終南山腳的夜，比往常更冷些。林越站在一塊被月光染白的巨石上，指尖剛觸到青銅劍的劍柄，就覺一股刺痛從丹田順著經脈竄到指尖——世界排斥力比半個時辰前更強了，原本凝實如金的先天真氣，此刻像被揉碎的棉絮，在經脈裡飄忽不定。他抬頭望向東南方，襄陽城的方向隱在夜色裡，隻有一點模糊的燈火輪廓，像墜在黑絲絨上的星子。
“必須趕在倒計時結束前見到他們。”林越深吸一口氣，將青銅劍斜挎在背後，左手按在胸口穩住翻湧的真氣，右腳尖輕輕一點地麵。金色的真氣從腳底溢出，在身周凝成半透明的氣浪，托著他的身形離地三尺——這是先天境的“踏空步”，往日裡能輕鬆掠過百丈山林，此刻卻因排斥力的乾擾，剛飛出三丈就踉蹌了一下，真氣氣浪險些潰散。
他咬著牙調整內息，將道武同源的“守中致和”心法運轉到極致，讓紊亂的真氣勉強歸攏。夜風卷著枯葉打在他的玄色衣袍上，發出“簌簌”的聲響，衣擺下的素色道袍邊角，還沾著終南山的鬆針——那是方才為了避開一棵突然斷裂的枯樹，急刹時蹭到的。
行至半途，一道更深的刺痛突然襲來，林越悶哼一聲，從半空墜落在一片荒草叢裡。他撐著地麵坐起身，吐出一口帶著血絲的濁氣，低頭看向掌心——原本溫潤的先天真氣，此刻竟泛著一絲淡灰，像是被世界規則“汙染”了。他連忙從懷中摸出《九陰真經》抄本，指尖撫過“療傷篇”的批注，按照上麵的法門引導真氣：先以“易筋鍛骨”之法穩住經脈，再用“螺旋九影”的殘影訣分散排斥力的衝擊。
約莫一炷香後，真氣終於重新順暢流轉。林越站起身，拍掉衣袍上的草屑，望著遠處越來越清晰的襄陽城輪廓，心中忽然湧起一股急切——他怕自己趕不上，怕連最後一麵都見不到。這一次，他沒有再用踏空步，而是選擇腳踏實地，以奇門五轉的“轉勢”之法借山林之勢：左腳踩在凸起的樹根上，借反作用力向前躍出；右手扶過垂落的藤蔓，順勢將真氣注入藤蔓，借藤蔓的彈性再加速。
夜色漸深，襄陽城的護城河終於出現在眼前。河麵上泛著燈火的倒影，城頭的士兵正提著燈籠巡邏，燈籠的光在城磚上投下晃動的光斑。林越避開守城士兵的視線，從護城河的水閘處悄悄入城——水閘的木板還是他之前建議加固的，此刻摸上去，還能感覺到木材的堅韌。
穿過兩條寂靜的街巷，城主府的朱紅大門終於映入眼簾。府門前的兩盞石燈籠亮著，昏黃的光將門前的石階照得分明，門房老張頭正坐在門檻上打盹，手裡還握著一根用來驅趕夜貓的木棍。林越輕手輕腳走過去，剛想叫醒他，老張頭卻突然睜開眼，看到是他，頓時喜笑顏開：“是林少俠啊！您可有日子沒來了，郭大俠和黃幫主剛從城頭回來，還在念叨您呢！”
“張叔，彆聲張，我找他們有急事。”林越壓低聲音，拍了拍老張頭的肩膀。老張頭會意，連忙起身推開側門，還不忘遞給他一塊溫熱的紅薯：“剛從灶房拿的，您路上墊墊肚子，夜裡涼。”
林越接過紅薯，暖意順著掌心傳到心口，他對著老張頭笑了笑，轉身快步走進府內。穿過前院的天井，內堂的燭火光亮越來越近，還沒走到門口，就聽見郭靖的聲音從裡麵傳來，帶著幾分疲憊，卻依舊洪亮：“……南門的城牆明天再讓人檢查一遍，用石灰把暗傷的位置標出來，彆讓士兵們漏了。”
“林兄弟！你怎麼來了？”郭靖的聲音突然拔高，緊接著，內堂的門被猛地推開。郭靖穿著一身玄色勁裝，披風隨意地搭在肩上，領口處沾著些塵土，右肩上彆著半截未插好的箭羽——那是蒙古軍特有的狼牙箭，箭杆上還刻著“怯薛”二字，顯然是剛從城頭巡查回來，連甲胄都沒來得及卸。他幾步走上前，一把握住林越的手腕，指尖剛觸到對方的皮膚，眉頭就緊緊皺了起來：“你的手怎麼這麼涼？真氣也亂得厲害，是不是遇到什麼危險了？”
林越剛想開口解釋，就見黃蓉提著一個朱紅食盒從內堂走出來。她穿著一身淡紫色的襦裙，鬢邊插著一支銀質的桃花釵，釵尖還墜著一顆小小的珍珠，隨著她的動作輕輕晃動。看到林越，她的眼睛瞬間亮了起來，快步走上前，將食盒遞到他麵前：“我就聽見門外有動靜，猜著是你。剛讓灶房溫了桃花酒，還熱著，再晚些就涼透了。”
她的目光掃過林越緊繃的側臉，又落在他泛白的唇色上，心中忽然一沉——往日裡，林越無論遇到多大的事，眼底總是帶著從容的光，可今天，他的眼神裡藏著一種她從未見過的決絕，像要赴一場再也回不來的約。
三人走進內堂，燭火在黃銅燈台上跳躍，將屋內的一切都染成暖黃色。內堂的方桌上還放著一張襄陽城的布防圖，圖上用朱砂標著蒙古軍的撤退路線，旁邊散落著幾支狼毫筆和一塊被墨汁染黑的硯台。黃蓉將食盒放在桌上，打開蓋子——裡麵除了一個溫酒的錫壺，還有一碟切成小塊的桃花糕，糕體上還印著桃花的紋路，是林越之前在襄陽城時，說過喜歡的口味。
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“快坐，站著乾什麼。”黃蓉拉著林越坐在桌邊，給了郭靖一個眼神。郭靖會意，連忙去給林越倒酒，錫壺裡的桃花酒倒在青瓷杯裡，泛著淺粉的光澤，還冒著淡淡的熱氣，酒香味混著桃花的清香，瞬間彌漫在空氣中。
林越握著青瓷杯，指尖傳來杯子的溫熱，卻沒有喝。他低頭看著杯中晃動的酒液，沉默了片刻，終於抬起頭，目光依次掃過郭靖和黃蓉，輕聲開口：“郭大哥，黃姐姐，我是來辭行的。”
“辭行？”郭靖手中的錫壺頓在半空，酒液濺出幾滴，落在布防圖上，暈開一小片深色的痕跡，“你要去哪？不是說等襄陽安定了，就去古墓派找龍姑娘探討玉女心經嗎？怎麼突然要走？”
林越垂下眼，指尖無意識地摩挲著杯沿——他不能告訴他們“世界排斥”的真相，不能讓他們為自己擔心，更不能讓他們知道，自己或許永遠都回不來了。他斟酌了片刻，緩緩說道：“我修煉的道武之法，和尋常武學不同。馬鈺道長說，先天境是武俠世界的儘頭，若想再進一步，就得去更廣闊的天地曆練，否則真氣會漸漸凝滯，最後連境界都會倒退。襄陽現在已經安定了，有你們在，定能守住這城，我也該去追尋更高的道了。”
這話半真半假，卻讓黃蓉的眼眶瞬間紅了。她連忙彆過頭，用袖口輕輕擦了擦眼角，再轉回來時，臉上已恢複了往日的鎮定，隻是聲音裡帶著一絲不易察覺的哽咽：“我就知道，你不是會困在一城一地的人。你像天上的鷹，襄陽隻是你歇腳的樹，遲早要飛向更遠的地方。隻是……這一去，還能再回來嗎？”
林越的心像被什麼東西揪了一下，疼得厲害。他看著黃蓉泛紅的眼眶，看著郭靖滿是擔憂的眼神，張了張嘴，卻隻能強裝堅定：“或許……不能了。天地之大，曆練之路漫長，我也不知道自己會走到哪裡。但我放心不下襄陽，放心不下你們，有幾句話想托付你們。”
他起身走到桌案旁，從黃蓉手中接過一張桑皮紙——這是桃花島特有的紙，防水耐存，之前他在桃花島學奇門五轉時，黃藥師就用這種紙給他畫陣圖。他又拿起一支狼毫筆，蘸了蘸墨汁，在紙上快速畫了起來：“南門的城牆雖然修好了，但還有兩處暗傷，一處在左側三丈處，去年蒙古軍的投石車砸裂的，當時隻做了簡單的填補，裡麵的夯土已經鬆了；另一處在右側五丈處，是之前歐陽鋒偷襲時，用蛤蟆功震出的裂縫，肉眼看不明顯，卻能從裡麵鑿穿。”
他一邊畫，一邊回憶起修複城牆時的場景：當時郭靖用降龍掌的真氣震實磚石，黃蓉讓人運來桃花島的糯米灰漿，他則用先天真氣探查暗傷，三人忙了三天三夜，才把城牆修好。“你們可以用奇門五轉的‘藏形’之法，在暗傷處挖一個半尺深的洞，埋上桃花島的霹靂火藥，再用糯米灰漿封好，表麵鋪上和城牆一樣的磚石。一旦蒙古軍來攻城，用鑿子鑿牆，就會觸發火藥的引信，不僅能炸死鑿牆的敵兵，還能把暗傷炸成新的防禦工事。”
郭靖湊過來，指尖輕輕撫過圖上標注的暗傷位置，聲音沉得像城磚：“我記住了，明天一早就讓人去辦。你放心，隻要我郭靖還在，就絕不會讓蒙古人踏進襄陽城一步。”
“還有丐幫。”林越放下筆，從腰間解下一個布包，打開——裡麵是一根翠綠的竹棒，竹棒上刻著細密的紋路，正是洪七公贈他的打狗棒，“洪七公前輩說，打狗棒法隻傳幫主，但他認我這個朋友，讓丐幫弟子見棒如見他。丐幫的分舵遍布天下，臨安分舵在西湖邊的‘醉仙樓’，掌櫃的姓魯，腰間總掛著一個酒葫蘆；江陵分舵在城南的‘丐幫客棧’，門口掛著三個紅燈籠。你們可以讓丐幫弟子盯著蒙古軍的動向，一旦他們有集結的跡象，就用打狗棒上的紋路作為暗號傳信——第一道紋代表‘敵軍集結’，第二道紋代表‘糧草移動’，第三道紋代表‘有高手相助’，這樣你們就能提前準備。”
黃蓉接過打狗棒，指尖觸到竹棒上的紋路，輕聲感歎：“洪七公前輩對你，倒真是上心。有了這打狗棒，丐幫的弟子定能全力相助。”
林越點了點頭，剛想再說些什麼，胸口的刺痛突然又襲來，他踉蹌了一下，扶住桌案才穩住身形。郭靖連忙上前扶住他，從懷中摸出一塊暖玉遞給他：“這是我在大漠時，成吉思汗贈的和田暖玉，能溫養經脈，你拿著。”
林越接過暖玉，暖意順著掌心傳到丹田，刺痛感漸漸減輕。他剛想道謝，就見黃蓉轉身走進內室，片刻後，捧著一個描金的錦盒走了出來。錦盒是用紫檀木做的，上麵雕刻著纏枝蓮的紋路，邊角處還包著黃銅，一看就價值不菲。
“這裡麵的東西，你帶著。”黃蓉打開錦盒，裡麵鋪著一層淡紫色的絨布，放著兩個物件——一個是羊脂玉瓶，瓶身上刻著一個小小的“蓉”字，瓶口用軟木塞封著；另一個是一件淡紫色的軟蝟甲，甲片細密如魚鱗，泛著淡淡的光澤。
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