北郊的風裹著雪粒子，刀子似的刮過人臉。新壘的墳包在灰白的天幕下連成一片，像大地凍僵的瘡疤。紙錢燒成的灰燼被風卷起，打著旋，混著未化的雪沫，撲在趙宸玄色大氅上，洇開深色的濕痕。他站在最前頭，麵前是並排的三座新墳——劉大柱，他凍斃在田埂上的媳婦，還有那個沒能熬過冬的嬰孩。
“王爺…”裡正老漢佝僂著腰，聲音被風吹得斷斷續續，枯樹枝般的手指哆嗦著指向旁邊幾塊插著木牌的地，“這…這是劉家的十畝水田…按您的吩咐，地契…都還給劉家本家侄子了…”他身後，幾個穿著破襖的漢子噗通跪在雪地裡，額頭抵著凍土，肩膀聳動，卻發不出哭嚎，隻餘下壓抑的嗚咽。
趙宸沒說話。他解下腰間佩劍，玄鐵劍鞘插進凍硬的雪地裡，發出沉悶的響。他撩起袍角，單膝跪了下去。冰冷的雪水瞬間浸透膝蓋處的錦緞，寒意刺骨。他身後，忽爾卓和二十名玄甲衛，如同沉默的鐵像，齊刷刷單膝跪地，甲胄摩擦發出整齊的“嘩啦”聲，壓過了嗚咽的風。
裡正老漢抖著手，將一碗渾濁的土酒灑在墳前。酒液滲入凍土，留下深色的印記。趙宸從懷中取出一卷明黃帛書，那是戶部新發的撫恤憑據，蓋著鮮紅的玉璽印。他將其輕輕放在劉大柱的墳頭，用一塊乾淨的石頭壓住。
“劉家坳三十三戶佃農，撫恤銀六千兩，戶部已清點入庫，三日內按戶發放。”趙宸的聲音不高，卻清晰地穿透風聲，傳入每一個豎著耳朵的村民耳中，“清江縣令張九齡，及一乾涉案官吏，已下獄論罪。強占的田地，今日起，物歸原主。”
人群裡響起低低的抽泣，隨即是壓抑的、如釋重負的歎息。幾個白發蒼蒼的老嫗相互攙扶著，渾濁的眼淚順著溝壑縱橫的臉頰淌下，滴在雪地裡。
趙宸站起身，目光掃過這片飽經苦難的土地。他右肩的胎記毫無征兆地傳來一陣細微的灼熱，並非劇痛，而是一種奇異的、溫熱的悸動。他抬眼望去，北風卷起墳頭的紙灰，打著旋升騰，在灰蒙蒙的天幕下，那盤旋的灰燼仿佛不再是冰冷的死物，而是帶著某種難以言喻的、微弱卻執著的意念。
恍惚間，他似乎聽到風中夾雜著細碎的低語，不是怨恨，不是控訴，而是一種沉重的、帶著泥土氣息的悲愴，如同這片土地本身在無聲地嗚咽。他眼底深處，一點微不可察的青色流光悄然流轉，如同深潭投入石子泛起的漣漪，與那風中彌漫的悲愴氣息產生了某種難以言喻的微弱共鳴。那感覺轉瞬即逝，卻在他心頭留下沉甸甸的烙印。
“立碑。”他沉聲道。
幾名玄甲衛抬著一塊打磨粗糙的青石碑走上前來，碑身刻著“清江罹難鄉民合塚”幾個大字，下方一行小字：“大梁隆慶二十三年冬，撫恤田案罹難者安息之所”。
石碑被穩穩地立在墳前。趙宸最後看了一眼那三座新墳，轉身，翻身上馬。玄鐵劍拔出凍土，帶起一蓬雪沫。
回城的官道上，風雪更大了。馬蹄踏碎積雪，留下深深的蹄印。忽爾卓策馬靠近，低聲道：“王爺，刑部周尚書派人遞話，撫恤銀發放，戶部那邊…劉琨的舊部雖不敢明著阻撓，但暗地裡拖遝克扣，恐怕…”
“讓王贄去。”趙宸聲音平靜，帶著不容置疑的冷硬，“禦史台的人盯著，誰敢伸手，剁了爪子。”
“是！”忽爾卓應道，頓了頓，又說，“還有…軍中幾位老將軍，托人送了信來，說王爺此次…為民請命，肅清蠹蟲，是條漢子！北境邊軍，感念王爺恩德！”
趙宸握著韁繩的手緊了緊，沒說話。風卷著雪粒子撲在臉上，冰冷刺骨。他知道，這“恩德”背後，是無數雙眼睛在盯著他。趙恒倒了，劉琨下了大獄，空出來的位置，流出來的油水，足以讓無數人眼紅心跳。他贏了民心，贏了部分清流的敬意，甚至贏得了軍中一些耿直將領的認可，卻也徹底將自己推到了風口浪尖，成了某些人眼中釘，肉中刺。
回到王府，門房遞上一份拜帖。趙宸掃了一眼，是禮部侍郎周正，清流領袖之一。帖子措辭恭敬，言及“王爺高義，滌蕩乾坤，下官感佩，願登門拜謁”。
“備茶。”趙宸將帖子遞給管家，腳步未停。
剛踏入書房，便聽見一陣細碎的腳步聲。七皇子趙棠裹著厚厚的狐裘，小臉凍得通紅，手裡捧著一個食盒，像隻小兔子似的從廊下跑過來。
“二哥！”趙棠眼睛亮晶晶的，獻寶似的舉起食盒，“母妃讓我給你送來的！剛出爐的梅花餅！母妃說…說二哥辛苦了，要多吃點！”
趙宸腳步一頓，看著少年凍紅的鼻尖和真誠的眼神，心底那點冰寒似乎被什麼東西輕輕撞了一下。他接過食盒，入手溫熱。“替我謝過淑妃娘娘。”他聲音溫和了些。
趙棠用力點頭，又湊近一步，壓低聲音，帶著點神秘兮兮的興奮：“二哥！你不知道，今兒早朝後，三哥他們聚在禦花園假山後麵，臉色可難看了！我聽見他們說什麼‘老二手伸得太長’，‘遲早要收拾他’…”他學著那些皇子的語氣，小臉繃得緊緊的。
趙宸揉了揉他的腦袋：“小孩子彆聽這些。回去告訴娘娘，心意我領了。”
趙棠似懂非懂地點點頭，一步三回頭地走了。趙宸看著他小小的背影消失在廊角，目光轉向淑妃居住的宮殿方向。淑妃…這位素來低調、不爭不搶的妃子，此刻默許趙棠親近他，甚至送來點心…這本身，就是一種無聲的態度。
他推開書房門，暖意撲麵而來。書案上，除了周正的拜帖，還堆著幾份密報。他隨手翻開一份，是暗衛記錄的幾位皇子今日動向：三皇子趙稷午後秘密出宮，去了城西一處偏僻的茶樓；五皇子趙昀府上，傍晚時分有幾位戶部、工部的官員進出…
趙宸走到窗邊，推開一條縫隙。寒風裹著雪沫灌入，吹散室內的暖意。遠處宮城的飛簷在風雪中若隱若現，如同蟄伏的巨獸。他按了按右肩，那裡殘留著北郊墳地帶來的、與亡魂悲愴共鳴後的細微灼熱，以及更深沉的疲憊。
扳倒一個趙恒，不過是撕開了冰山一角。幽冥門的陰影，皇子們的嫉恨，朝堂的暗流…這看似平息的風波之下，是更加洶湧的暗潮。餘波未平，真正的風暴，或許才剛剛開始醞釀。
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