結果倒還算明朗，存活率在一半以上。
原來那番商竟將辣椒視作毒物收購，先前兵士們奉命上門查問時，他還以為自己走私毒物之事已然敗露，當場臉色煞白，轉身就想從後窗翻逃，可終究沒能逃過兵士們的圍堵，被當場按在了院內的石榴樹下。
被押至禦前盤問時，他才哆哆嗦嗦地供認，自己根本不知這些辣椒種子的真正來路，隻說是前些日子在城南的鬥雞坊裡，和一個滿臉虯髯的異域商人賭鬥雞贏來的，不知具體效用如何，隻是為了填充自己的毒藥收藏。
聽他說，辣椒持有者名叫克拉斯，半年前他搭乘的商船在海上遭遇風暴，船隻幾近散架，他是被福州海邊的漁民救下來的。出發時船上本有一百多號人，如今卻隻剩他十幾個幸存者。
當時船上載了許多海外奇珍，什麼嵌著寶石的銅器，卷著異域文字的羊皮卷、還有從未見過的香料與果實，大部分都在他獲救後，被當地牙行收購，流轉到了各地坊市。
唯獨這批辣椒，因模樣像極了未成熟的野果，既不知吃法，也不知用途，商販們都覺得它稀奇卻無用，便一直堆在貨棧角落，沒被人瞧上眼。
“這個叫克裡斯的番商還能找得到麼？”
“侯爺，此人找不到了，黑冰台順著線索去找的時候，此人在鬼市的地下河被淹死了。”
“淹死了？”
“應該是有人傳了他口信，得知官府的人要拿他，結果他便先一步逃進鬼市裡去了，本來是想避避風頭，結果鬼市向來不歡迎跟官府有牽扯的人，提前一步將他處理掉了。”
秦淵疑惑道：“這麼無法無天？”
“唉，老奴聽了都覺得嚇人。”滕內侍拍了拍自己的胸口，捏了個蘭花指。
“朝廷真該管一管。”
“我的侯爺，陛下沒下令，誰也不敢大動乾戈，不過老這樣也不是個辦法，可能回頭會整治吧。”
秦淵心頭忽然浮出一個念頭。
皇帝本人會不會本就與鬼市有所勾連？或是哪位手握實權的皇親國戚，暗中與那鬼市牽扯不清？
若是思維再往外擴一擴，會不會鬼市深處，本就藏著連皇帝都要忌憚的力量？或是某個隱於暗處、能動搖朝局的人物？
若不是這樣，實在無法解釋這鬼市的存在。一個龍蛇混雜，敢私刑處置人，連官府都不放在眼裡的地方，何以能在京城腳下安安穩穩存這麼久？
即便當今聖上登基不過數年，可前朝的龍武皇帝呢？那位陛下的脾氣是出了名的火爆，眼裡容不得半分沙子，又怎會容忍這麼一個法外之地在眼皮子底下安然無恙？
真是怪哉。
侯爺，想什麼呢？”
“在想玉米和土豆，到底什麼時候能找到。”
“不著急，不著急。陛下早已知曉這兩種作物的重要性，往後尋它們，不單在長安周邊找，還會傳令全國各州府一同尋訪。用不了多久，肯定能如侯爺所願。”
秦淵搖搖頭，呼了口氣道：“找來也和我沒什麼關係，這是關係到天下民生的大事。”
滕內侍捂嘴嬌笑道：“但陛下說了，如果真的如侯爺所說，這是您的功勞，誰也奪不了去。”
“唉，大內官此言差矣！這番椒乃是陛下念及臣些許口腹之好，肯容臣些許稚態，特賜的恩賞，那玉米、土豆二物，更是陛下於故紙堆中覓得的濟世良方，他老人家心懷萬民饑饉，方下旨舉國尋訪，冀望解蒼生於倒懸，此等功德，與臣何乾？臣萬不敢掠天之美，冒領這份功績，往後還望您莫再提這話。”
滕內侍初聞一怔，旋即參透秦淵話中深意，忙含笑道：“侯爺心思玲瓏，通透得緊！老奴這便回宮複命，既向聖人稟明此事，也勸他莫為黎民之事過度操勞，總得好生顧惜龍體才是。”
“對，聖人心憂天下，我們做臣下能學到其萬一，已是受益匪淺了。”
“唉嘖嘖，過了過了侯爺！”
“過了麼？”
滕內侍無奈一笑道：“您這也太誇張了些，聖人過的不易，正是需要像侯爺這樣的高才輔佐，這些漂亮話，當著老奴的麵就不要說了，不然老奴我實在不方便轉達。”
正值崔伽羅步出殿門，滕內侍瞥了眼二人相攜的身影，忙捂唇低笑，躬身恭敬告退。
秦淵見崔伽羅眼尾泛紅，眉峰當即蹙起，上前輕輕攥住她的手，聲音裡藏著幾分急意：“方才聊了什麼？怎麼還掉了眼淚？”
“沒什麼，”她指尖輕輕蜷了蜷，語氣帶著點鼻音，“娘娘問我在府中有無受委屈，我說沒有，便隨口提了幾句從前的事。誰知她聽著聽著就紅了眼，哭得厲害，我瞧著心裡也發酸，便陪著掉了會兒淚。”
秦淵又氣又笑，抬手替她攏了攏被風吹亂的鬢發，指腹輕輕蹭過她微涼的耳尖：“哪有哭還陪著的道理？倒讓你平白添了傷感。”
崔伽羅垂著眼，長睫上還沾著未乾的水汽，聲音細若蚊蚋：“娘娘還說……說我不過是仗著這兩年受寵，等再過些日子，你便會厭煩我。萬一府裡來了更美的女子，你就再也記不起我是誰，隻留我一個人孤零零的，自生自滅……”
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秦淵眉頭瞬間擰得更緊，不等她說完，便伸手將她緊緊摟進懷裡，掌心貼著她的後背輕輕安撫，聲音柔得能化開水：“娘娘這是哪裡的話？不過是隨口說笑，你怎的還當了真？”
崔伽羅從他懷裡抬起頭，一雙杏眼又浸了水汽，望著他的眼神裡滿是不安，連聲音都帶著顫：“那你……那你會不會真的這樣？”
秦淵捧著她的臉，拇指輕輕拭去她眼下的淚痕，目光灼灼地望著她，一字一句，鄭重得像是在立盟：“我立誓，我秦淵此生隻對你一人動心。往後歲歲年年，隻會更疼你、更寵你，絕不會有半分厭煩。便是百年光陰流轉，我待你的心意，也始終如初見那日，分毫不變。”
他低頭，在她光潔的額間印下一個輕吻：“你且放心，這輩子我都不會讓你孤零零的。無論是春日賞櫻，秋夜觀星，還是尋常日子裡的一餐一飯，我都會陪著你。往後府裡不會有什麼更美的女子，因為在我眼裡，世間千萬種模樣，都不及你皺一下眉，笑一下眼來得動人。便是真有旁人入了府，也不過是奴婢之流，絕無半分逾矩之舉——我的心，我的人，我的整座侯府，從來都隻屬於你。”
還有莫姊姝，秦淵在心中暗暗補充道。
“若違此誓，便讓我鬼穀師門長輩地下……”
崔伽羅直接踮起腳尖用唇堵住他的賭咒，而後緊緊抱著他說：“不必賭誓，我從來都是信你的。”
“咱們踏踏實實的互相陪伴一生吧。”
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