雜貨鋪的門板剛上到一半，林風就聽見街對麵傳來一陣刻意放輕的腳步聲。他眯起眼往街角瞟了瞟，隻見兩個穿著丹堂服飾的弟子正探頭探腦，靴底沾著的靈草碎屑在青石板上拖出淺綠的痕跡——這是剛從後山藥圃回來的記號。
“風哥，要不要我去把他們趕跑？”王鐵蛋攥著手裡的門閂，指節捏得發白。自從周明軒上午來鬨過一場，這憨小子就總覺得有人在暗處盯著，連收鋪子都比平時多了三分警惕。
林風慢悠悠地把最後一塊門板扣好，從腰間解下銅鎖時故意讓鎖鏈撞出“哐當”聲：“趕他們乾啥？說不定是來買辣條的。”他往儲物袋裡摸了摸，掏出包紅燒牛肉味的，隔著街衝那兩個弟子晃了晃，“兩位師弟，要不要嘗個新鮮？今天買二送一。”
那兩人像被踩了尾巴的貓似的猛地縮回頭，街角傳來慌亂的碰撞聲，接著是漸行漸遠的腳步聲。王鐵蛋看得直咋舌：“這咋還跑了？”
“心虛唄。”林風把銅鎖掛好，轉身時眼角餘光瞥見牆根陰影裡縮著個小小的身影，三兩根糖葫蘆簽子從袖管裡露出來，在暮色裡閃著暗紅的光。他故意提高聲音，往後院走時腳步踩得格外重，“鐵蛋，把今天收的靈米倒出來曬曬，潮乎乎的怕生蟲。”
剛拐過影壁，就見鬼醫婆婆正蹲在醃菜缸上，懷裡抱著個鼓鼓囊囊的布包，嘴裡還叼著半根沒吃完的糖葫蘆。見林風進來，她慌忙把布包往身後藏，小短腿在缸沿上晃悠著打了個趔趄，差點一頭栽進滿是芥菜的鹵水裡。
“婆婆，您這是又從哪順來的寶貝？”林風抄著手靠在門框上，看著她把布包往懷裡又塞了塞，露出的一角繡著丹堂特有的藥鼎紋樣。
鬼醫婆婆梗著脖子把糖葫蘆往嘴裡塞得更深，含糊不清地嘟囔：“什麼順？這是周老頭欠我的診費！上次給他治腳氣，他居然敢用下品靈石糊弄我，我拿他幾瓶凝露怎麼了？”
布包突然“咕嚕”滾出個玉瓶，在青石板上撞出清脆的響聲。林風彎腰撿起來，見瓶身上刻著“清心露”三個字，瓶底還留著個歪歪扭扭的“周”字——這是周執事的私釀，據說加了千年雪蓮蕊，尋常弟子連見都見不到。
“周執事的腳氣倒是金貴。”林風把玉瓶拋了拋，看著鬼醫婆婆慌忙伸手去接，卻被他笑著揣進懷裡，“這瓶我替您收著，省得您哪天被人抓了現行，說您偷丹堂的鎮堂之寶。”
“誰偷了？”鬼醫婆婆氣得往地上一跺腳，發髻上的琉璃珠叮當作響，“我這是物歸原主！還有，我剛才在丹堂後牆聽見周老頭打電話——哦不，是傳訊，說明天卯時約你去藥圃‘喝茶’，還說要給你看樣‘能讓你年輕十歲’的好東西。”
林風心裡咯噔一下。周執事這老狐狸向來眼高於頂，上次在演武場連正眼都沒瞧過他，怎麼突然轉了性子？還特意提“年輕十歲”，這分明是掐著他的軟肋來的。
“他沒說彆的？”林風往醃菜缸邊湊了湊，聞到一股酸溜溜的氣息裡混著淡淡的血腥味——不是靈草的腥，是人血的甜腥。他不動聲色地用腳尖把缸邊一片帶血的布條往陰影裡踢了踢，布條邊緣繡著的正是外門弟子的製式雲紋。
鬼醫婆婆舔了舔糖葫蘆上的糖衣，小眉頭皺成個疙瘩：“好像提了句‘祭品’，還說什麼‘三刻鐘就能煉化’。對了，他讓你一個人去，說要是敢帶幫手，就把你賣零食的事捅到掌門那去。”
“賣零食咋了？”王鐵蛋抱著曬靈米的簸箕從柴房出來，聽見這話急得臉通紅，“咱交了攤位費的！”
林風沒接話，指尖在儲物袋上摩挲著——那裡藏著係統剛刷新的任務麵板：【緊急任務：揭穿周執事在藥圃的陰謀，需讓至少三位長老目睹其罪證。獎勵：逆生丹初級）x1；失敗懲罰：生理年齡臨時倒退五歲變回65歲老頭）。】
這懲罰可夠狠的。他好不容易靠這陣子沒日沒夜的修煉，把生理年齡穩住60歲，要是倒退回去，怕是連蘇清晏見了都得喊他聲“林老伯”。
“行啊，我去。”林風突然笑了，從儲物袋裡掏出包芝士味薯片塞給鬼醫婆婆，“明天卯時，你帶著玄塵長老他們去藥圃‘散步’，就說發現有妖獸偷靈草。記住，得等我摔杯子——哦不，摔藥鋤為號。”
鬼醫婆婆抱著薯片眨眨眼：“摔藥鋤？你當這是酒樓拚刀子呢？”話雖這麼說，卻把薯片揣進懷裡，小短腿一顛一顛地爬上牆頭，臨走前還不忘把那半根糖葫蘆簽子扔進醃菜缸，“對了，周老頭那藥圃東南角埋了東西，我聞著像屍氣。”
夜色漸深時，林風蹲在後院給小紅順毛。這隻三眼火狐不知從哪叼來隻肥碩的靈兔，正蹲在零食櫃頂上慢條斯理地啃著，第三隻眼睛在月光下忽明忽暗，像顆跳動的石榴籽。
“明天跟我去個地方，機靈點。”林風撓了撓它耳後的軟毛，那裡的絨毛總帶著股烤薯片的焦香，“看到穿丹堂服飾的就往他褲腿上噴火，彆燒太重，燎出洞就行。”
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小紅似懂非懂地晃了晃尾巴，把啃剩的兔骨往王鐵蛋的草鞋邊一扔，濺起的血珠在草繩上暈開點點暗紅。王鐵蛋正蹲在旁邊給“夕陽紅休閒號”加裝防撞法陣，見狀手一抖，墨鬥線“啪”地掉在靈舟板上，在剛畫好的符文裡拖出道歪線。
“風哥，要不我跟你去吧？”王鐵蛋撿起墨鬥，聲音裡帶著哭腔，“我昨天剛突破築基三層，好歹能替你擋一劍。”
“擋啥擋？”林風把他手裡的墨鬥搶過來，重新在棺材板上放線，“你明天的任務是看好鋪子，要是有人來搗亂，就啟動靈舟上的閃光陣——對，就是那個能把人晃瞎三天的。”他特意把陣眼的靈能電池按得緊了緊，藍色外殼在月光下泛著冷光。
第二天卯時，天邊剛泛起魚肚白，林風就拄著根新削的桃木拐杖往藥圃去。這拐杖是他昨晚特意找的，頂端雕成個歪歪扭扭的葫蘆樣，裡麵塞了三枚鬼醫婆婆給的“臭屁彈”——說是能讓金丹期修士都暈半個時辰。
藥圃門口的石獅子嘴裡含著的靈珠還沒亮起，周執事已經背著手站在籬笆外，青灰色的道袍上沾著露水，看著倒有幾分仙風道骨。見林風過來，他臉上堆起笑，眼角的皺紋擠成朵菊花：“林小友，老夫等你多時了。”
“周執事客氣。”林風故意佝僂著背，咳嗽兩聲時腰彎得像隻蝦米，“不知您說的好東西是啥？我這把老骨頭，可經不起折騰。”
周執事往他身後望了望，見確實沒人跟著，眼裡的笑意深了幾分：“是好東西，保證你見了就挪不動腿。”他推開竹籬笆，門軸發出“吱呀”的怪響，像有人在暗處磨牙，“裡麵請，老夫特意泡了千年靈芝茶。”
藥圃裡彌漫著濃鬱的草藥香，卻掩不住泥土深處飄來的腥氣。林風跟著周執事往深處走，眼角餘光瞥見東南角的土地新翻過，土塊裡還嵌著片暗紅色的布——和昨晚醃菜缸邊的布條是同一種料子。