車隊行至城門處，又被攔了下來。佩蘭掀簾進來，低聲稟道：“姑爺，前頭有位老者跪在地上磕頭，說自稱是您的故交，特意來送一程。”
“老者……”秦淵眉峰微蹙，在腦中過了一圈，卻想不起對應之人。
他索性整了整衣襟，“我去看看。”
莫姊姝在旁叮囑：“讓幾個莫家衛跟著，仔細些好。”
“嗯。”
秦淵走到車隊最前，隻見前方跪著個穿粗麻衣的老人，麵色蠟黃枯槁，脊背佝僂得像張弓。
他身後還跪著個小姑娘，身形瘦得像根豆芽菜，怯生生低著頭，手指緊緊絞著衣角。
“您是……”秦淵放緩了聲氣。
“秦公子，是我啊！”老者急得抬高了些聲音，見他仍是茫然，忙摘下插在發髻裡的舊木釵，散亂了花白頭發，撥開額前亂發露出臉來，“您忘了？沈園東北角，您向我打聽沈役首那回？”
“老先生！”秦淵豁然記起。
那時見他滿身汙泥，頭發結成氈片，哪有此刻這般雖清瘦卻乾淨的模樣？
若不是這一提醒，當真認不出來。
老乞丐重又跪下去，咳得身子直晃，聲音發顫：“秦公子，當日您說過會收留小老兒，這話……還算數嗎？”
秦淵連忙伸手將他扶起，自己退後一步，深深作揖：“自然作數，我記得清清楚楚，當時便允您來府上做個幕客，這話今日依舊算數。”
老乞丐雙手合十，連連作揖：“秦公子，求您收留我的女兒，不求錦衣玉食，隻求您能護著她長大成人……公子，可否應我這個請求？”
秦淵失笑，溫聲道：“先生這是說的哪裡話。您當日對我有恩，往後您父女倆跟著我便是，何必說這些見外的……”
話未說完，老乞丐忽然急躁起來。
他猛地站起身，不顧腳下踉蹌，徑直朝秦淵這邊闖來。
幾個莫家衛見他步伐有異，頓時繃緊了神經，“唰”地拔出劍來，厲聲喝道：“站住！”
秦淵忙揮手示意眾人退下，自己上前一步迎住老乞丐。
老人卻不說話，隻湊到他耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音急促道：“公子，我已經病入膏肓，沒幾日活頭了。這世上我再無牽掛，隻剩這個女兒……我彆無所求，隻求我死後，您能善待她。公子是善心人，這點我早就看明白了，如若我泉下有知，必然日日為公子祈福。”
秦淵怔怔地望著他，喉頭像是被什麼堵住，一時竟說不出話來。
愣神的功夫，老乞丐已重又跪倒在地，額頭“咚咚”往地上撞，一下比一下用力。
秦淵連忙去扶，卻被他不知哪來的力氣掙開，怎麼也扶不起來。
“先生，有話先起來說！”
“求公子應允！”老乞丐的聲音帶著不容置疑的執拗。
秦淵眉頭緊蹙，看著他額角迅速泛起的紅痕，無奈歎了口氣：“好好，我應允你。”
“好好好！”老乞丐連忙拽過身後的小女孩，按著她的肩膀往地上按，“快給少爺磕頭，以後便跟著少爺過活了。”
小女孩卻擰著身子，一臉不情願，撅著嘴巴委屈得快要哭出來，細聲細氣地喊了句：“少爺。”
話音剛落，便“蹭”地鑽回老乞丐懷裡，緊緊攥著他的衣角不肯鬆手。