“趙兄，可曾得授官職？”
趙沛然聞言，指尖在膝頭蜷了蜷，輕聲道：“尚未。今年歲末，在下打算赴長安，應尚書省明法科試，盼能僥幸得中。”
“可有把握？”
“《華律疏議》三十卷，在下自問能倒背如流，條分縷析亦不敢含糊。”趙沛然提到律法，眼中才添了幾分底氣，“故敢報明法科，求一舉登科。倒是學長，如今在何處任事？”
“不瞞趙兄，”秦淵放下茶盞，語氣平淡，“前些日子蒙聖上恩旨，授了翰林侍詔之職。”
“……原來如此。”趙沛然喉間哽了一下，臉頰微微發燙。
他比秦淵年長五歲，如今對方已是天子近臣，自己卻還在為科舉奔波，這般境遇懸殊，讓他一時不知如何接話，隻得端起茶盞掩飾神色。
“明法科倒是合趙兄這耿直脾性。”秦淵指尖在案上輕輕點著，話鋒微轉，“隻是趙兄，我有句俗言相勸。”
“學長請講。”趙沛然坐直了些，神色鄭重。
“日後入了仕途，若遇事有齟齬，不妨學著轉圜幾分。”秦淵望著他，語氣沉了沉，“世間事未必都能分個非黑即白，若一味在‘對錯’二字上死磕，反倒容易困在局中。先保全自身，往後才有施展抱負的餘地。”
趙沛然眉頭稍微一蹙，腰杆挺得筆直：“學長此言差矣，法者，國之權衡也，是非曲直自有定準，豈容混淆？在下雖愚鈍，也知為官當奉法循理、直道而行，斷不敢因利害而屈從。”
“若事與法理相悖，你又當如何？”秦淵的目光落在他緊繃的肩線上。
趙沛然抬眼，眸中透著一股執拗：“有法可循，則繩之以法；法無明文，則循其善道。而後我會據理直諫，奏請君王補全法條，斷不使是非混淆。”
“那若權貴觸法呢？”
“王子犯法，與庶民同罪。”趙沛然答得斬釘截鐵，“當懲則懲，絕無寬宥。”
秦淵聞言皺緊了眉，端著茶盞的手頓在半空。這性子，簡直是塊茅坑裡的石頭，又臭又硬。他想再說些什麼，話到嘴邊卻又咽了回去。
這呆子，怕是連“明哲保身”四個字怎麼寫都不知道。
他默了默，曆史上聞名的酷吏，哪個不是為帝王鷹犬，最終狡兔死，走狗烹，被榨乾最後一絲價值，然後丟到權貴群中讓他們泄憤？沒有一個有好下場。
趙沛然這副剛直不阿的脾性，真入了官場，怕是要不了多久，就得栽個大跟頭。
秦淵微笑道：“我也會去長安，將來咱們多多走動走動，互相關照。”
“那是自然。”
二人說話間，日頭已斜斜西墜。阿山從門簾後探進半個腦袋，烏溜溜的眼睛轉了兩圈，瞅著秦淵眨了眨眼——那神情再明白不過：該用晚膳了。
“趙兄，留下用頓便飯吧。”秦淵起身笑道，“不嫌棄的話，我親自下廚，做幾道山野小菜請你嘗嘗。”
“這……這怎敢勞動學長？”趙沛然連忙起身推辭，臉上又泛起拘謹的紅。
“無妨，你且在此寬坐片刻，半個時辰就好。”秦淵擺了擺手，轉身往後廚去了。
夜幕降臨時，一桌菜已端上了案。青蔥炒臘肉油光鋥亮，清蒸鱸魚臥在翠綠的蔥絲裡，還有一碟紅亮的紅燒肉，涼拌小菜，孜然羊肉片，還有許多認不出名字的菜品，香氣直往人鼻子裡鑽。
趙沛然望著滿桌精致菜色，眼睛都直了，半晌才訥訥開口：“這些……都是學長親手做的？”