城西柳條巷深處，一座不起眼的灰牆小院緊閉著黑漆大門。門楣上掛著塊褪色的“永通錢莊”木牌，邊角已被蟲蛀得發朽。空氣裡彌漫著一股若有若無的腥甜氣，混雜著陳年銅鏽和劣質熏香的味道，令人作嘔。院牆根下，幾簇枯黃的野草蔫蔫地耷拉著，草葉邊緣凝著暗褐色的霜，像乾涸的血。
趙宸勒住青驄馬，玄鐵劍的劍鞘在馬鞍旁輕磕了一下，發出沉悶的聲響。他身後，忽爾卓帶著十名玄甲衛精銳，如同沉默的影子，無聲地散開，封鎖了巷口和院牆兩側。刑部主事陳文帶著兩名精通賬目的老吏，緊張地攥著封條和鎖鏈，臉色有些發白。
“王爺，”忽爾卓壓低聲音，鷹隼般的目光掃過寂靜的院牆，“就是這兒。線報說，劉琨那老狐狸，這些年貪墨的銀子，有三成是從這‘永通錢莊’洗出去的。暗門就在後院柴房底下。”
趙宸微微頷首，右肩的胎記毫無征兆地傳來一陣細微的刺痛，像被冰針紮了一下。他目光沉凝，盯著那扇緊閉的黑漆大門，空氣中那股甜腥味似乎更濃了些。
“破門。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的冷硬。
兩名玄甲衛應聲上前，肩扛碗口粗的撞木。
“轟——！”
一聲巨響，木屑紛飛！沉重的黑漆大門應聲向內倒塌，揚起一片嗆人的灰塵。
灰塵尚未散儘，一股難以形容的惡臭猛地從門內湧出！那味道像是腐爛了許久的肉塊混著劣質香燭焚燒後的焦糊，又夾雜著一股濃烈的血腥和…某種難以言喻的陰冷氣息。
“戒備！”忽爾卓厲喝一聲，玄甲衛瞬間刀劍出鞘，寒光映亮了昏暗的門洞。
門內並非預想中的庭院或廳堂，而是一條向下延伸的狹窄石階，深不見底，隻有壁上幾盞油燈搖曳著昏黃的光，將階下映得影影綽綽。那股令人作嘔的惡臭，正是從這地底深處翻湧上來。
“王爺小心！”陳文臉色煞白，下意識後退一步。
趙宸眼神一凝，玄鐵劍已然出鞘三寸，劍身隱泛青光。他率先邁步，踏上了濕滑的石階。忽爾卓緊隨其後，玄甲衛魚貫而入，將陳文和兩名老吏護在中間。
石階盤旋向下，越走越深，空氣也越發陰冷潮濕。壁上的油燈間隔很遠，光線昏暗，勉強能看清腳下。那股甜腥的惡臭越來越濃，幾乎凝成實質，粘稠地貼在皮膚上，讓人呼吸都變得困難。石階儘頭，隱約可見一扇厚重的鐵門。
就在眾人即將抵達鐵門時，異變陡生！
“嗚嗷——！”
一陣低沉、嘶啞、完全不似犬類的嚎叫聲，猛地從鐵門後傳來！緊接著是更多此起彼伏的嚎叫，如同地獄惡鬼的合唱，瞬間填滿了狹窄的通道！
“砰！砰！砰！”
沉重的撞擊聲從鐵門內側響起，鐵門劇烈震動，門栓發出不堪重負的呻吟！
“屍犬！”忽爾卓臉色驟變，他曾聽老輩人提過幽冥門豢養的邪物，“王爺退後！”
話音未落！
“轟隆——！”
鐵門被一股巨力從內部撞開！數道黑影帶著腥風，如同離弦之箭般撲了出來！
那根本不是尋常的狗！它們體型比尋常獒犬更大，骨架粗壯得畸形，腐爛的皮肉掛在骨架上，露出森森白骨和暗紅色的筋肉。空洞的眼窩裡燃燒著兩團幽綠的鬼火，大張的嘴裡滴落著粘稠的、散發著惡臭的涎液，獠牙如同淬毒的匕首，閃爍著不祥的幽光！它們身上纏繞著絲絲縷縷的黑氣，行動迅捷如風，帶著一股令人窒息的死氣和暴戾！
“結陣！”忽爾卓怒吼，玄甲衛訓練有素，瞬間結成圓陣，鋼刀如林，迎向撲來的屍犬！
“鐺！鐺！鐺！”
金鐵交鳴之聲刺耳！玄甲衛的鋼刀砍在屍犬身上，竟發出砍中朽木敗革的悶響！刀刃入肉不深，反而被那些纏繞的黑氣腐蝕，發出“滋滋”的聲響！屍犬似乎毫無痛覺，被砍中後隻是略微一滯，隨即更加瘋狂地撲咬！一隻屍犬猛地撞在一名玄甲衛的盾牌上，巨大的力量竟將那玄甲衛撞得踉蹌後退，盾牌上留下幾道深深的爪痕和腐蝕的痕跡！
“小心黑氣！有毒！”忽爾卓揮刀斬斷一隻屍犬的前爪，那斷爪落地後竟還在抽搐，斷口處黑氣彌漫！
通道內瞬間陷入混戰！屍犬的嚎叫、玄甲衛的怒吼、兵刃的碰撞聲交織在一起。腥臭的涎液和黑氣彌漫，視線受阻。一名玄甲衛稍有不慎，被一隻屍犬撲倒在地，腥臭的大口狠狠咬向他脖頸的甲胄連接處！
千鈞一發之際！
一道青光如電閃過！
“噗嗤！”
那隻屍犬的頭顱被瞬間洞穿！纏繞其身的黑氣如同遇到克星，發出“嗤嗤”的尖嘯，瞬間消散大半！屍犬的殘軀抽搐兩下，癱倒在地，眼窩中的綠火熄滅。
趙宸不知何時已越過眾人，玄鐵劍青光暴漲，劍尖還滴落著粘稠的黑血。他右肩的胎記灼熱滾燙，一股冰冷而強大的力量不受控製地湧向手臂，灌注劍身。那青光所過之處，屍犬身上的黑氣如同冰雪消融，發出淒厲的嘶鳴，動作也明顯遲滯下來！