五更的梆子聲剛響過，午門前的積雪已被紛亂的腳印踏成了泥漿。趙宸勒馬停在金水橋畔，望著遠處巍峨的皇極殿。殿前廣場上烏壓壓跪滿了官員，素白的孝服在晨光中連成一片，像塊巨大的裹屍布。
王爺。忽爾卓壓低聲音，剛得的信兒，四殿下昨夜子時回宮了，帶著個狄戎裝束的隨從。
趙宸右肩胎記微微發燙。他眯眼望向皇極殿的飛簷——那裡不知何時多了串青銅鈴鐺，九顆鬼麵鈴在晨風中紋絲不動，像是被什麼東西定住了。
李存仁那邊？
李大人寅時就帶著六科給事中跪在殿外了。忽爾卓抹了把臉上的霜，聯名的折子堆了半人高，全是彈劾四殿下通敵的。
趙宸嘴角微勾。這些清流大臣倒是會審時度勢，昨日還噤若寒蟬，今日就敢聯名上書。他翻身下馬，玄冰劍鞘上的白綾在風中獵獵作響——這是為趙祈戴的孝，也是給滿朝文武看的旗。
王爺！一個小太監慌慌張張跑來，陛下...陛下宣您即刻覲見！
趙宸挑眉：陛下醒了？
小太監縮了縮脖子：是四殿下...四殿下說陛下口諭...
果然。趙宸右肩胎記突地一跳。父皇怕是早就被幽冥門煉成了傀儡，如今這，不過是趙稷的遮羞布罷了。
帶路。
皇極殿前的漢白玉階被雪水浸得發亮。趙宸踏著積水緩步而上，靴底碾過階縫裡新冒出的青苔，發出細微的聲。這聲音讓他想起北境那些凍裂的墓碑，也是這般令人牙酸的響動。
殿內熏著濃重的龍涎香，卻掩不住那股子腐臭味。趙宸眼角餘光掃過殿柱後的陰影——那裡站著幾個穿玄色勁裝的侍衛，脖頸處隱約可見青黑色的鱗片紋路。
三弟。一個溫潤的聲音從龍椅旁傳來，為兄等你多時了。
趙稷穿著杏黃蟒袍立在丹墀下，眉目如畫，隻是臉色蒼白得不似活人。他脖頸上纏著條白綾，遮住了那道詭異的疤痕，袖口卻露出半截青灰色的指尖。
四弟。趙宸不動聲色地拱手，父皇呢？
父皇頭風發作，臥床靜養。趙稷微笑，笑意卻未達眼底，如今朝政暫由為兄代掌。他忽然壓低聲音，三哥不該在北境麼？怎麼擅自回京了？
趙宸盯著他脖頸的白綾。那裡正滲出絲絲黑血，將杏黃領口染出點點黴斑似的汙漬：聽聞四弟與狄戎使臣密會，為兄特來...道賀。
趙稷瞳孔驟縮。他袖中的手猛地攥緊，青灰色的指甲掐進掌心，卻不見半點血色：三哥慎言！這是有人構陷！
趙宸從懷中掏出一封密信，那這蓋著東宮印的國書，也是構陷？
信紙展開的刹那，殿角陰影裡的侍衛突然繃直了身子。趙稷脖頸的白綾無風自動，像是底下有什麼東西在蠕動：三哥從哪裡得的這東西？
大皇兄給的。趙宸冷笑，他如今就跪在殿外，說要大義滅親呢。
趙稷突然大笑。笑聲嘶啞難聽，像是兩塊生鐵在摩擦：好個大義滅親！他自己勾結幽冥門害死五弟，倒來誣我通敵？他猛地扯開白綾，露出脖頸上完全裂開的疤痕，三哥看看！這就是他派人下的毒手！
疤痕深處，無數黑線如活物般蠕動，隱約構成個詭異的符文。趙宸右肩胎記突突直跳——這符文他在虞貴妃的魂玉上見過，是幽冥門的引路符！
四弟既說冤枉。趙宸緩緩按住劍柄，不如請大皇兄進來對質？
殿外突然傳來嘈雜聲。接著是李存仁蒼老卻洪亮的嗓門：老臣今日拚了這條命，也要麵聖參奏！四皇子私通狄戎，其罪當誅！
放屁！另一個聲音炸響，明明是四殿下發現大皇子勾結幽冥門，才遭此構陷！
趙宸挑眉。這聲音耳熟——是兵部侍郎劉琨，大皇子的心腹。看來趙恒也留了後手，連自己人都安插進了清流隊伍。
殿門轟然洞開。李存仁帶著十幾個清流大臣闖進來，後麵跟著劉琨和幾個武將。兩撥人涇渭分明，卻在看見趙稷脖頸的疤痕時同時噤聲。
陛...陛下呢？李存仁的老臉煞白。
趙稷慢條斯理地係回白綾：父皇龍體欠安，有事奏來。
劉琨突然撲通跪下：臣要參大皇子趙恒！他勾結幽冥門害死五皇子，還派人刺殺四殿下！臣有鐵證！
他從懷中掏出塊染血的鐵牌，牌上刻著大皇子府三字，背麵卻是道新鮮的刀痕：這是昨夜刺客落下的！那刺客親口承認，是大殿下派他來殺四殿下滅口！
李存仁氣得胡子直抖：胡說八道！老臣這裡有大皇子府管事畫押的供詞，白紙黑字寫著四殿下與狄戎使臣密會的時間地點！
那管事早被四殿下收買了！劉琨反唇相譏，他兒子就在東宮當差！
趙稷突然咳嗽起來。他袖口掩唇，卻掩不住指縫滲出的黑血：夠了！朝堂之上，成何體統！
趙宸冷眼旁觀這場鬨劇。右肩胎記的青光透過衣料，在地上映出個模糊的箭頭——指向殿柱後的陰影。他順勢望去，隻見陰影裡站著個穿狄戎服飾的漢子，正死死盯著趙稷的後頸。
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四弟。趙宸突然開口，那位狄戎使者，不引見引見？
殿內霎時死寂。趙稷脖頸的白綾突然滲出更多黑血，杏黃蟒袍的領口很快濕了一片：三哥看錯了，那是...
是狄戎左賢王帳下的萬夫長！劉琨突然高喊，他是來告發大皇子的！說大皇子答應割讓北境三鎮，換幽冥門助他登基！
李存仁暴怒：放屁！老臣這裡有狄戎可汗的親筆信，說四皇子...
都閉嘴！