夜色像塊浸了墨的棉絮，沉甸甸壓在京城上空。趙宸裹著玄色大氅，踩著積雪往城南走。他的靴底碾過冰碴子，發出細碎的咯吱聲，身後忽爾卓提著燈籠，影子被拉得老長。
王爺，前麵就是李家村了。忽爾卓壓低聲音，燈籠光晃過村口那棵老槐樹，樹杈上掛著幾縷殘雪，像吊著幾根白綾。
趙宸抬眼。村口那排青瓦房本是田莊佃戶的住處，如今半邊牆塌了，門板上還留著黑黢黢的箭痕。他記得劉二狗說過，原田莊小吏老周就躲在這村西頭破廟裡。
你在這等著。趙宸解下腰間玄鐵劍，劍鞘磕在青石板上發出悶響，彆跟太近。
忽爾卓攥緊燈籠杆：王爺，那墨鴉......
我知道。趙宸回頭看了他一眼，月光下，他右肩的胎記泛著幽藍，守好燈籠。
村西頭的破廟早沒了香火，供桌歪倒在牆角，香灰積了半寸厚。趙宸貓腰鑽進去時，黴味混著血腥氣直往鼻子裡鑽。供桌後傳來壓抑的咳嗽聲，他反手抽出玄鐵劍，劍尖挑開供桌布——
一個老頭縮在香案底下，渾身發抖，褲腳沾著血，手裡死死攥著個布包。
老周？趙宸壓低聲音。
老頭猛地抬頭，渾濁的眼睛裡全是驚恐。他剛要開口，廟外突然傳來一陣風聲。趙宸反手將老頭推進供桌下，玄鐵劍橫在胸前。
吱呀——
廟門被推開條縫，冷風灌進來，吹得供桌上的殘香簌簌往下掉。陰影裡走出個人影，個子不高，裹著件寬大的黑袍，袍角沾著暗紅的血。最顯眼的是他左眼蒙著塊黑布，右眼裡泛著幽綠的光，像隻餓了三天的狼。
墨鴉。趙宸低喝一聲。
黑袍人笑了，聲音像砂紙擦過鐵器：鎮北王，您倒是來得巧。他抬起右手，指尖轉著枚三棱透骨釘，您要找的老周，我正打算請他去陰曹地府喝茶呢。
趙宸沒接話，玄鐵劍微微抬起。他能感覺到右肩的胎記在發燙，像有團火在皮膚下燒。這感覺從進村就開始了，越靠近破廟越明顯。
放了他。趙宸聲音冷得像冰。
墨鴉歪了歪頭，獨眼裡的綠光更盛：鎮北王這是要替天行道？他突然動了，黑袍翻卷間，整個人像片葉子飄了起來，三棱透骨釘直取趙宸咽喉！
趙宸旋身避開，玄鐵劍劃出半道弧光。劍鋒擦著墨鴉的手腕過去，削掉他半片袖角。墨鴉不躲不閃，反而欺身更近，另一隻手成爪直取趙宸心口：王爺的劍法不錯，可惜......
隻學了皮毛！
趙宸低喝一聲，玄鐵劍突然變刺為劈，劍氣裹著寒氣劈向墨鴉麵門。墨鴉獨眼驟縮，慌忙後仰，黑袍被劍氣撕開道口子，露出裡麵青灰色的皮膚，上麵爬滿細密的青筋，像蚯蚓鑽在皮下。
果然是幽冥爪！趙宸心裡一沉。他在漠北聽說過，門徒修煉邪術，皮膚會變成這樣。
墨鴉捂著被撕開的袖子後退兩步，突然發出尖銳的笑聲：鎮北王，您以為憑這點本事就能護住那老東西？他抬手拍了拍胸口，這村子裡的狗，可都喂了蝕骨散。
趙宸心裡一緊。他剛才進村時就聞見股怪味，原以為是積雪化了的腥氣，現在想來......
老周！他猛地轉頭看向供桌下。
老頭已經癱在地上，嘴唇發紫，手腳抽搐。趙宸衝過去抱起他，發現他脖頸處有道細小的牙印，正往外滲黑血。
沒用的。墨鴉慢悠悠走過來，玄鐵劍的劍尖抵在他後心，這蝕骨散發作起來，神仙都救不了。