青葉和阿離從浴室出來，直奔莫氏山居而去。
“如何？”
“秦大人身體康健，並無隱疾。”
“他可有對你們……”莫姊姝蹙緊了眉。
青葉微笑道：“秦大人目不斜視，也未有輕佻之舉，恭喜莫先生得覓良人。”
莫姊姝鬆了口氣，吩咐侍者端來一盤金葉子，囑咐仆役送女官下山。
莫清硯從屏風後轉出來，玄色袍角掃過地麵的織毯，聲音平淡無波：“心誌堅定，不為色欲所動，確實難得。不過這些終究是旁枝末節，於男人而言，算不得什麼要緊事。”
“這是侄女的終身大事，三叔便容我多在意幾分吧。”莫姊姝垂眸望著裙上繡的纏枝紋，語氣裡帶著點固執的軟意。
“隨你。”莫清硯抬手摩挲著腰間玉佩，“隻是婚事上彆橫生太多枝節。秦淵畢竟是結過一次婚的，雖說結局難堪，但想來對感情總還存著幾分鄭重。不管你心裡是喜歡還是平淡，且儘力儘心去待他，能舉案齊眉、相敬如賓便好，日子久了總能安穩。將來有了兒女，才算真正成了家。”
“此事，侄女自有分寸。”
莫清硯“嗯”了一聲，目光沉了沉：“當年君瀾娶了韓家女，我莫家便得了寒玉丹與鎖血膏的方子，這些年靠著這兩味藥，多少瀕危莫家軍的性命才得以保全。你嫁與秦淵，我信莫家也能從中得獲裨益。成與不成，全看你對這個家的擔當。切記，萬事皆以家族為重，莫要忘了這點。”
莫姊姝眉心緊蹙，寬大的袖擺隨著屈膝的動作掃過地麵，她緩緩跪坐在蒲團上，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：“三叔，我不想用與他的感情去換取什麼，我待他是傾心相付，阿淵亦非薄情之人，我隻盼著一切都能順其自然，水到渠成。”
“幼稚。”
莫清硯的目光掃過她，冷淡道：“你的身份，比起你兄長君瀾如何？他尚且能為家族舍生忘死，不懼任何犧牲，你為何不能？何時起，你心裡竟也裝了這些兒女情長？”
他向前半步，居高臨下地看著她，語氣陡然加重：“你要記著，我莫氏縱然得聖人器重，可朝堂風雲詭譎，一步踏錯便是萬劫不複！你必須清楚自己的身份！我並非要耽誤你的感情，但無論何時——家族最重，家族最重，家族最重！這句話，要刻進骨頭裡。”
莫姊姝望著地麵青磚上的紋路，長長的睫毛垂落，掩去眼底翻湧的情緒。良久，她輕輕歎了口氣，俯身叩首，額頭觸到微涼的地麵。
“侄女……知道了。”
“起來吧。”莫清硯轉身走向門口，袍角帶起一陣風，“去沐浴更衣，換身得體的衣裳，稍後隨我赴宴。”
“是。”
…………
謝山長設筵於府中，賓朋雲集，冠蓋相屬。席間位次井然，謝氏族人列於左，莫氏親眷侍於右，旌旗儀仗遙相對峙，蔚為大觀。
宋刺史與章少卿分坐主位兩側，皆冠進賢冠，著緋色官袍，袍角紋樣在燭火下熠熠生輝，特彰其事之重。
酒過三巡又三巡，謝山長舉杯起身，朗聲道：“吾之弟子秦淵，與莫氏聯姻之事，吾已擬姻表奏與聖人，也當為天下知。”
這是莫清硯與秦淵初見。
秦淵腿腳已愈，行動如常，一身月白儒衫襯得身姿挺拔。他麵如冠玉，唇若塗朱，眉宇間帶著幾分溫潤書氣，望去俊秀朗逸，自有一番清貴氣度，不似庶族子弟，風采倒比許多士族子弟還要出眾，如此，倒也不委屈了自己這侄女。
“阿閔，我莫氏問親，向來不問門第，隻觀品德，觀文采，也看相貌，我且問你，可心喜我這侄女。”
秦淵深深一揖，肅然道：“拜見世叔，晚輩心悅莫先生良久，從初見便心生愛慕，如今得長輩們成全，晚輩，感激涕零，歡喜莫名。”
“善也。”莫清硯撫須一笑，從侍者手中拿過一檀木盒，雙手遞向謝山長。