“隻有長房後繼有人？”秦淵疑惑道。
沐風輕輕歎了口氣，神色染上幾分悵然：“二爺原本也有血脈傳承，隻可惜小公子剛落地便夭折了，後來二爺夫人遭鮮卑諜子算計，在外出途中遇伏身亡。至於三爺，自幼體弱多病，多年來藥石不斷，至今也未能誕下子嗣。”
“也就是說，家中扛旗的隻有大少爺一人。”
“鎮北公甚少過問族中事務，二爺常年駐守邊疆，三爺雖身虛體弱，卻獨撐家族內外諸事，莫小姐從旁襄助打點，大少爺身在玄甲衛，若無聖上旨意，半步也不得離開軍營。”
秦淵皺了皺眉道：“怪不得你們小姐對家族事宜如此上心，這偌大的莫氏，竟維係的如此艱難。”
秦淵心中雖知此事與己無甚關聯，卻仍莫名生出惋惜之意。玄甲衛向來專司險重軍務，終日在刀尖劍鋒間謀生，稍有不慎便是九死一生。若這獨苗真有個三長兩短，莫家嫡脈豈不斷了傳承？何苦偏要走這條血火交織的從軍路？這莫家也著實固執，竟將滿門榮耀儘押在軍旅之上。
他忽而想起導員曾說過的話：“智者謀事，必留三分退路，方求七分進益。若一味孤注一擲，即便僥幸功成，所失亦必多於所得。莫信那些‘瞅準機會就衝’的浮泛之談，十有九敗皆是由此而起。”
算了，總歸是家族的選擇，彆人沒資格去置喙，隻能發表下感慨就是。
申時末。
阿山蜷在石亭的石凳上練字，墨汁不知何時在粉雕玉琢的小臉上塗了左一道右一道的墨痕，活像調皮的花貓。
她攥著毛筆的小手青筋微顯，那杆羊毫在她掌心裡顫巍巍地抖，倒像根被風雨吹彎的細竹枝。筆尖在宣紙上拖出歪歪扭扭的墨跡，時而凝成團，時而洇成霧。
今兒個她鐵了心要寫滿十張描紅，小腦袋埋得低低的，沾著墨星的筆尖還在一下一下往前推，費了好大的功夫才寫好了個歪歪扭扭的“善”字。
謝山長攜夫人踏入石亭時，恰見這般趣景，忍俊不禁立在簷下觀望良久。
隻見那女童攥著毛筆如握柴棍，落筆像是洗衣服一般，近前一看，果然，墨汁在宣紙上暈出歪扭的痕跡。
“小姑娘，執筆當如拈花，哪能像握棍棒般使蠻力？”謝山長終是看不下去，上前輕聲教導，“運筆需得輕靈，方能流轉自然，你且看我來寫——”說罷取過羊毫，腕間微轉便在廢宣上勾出道勁筆畫。
山長夫人林嬌蓮則拾起阿山寫就的字幅，見其上歪歪扭扭的寫著“人之初“三個字。
“阿山給山長磕頭啦！”女童忙不迭爬伏在地，小腦袋磕得石磚咚咚響。這白須老者已來過數次，她早認得是書院山長。
“起來，記得我與你說的要領，接著練吧。”謝山長含笑扶她起身。
林嬌蓮忽而輕叩字幅笑道：“子陵，你且過來一觀，這人之初，性本善寫得極為有趣，小姑娘，可是你自己想的句子？”
阿山咧嘴一笑，脆生生仰頭背誦起來：“人之初，性本善。性相近，習相遠。苟不教，性乃遷——這是我家少爺前日剛教我的！”
謝子陵與林嬌蓮對視一眼，彼此能看到對方眼中的詫異，光聽前麵這幾句，很是朗朗上口，還真是適合阿山蒙學所用，他們聽慣了《千字文》，如今一聽有新鮮的，頓時起了興致。
“阿山啊，山長考考你，下麵的可背過了？”
阿山用力搖頭，悄聲道：“少爺隻教了阿山這幾句，要我這兩日會背，會寫，後天會考較。”
“你家少爺呢？”
“莫先生剛為他施了針，此刻他服了藥，已睡下了。”
林嬌蓮苦笑一聲道：“看來此番，我又是來的不巧，本想著和阿閔親近親近，敘些情誼。”
謝子陵微笑道：“他是晚輩，等他傷腿痊愈去拜見你吧，病人作息是紊亂的，還是不要打攪他的休息。”
“我聽說他年少孤孑，獨行於世，一路艱辛備嘗。再看他如今才藻富贍，斐然成章，其間不知道經曆了多少心酸，好不容易成了個婚事，或又遭逢不良之家。每每思及，不禁喟然興歎，憐惜之情油然而生。彼既拜汝為師，吾忝為師娘，自當多施體貼眷顧之意。假如我們的孩子尚在，計其年歲，想必亦與阿閔相若也。”
說完，林嬌蓮眼睛泛起淚光。
“彆提舊事了，實在是不堪回首。”謝子陵也是長歎一口氣。
阿山撅了撅嘴，這兩個老人在這，她的壓力很大，原本記住的字也不會寫了，此刻隻期盼著他們倆趕緊走，死了兒子跟她有什麼關係，老在這裡哭天抹淚的做什麼，她又有什麼辦法，嗚咽聲實在打擾她練字的心情，後天少爺就要考較了，到時候背不過又要被打手心。
“謝山長，林夫人。”莫姊姝身背竹簍，款步自小徑姍姍而來，見二人神色悲傷，不禁麵露疑惑之色。
林夫人趕忙迎上前去，輕輕握住她的手，關切說道：“小姝，何苦親自去采藥呢？這山上野獸時常出沒，危險重重。你若有所需，告知書院藥房，讓他們送來便是，又何須如此辛勞？”
莫姊姝莞爾一笑，輕聲解釋道：“阿閔所用的幾種藥材頗為特殊，書院藥房儲備的皆是些存放已久的陳藥，自行采擷更為便利些。”
言罷，她將竹簍輕輕置於地上，有條不紊地吩咐仆役們將其拿去進行乾煸炮製。
“你這小女子倒也是儘心。”林夫人微微頷首，輕輕拍了拍她的手，嘴角噙著一抹若有若無的笑意，不著痕跡地朝東閣二樓方向瞥了一眼。
“今日他已休息，我們不多呆了，改日再來。”
“阿閔醒了，我會告知您二位來過。”莫姊姝輕笑道。
謝山長吩咐隨從將兩擔書留下，說道：“阿閔喜歡看書，我從藏書閣挑了一些玄理辯難類的書籍，你且交給他，閒在病榻上總是無聊，可以看看書打發時間。”
“知曉了，我替阿閔謝謝山長。”莫姊姝福了一禮。
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