殘夜未儘，秦淵的意識仍沉在記憶深處。直到簷角雀鳥啁啾，晨光穿透窗紙，將被單烘得微暖，他才緩緩掀開眼簾。
這一夜似睡非睡，似醒非醒，半夢半醒間倒像是被揉碎了又重塑，可待睜眼時，靈台卻清明得不可思議，連指尖都透著股通透的清爽。
忽聽得“咚咚咚”三聲叩門，輕而急促。
“姑爺，可醒了？”門外傳來怯生生的女聲。
秦淵撐著酸脹的腰背起身。
木門吱呀輕響，門外立著個身形單薄的小丫鬟，寬大的靛青襦裙鬆垮地掛在身上，露出半截細如麻稈的手腕。
那雙手背沾著油垢，指縫裡還嵌著未洗淨的柴灰，顯然是剛從灶間匆忙趕來。
“阿山，今日怎起得這般早？”秦淵掃過她鬢角未綰好的碎發，溫聲問道。
阿山忙將油紙包往他懷裡塞，耳尖泛紅：“後廚還沒開飯呢，趁著旁人沒醒，姑爺快些墊墊肚子。若是叫沈三那幾個潑皮撞見，回頭又要跟嬤嬤告狀呢。”
秦淵心底泛起暖意，從錢袋裡拿出兩個銅板，遞給了她。
阿山連連擺手，退後幾步道：“姑爺這是作甚，阿山不要，您回頭多教我幾個字就好啦。”
“好，知道了，快些回去，不要被人看見。”秦淵點了點頭，卻是不能被那幾個狗才看見，不然給小女孩惹麻煩。
“嗯，姑爺，晚上有燉肉，如果有西廂剩的，我給你送來。”
“阿山，以後不必送了，我有飯食的。”
“姑爺，沒關係的，我知道沈三他們幾個不會好好給你派飯，我在廚房幫工，很是方便的。”
秦淵歎了聲氣，這哪有方便和不方便，主要是怕給你惹麻煩，這小姑娘心腸好，就是思慮的不夠周到，被那些個惡仆看見，還指不定怎麼針對呢。
“回去吧，多謝你了。”
“姑爺客氣。”阿山有些羞赧，心想讀書人就是不一樣，哪有跟她們這些下等人道謝的。
阿山今年十三歲，是家生子，是東院馬夫與丫鬟所生，十歲那年父母鬨了疫病，役首怕傳染，秉了沈大爺之後，將二人打昏，用草席卷了送出去了，往上報了一個病入膏肓，不治身亡。
因為阿山姿容清秀，故而被役首留了下來，準備給自己兒子做個童養媳，本是二等丫鬟，不知為何，又降了等，成了雜役，被發往廚房幫工。
秦淵入了沈家，受儘白眼，也就是這個阿山對他有所照顧，前段時間他臥病在床，無一人過來探望，也是這個小姑娘花光了所有的例份，為他買了半截人參，含在嘴裡，這才撐了那麼久。
有天傍晚，她拿著一本《千字文》過來請教，所問者，不過是封皮那三個字如何讀而已。
她說，這本書被油汙了，是小姐賞她的，阿山視為珍寶，成日裡用一塊紅綢布包著，每日都要拿出來看一看，隻是身份低微，無人願意教她。
吃完早飯，秦淵打算出去步行，鍛煉身體是主要目的，順帶著了解一下江寧的風土人情。
方至沈府門前，便見沈七頭戴素白麻布，麵色陰沉如晦。
一旁沈三斜倚門柱，正蹺著二郎腿昏昏欲睡。
沈七瞥見秦淵，眼底騰起森冷戾氣，十指攥得骨節發白，周身散發出擇人而噬的凶煞之氣，似隨時要撲上來拳腳相向。
秦淵睨他一眼，唇角勾起一抹譏誚：“頂塊白布，跟家裡死了人一樣，大清早就見這副喪氣模樣，真是晦氣。”
言罷，輕蔑一笑，自他身側徑直走過，衣袂帶起的風卷著輕蔑，重重掃過沈七緊繃的麵頰。