枯瘦的手指指向堂下驚呆的數百青衿，每一個字都裹著血淚風暴：“天道昭昭！豈容此等倒行逆施、人神共憤的悖逆之言混淆綱常！毀我大乾根基？！諸生！當以《春秋》大義為刃！誅此國賊！清君側！以正視聽！以告慰……告慰……”他似乎哽住，胸膛劇烈起伏著，渾濁的目光掃過濺滿冰冷墨痕的金磚碎塊，猛地拔高聲音，嘶吼蓋過了所有！
“以告慰朔風關外！那枉死的二百餘條無辜冤魂！！！”
“祭酒大人！”一個前排的年輕監生猛地站起，臉色因激動而漲紅，“您是說……三殿下他……他真要行……‘清君側’之舉？！”
孟簡劇烈地喘息著，渾濁的老眼死死瞪著堂下，如同一頭被逼到懸崖的老狼。“聖人之訓！絕不可廢！此等逆言妖氛一旦彌漫朝堂，必致國本動搖！社稷傾覆！”他並未直接回答，但那赤紅的眼神和地上四分五裂的端硯殘骸，便是最殘酷的答案！
風刮過長街積雪堆出的臟牆根，混著泥水冰碴。幾個挑擔的小販縮在“劉記餛飩”挑子的破氈布棚下躲風，手裡攥著幾個凍僵的銅板。
“聽說了嗎？了不得的大事！”一個賣針頭線腦的瘦漢神秘兮兮地湊近餛飩挑子，牙縫裡還塞著半截乾菜葉，“那朔風關的‘閻王爺’！要殺回京啦！”
“啥？殺回京？”旁邊蹲著個裹破棉襖的老漢，捧著豁口大碗喝了口熱湯，燙得嘶嘶抽氣。
“千真萬確！”瘦漢聲音壓得更低，眼珠子滴溜溜亂轉，左右亂瞟，“我三舅姥爺的侄女婿就在朱雀門當值，親耳聽見巡防司的大人們嘀咕！說那位爺在邊關都喊出口號了——”他故意拖長音，吊足胃口，“說朝中有奸佞！蒙蔽聖聽！要帶他那五萬屠刀兵回來——清！君！側！”
“清君側”三字出口！寒氣都仿佛凝固了一瞬！幾個靠得近的行人腳步猛地頓住！驚愕地扭過頭！
“清君側？！”餛飩劉手裡的長勺“哐當”一聲砸進鍋裡，濺起一片油花，“我的娘……真要造反？”
“屠刀兵？”那捧碗老漢手一哆嗦，半碗滾燙的餛飩湯潑在凍僵的棉褲上！他渾然不覺，蠟黃的臉上堆滿驚懼，“五萬……屠刀兵……進城？”那聲音被風扯得支離破碎。
棚外牆角，一個穿著半舊不起眼醬色棉袍的中年人，正彎腰從擔子裡拿個雜糧饅頭。那“清君側”和“屠刀兵”如同燒紅的烙鐵燙進耳朵！拿饅頭的手猛地停在半空！身體瞬間僵直！袖口下露出的半截腕子上，一道細長的、剛結痂不久的新傷口似乎被這驚悚的消息扯得隱隱作痛！他緩緩直起身，一張尋常巷陌裡常見的、帶著點被生活磋磨出的疲憊卻又透著精悍的臉上，此刻罩上了一層寒霜！那雙看似渾濁的眼珠深處，如同被投入石子的古井，瞬間炸開兩點令人心悸的冰寒銳芒！他仿佛不經意般，沾著油汙的手指卻極其細微地探入懷中，緊貼著一塊冰冷堅硬的金屬牌邊緣死死按了一下！
瘦漢沒留意角落那道凍結的目光，還在唾沫橫飛：“要不怎麼戒嚴？瞧見沒？街口！”他指了指遠處，“巡街的兵多了快一倍！眼神都跟要吃人似的！”
寒風猛地將餛飩挑子前的破氈布刮得掀開半幅！
嗚——！！
一陣淒厲尖銳、如同無數厲鬼同時咆哮的號角聲！
毫無征兆地！
如同一柄無形的冰錐！
猛地撕裂了整個東市長街上空的壓抑喧囂！
緊接著！
咚！咚！咚！咚——！！！
沉悶如雷的淨街鼓聲！如同戰鼓擂動！
帶著不容置疑的鐵血威壓！