金鑾殿內死寂無聲，唯有繈褓中嬰孩斷續的微弱啼哭，像細針紮在人心上。七皇子趙棠跪在冰冷的金磚上，小小的身子裹在玄色鬥篷裡，凍得微微發顫。他雙手托著那個染血的繈褓，如同捧著滾燙的炭火，指節因用力而泛白。老太監王德全佝僂著腰，枯瘦的手死死扶住他的胳膊，渾濁的老眼緊盯著龍椅上的帝王。
隆慶帝的目光落在繈褓一角洇開的暗紅上，那血色刺目，如同潑在丹墀上的墨。他喉結滾動，聲音沉啞：“棠兒，你方才所言，可有憑據？”
趙棠深吸一口氣，壓下喉頭的哽咽，聲音雖稚嫩卻異常清晰：“回父皇，兒臣不敢妄言。昨夜醜時，兒臣隨王公公前往城西亂葬崗施粥舍衣，行至劉家坳墳地時，聽見微弱的哭聲。循聲而去，在一處新掘的淺坑旁，發現了這個孩子。”他輕輕掀開繈褓一角，露出嬰孩青紫的小臉和乾裂的嘴唇，“他氣息奄奄，渾身冰冷，裹著他的…正是他娘親的貼身小襖。”
殿內響起一片壓抑的抽氣聲。幾個老臣不忍再看，彆過了臉。
“王德全，”隆慶帝轉向老太監，“你來說。”
王德全撲通一聲跪倒，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的響聲：“陛下明鑒！老奴…老奴親眼所見！那婦人…劉大柱的媳婦，就倒在離孩子幾步遠的田埂上，身子都僵了，懷裡…懷裡還緊緊攥著一角撕下的衣襟！”他顫巍巍地從懷中掏出一塊折疊整齊的粗布，雙手高舉過頭頂，“老奴鬥膽…鬥膽解了下來。這…這就是那婦人臨死前，咬破手指寫下的血書啊陛下！”
一名內侍快步上前，接過那方粗布，小心翼翼地在禦案上展開。暗褐色的血字歪歪扭扭，卻帶著一股令人心悸的決絕，赫然是五個字：“還我田，祭我夫！”
字跡邊緣暈開的血漬尚未完全乾透，透著一股鐵鏽般的腥氣，無聲地控訴著書寫者臨死前的悲憤與絕望。殿內落針可聞，隻有那嬰孩愈發微弱的哭聲，像鈍刀子割著每個人的心。
“陛下！”太醫院院判周太醫早已被宣召至殿角候命，此刻上前一步，躬身道：“微臣鬥膽，請為這嬰孩診視。”
隆慶帝疲憊地揮了揮手。
周太醫快步上前，從趙棠手中極其小心地接過繈褓。他動作輕柔地解開外層包裹，露出裡麵單薄破舊的小襖，那襖子前襟處同樣洇著一大片暗紅。周太醫屏息凝神，仔細檢查嬰孩的瞳孔、脈搏、口唇，又輕輕按壓其腹部，麵色愈發凝重。
“回稟陛下，”周太醫聲音沉重，“此嬰孩約莫不足三月，先天體弱，又遭逢大難。觀其麵色青紫，手足冰冷，啼哭無力，氣息微弱，顯是凍餓交加已久，生機…生機已如風中殘燭。其母…其母新喪不久，應不超過十二個時辰。嬰孩胃袋乾癟，恐…恐是許久未曾進食了。”他頓了頓，補充道，“觀其身上所裹小襖，單薄破舊，絕非禦寒之物，且前襟血漬未乾，與王公公所言婦人臨死緊抱嬰孩之狀相符。”
殿內一片嘩然。凍餓瀕死！新喪不久！每一個字都像重錘砸在眾人心頭。趙恒站在班列之中，臉色由青轉白，袖中的手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。他身後的劉琨等人更是麵如土色，額角滲出細密的冷汗。
“陛下！”刑部尚書李存仁再次出列，聲音因激動而微微發顫，“臣懇請陛下，即刻命人取來劉大柱之妻生前所書文書，與這血書字跡比對！”
隆慶帝閉了閉眼，再睜開時，眼中已是一片冰冷的銳利：“準！速去劉家坳，取其妻生前所書任何字跡！另，傳戶部掌管田冊書吏，攜劉大柱名下田契原檔入殿！”
命令一道道傳下，殿內氣氛壓抑得令人窒息。時間一點點流逝，繈褓中嬰孩的哭聲越來越弱，最終隻剩下小貓般微弱的抽噎。趙棠跪在地上，小小的身體繃得筆直，眼睛一眨不眨地盯著那個小小的生命，仿佛要將自己所有的力量都傳遞過去。
約莫半個時辰後，一名戶部書吏捧著幾卷泛黃的田契冊簿，另一名內侍則捧著一本破舊的《百家姓》和幾張寫著歪歪扭扭大字的粗紙，匆匆入殿。那是從劉家徒有四壁的茅屋裡搜出的，劉大柱妻子生前用來描紅學字的物件。
數名精通筆跡的老翰林被緊急召入殿中。他們在禦案前鋪開血書、田契簽名、以及婦人描紅的字紙，就著明亮的宮燈，屏息凝神，細細比對。殿內鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在那方染血的粗布和幾張破舊的紙張上。
一位須發皆白的老翰林顫抖著手，指著血書中“田”字的一處轉折，又指向婦人描紅本上同樣位置一個略顯笨拙卻神韻相似的轉折，聲音帶著難以置信的激動：“陛下！此血書字跡雖因指力虛弱而略顯飄忽，然其起筆、頓挫、轉折之習慣，尤其這‘田’字右豎內收之筆意，與婦人平日所書一般無二！絕非他人可以模仿！”
另一位老翰林也顫聲道：“還有這‘夫’字最後一捺，力透紙背，收筆時習慣性帶出的一個小鉤，與田契上劉大柱之妻代夫所按指模旁簽寫的‘劉氏’二字中的‘夫’字，如出一轍！此乃鐵證！確係劉大柱之妻臨終絕筆無疑！”
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“鐵證”二字如同驚雷，在寂靜的金鑾殿中炸響！
趙恒身形一晃，幾乎站立不穩，臉上血色儘褪。劉琨更是麵無人色，嘴唇哆嗦著，卻一個字也吐不出來。他們身後的黨羽們，個個如喪考妣，眼神躲閃，不敢再看禦座方向。
隆慶帝緩緩站起身。他高大的身影在鎏金鶴首燈的映照下，投下長長的、極具壓迫感的陰影。他一步步走下丹墀，腳步沉重。他先走到抱著嬰孩的周太醫麵前，低頭看著繈褓中那張青紫的小臉，聽著那幾乎細不可聞的抽噎，眼中翻湧著難以言喻的痛楚與怒火。
然後，他停在了禦案前。目光掃過那方染血的粗布，掃過那歪歪扭扭卻字字泣血的控訴，掃過田契冊簿上被朱筆勾畫、本屬於劉大柱一家卻被強行奪走的田地記錄。
最後，他的目光落在了趙恒煞白的臉上，那眼神冰冷刺骨，再無半分猶豫與動搖。
“好！好一個‘還我田’！好一個‘祭我夫’！”隆慶帝的聲音低沉，卻蘊含著雷霆萬鈞之力，震得殿梁上的灰塵簌簌落下，“朕的天下，朕的子民！竟被逼迫至此！凍斃於風雪！遺孤垂死殿前！以血書鳴冤！”
他猛地抓起禦案上那隻盛著參湯的九龍白玉杯，用儘全身力氣，狠狠摜向丹墀之下！
“砰——嘩啦！”
清脆刺耳的碎裂聲響徹大殿！溫熱的參湯與鋒利的白玉碎片四散飛濺！
“查！”隆慶帝須發皆張，怒目圓睜，帝王之威如同實質般籠罩整個金鑾殿，壓得所有人喘不過氣，“給朕徹查！一查到底！”
“刑部、大理寺、禦史台三司會審！凡涉及清江縣撫恤銀貪墨、強奪民田、構陷逼死人命一案，無論涉及何人，是何身份，給朕挖地三尺，揪出所有魑魅魍魎！”
他的目光如利劍般射向臉色慘白的趙恒和劉琨，最終落在肅立一旁的趙宸身上，聲音斬釘截鐵：“鎮北王趙宸！”
“兒臣在！”趙宸跨步出列，玄色朝服無風自動，眼神銳利如鷹。
“朕命你協理三司！督辦此案！賜你王命旗牌，遇有阻撓辦案、銷毀證據、威脅證人者——”隆慶帝一字一頓，聲如寒冰，“無論皇親國戚，朝廷重臣，先斬後奏！”
“兒臣，領旨！”趙宸抱拳躬身，聲音沉穩有力，眼底深處，一點冰寒的青光倏忽閃過，如同深淵中蘇醒的修羅之眼。
殿內死一般的寂靜，隻有那繈褓中嬰孩最後一聲微弱的抽噎，如同滴入滾油的水珠，瞬間引爆了壓抑到極致的風暴。趙恒再也支撐不住，雙腿一軟，癱倒在地。劉琨等人麵如死灰，抖若篩糠。一場席卷朝堂的雷霆風暴，已然降臨。
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