陸寒的目光，落在那位老人身上。
從走進這個空間開始，他就在評估對方。衣著、坐姿、語調，甚至是那杯紅茶的溫度，每一個細節都透露出一種掌控一切的從容。
而當老人用那溫和得近乎慈祥的語氣，說出“你的同伴，為你舉辦了一場很盛大的葬禮”時，陸寒心中最後一絲僥幸，徹底湮滅。
對方不僅知道他來了，還實時監控著發生在地球另一端的一切。那場由蘇沐雪導演、錢明主演的“帝國葬禮”，在他們眼中，不過是一場提前知曉了劇本的滑稽戲。
陸寒沒有回答，隻是拉開老人對麵的椅子，坐了下來。動作平穩，沒有一絲多餘的顫抖。
他知道，從他坐下的這一刻起，真正的對弈，開始了。
“茶不錯。”陸寒的目光掠過那本厚重的大部頭書籍，封麵上是古老的拉丁文，他看不懂。
“產自武夷山的大紅袍，母樹的二代。”老人微笑著，將一個空杯推到陸寒麵前，親手為他斟滿，“我知道你喜歡。”
陸寒端起茶杯的手，在空中停頓了半秒。
喜歡。
一個多麼私人的詞。他從未對任何人公開過自己的口味偏好，隻有錢明和蘇沐雪知道。
“看來，你們對我的了解，比我自己還多。”陸寒將茶杯湊到唇邊，茶香醇厚，但他沒有喝。
“了解，是尊重的前提。”老人將那本大部頭合上，輕輕放在一邊，“我們尊重所有可能改變棋局走向的棋子。尤其是像你這樣，突然出現在棋盤上，並且自己會走的棋子。”
他站起身，做了一個“請”的手勢。
“陪我走走？”
陸寒放下茶杯，跟著老人，走進了那環形書架組成的迷宮。
空氣中，古老的書卷氣味更加濃鬱。陸寒注意到，這裡的書架並非隻是裝飾，每一本書都真實存在，甚至在書脊上能看到不同年代留下的印記。
“這裡收藏著自文明誕生以來，所有被記錄下來的，最重要的知識。”老人一邊走，一邊像個熱情的圖書管理員一樣介紹著，“曆史、哲學、物理、經濟……當然，也包括一些不那麼光彩，但卻真實存在的東西。”
他停下腳步，從一個毫不起眼的書架上，抽出一本看起來平平無奇的、用牛皮包裹的冊子，遞給陸寒。
“比如，這個。”
陸寒接過冊子，入手微沉。他翻開第一頁，瞳孔猛地一縮。
那是一份手寫的個人檔案。
姓名：錢明。
照片是錢明大學時的樣子，瘦得像根竹竿，笑得一臉猥瑣。檔案裡，詳細記錄了錢明從出生到現在的每一個人生的重要節點。包括他第一次逃課，第一次打架，第一次創業失敗後躲在天橋下哭，甚至……包括他最近迷上了在網上看女主播跳“科目三”，並且打賞了三千塊錢的事情。
記錄的最後一頁，附上了一份精神狀態評估報告，結論是：極度忠誠，極度貪財，有表演型人格傾向，對特定食物韭菜盒子）有精神依賴。
陸寒感覺一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
這不是情報，這是解剖。他們將一個人的人生，像蝴蝶標本一樣，釘在紙上，供人觀賞和研究。
“很有趣的朋友，不是嗎？”老人微笑著，又從旁邊抽出一本更為精致的、用絲綢包裹的冊子，“這個，你應該更感興趣。”
陸寒不需要打開，他已經聞到了那熟悉的、若有似無的蘭花香氣。
是蘇沐雪。
他沒有伸手去接。
“你們到底是誰？”陸寒的聲音很平靜，但每一個字都像冰塊一樣堅硬。
“我們？”老人將那本關於蘇沐雪的冊子放回原處，轉身看著陸寒，那雙清澈的藍色眼睛裡，第一次流露出一絲近乎神性的悲憫，“我們是園丁。當文明這座花園，因為野草和害蟲的瘋長而變得混亂時，負責修剪和清理的人。”
“所以，全球金融危機，是你們修剪花園的方式？”陸寒問。
“不，那不是修剪，那是灌溉。”老人搖了搖頭，糾正道，“當土壤過於板結，大部分養分被少數幾棵畸形的大樹吸乾時，就需要一場洪水，將一切衝垮，讓養分重新回歸土壤。雖然過程痛苦，但對整個花園來說，是必要的。”