秦淵來到皇宮複命，將這一日發生的事情以及自己的推斷一五一十的上稟。
禦座上的薑昭棠起初還神色平靜，可聽到“地道入口距皇宮西角門不足三裡”時，他猛地坐直了身子，額角的青筋微微凸起，太陽穴更是突突直跳。
他目光沉得能滴出水來，一想到若不是秦淵及時察覺，再過半月，那地道怕是真要挖到自己寢宮的龍床之下，一股寒意便順著脊梁骨往上竄。
侍立在側的崔皇後抬手攏了攏袖口，秀眉緊蹙，目光卻始終清明。
她才緩緩開口：“平原侯將此事說得看似平淡，可細想便知其中不易，換作旁人，怕是早將這些蛛絲馬跡當成尋常痕跡忽略，哪還能順藤摸瓜找到關鍵？不過秦侯，本宮倒要問一句，除了已發現的石脂隱患，那夥賊人是否還藏了其他後手？事關聖人安危，你要謹慎開口。”
秦淵緩聲道：“臣不知，當下來看，石脂便是最大的一樁隱患，至於城中餘孽，臣也製定了詳略的計劃，肅清隻是一個時間問題而已。”
薑昭棠眼底寒意未散，又問道：“可這次是僥幸察覺，若下次賊人換了法子，總不能次次依賴運氣。有沒有什麼長久之法，能儘可能杜絕這類事再發生？”
秦淵抬眸道：“長安乃帝國中樞，四方商賈，異族使節往來不絕，若想防患於未然，需從管與查兩端入手。
臣建議，其一，從黑冰台中遴選精通番語、善辨人心的情報高手，不再隻做暗處偵緝，而是派駐鴻臚寺，專司胡人事務。
其二，在鴻臚寺下新設胡商監，凡胡人入長安，需先在監署登記籍貫、來意、停留時限，一式兩份分彆交監署與京兆府存檔，避免過往過所僅存鴻臚寺、核查不便的漏洞。
其三，要求胡人聚居的西市周邊坊市，每坊推選兩名熟悉坊內胡人的耆老，每月與胡商監對接一次，若有陌生胡人長期滯留或行蹤詭異，需第一時間上報。如此層層相扣，既能保商旅通暢，也能將隱患提前篩除。”
薑昭棠忽略秦淵話中的新穎詞彙，自動將其歸結於專屬鬼穀的用語。
“寫個折子遞上來，遣詞用句儘量淺顯一些，讓尚書省擬條陳，隻要你覺得好，那就按你說的辦。”
崔皇後無奈瞥向夫君，眸底藏著幾分嗔怪——這般國策，竟不細加斟酌，隻聽一遍便拍板定了？
薑昭棠卻顧不上這些。他正竭力按捺著心底翻湧的殺念。依他本意，長安出了這等事，該將城徹底清一遍才好。胡人，連帶著與胡人親近的，儘數殺了，方能算乾淨。
可他也知這念頭行不通，大華還沒底氣得罪所有異國，皇帝能孤，國家卻不能斷了所有邦交。
他引著秦淵往宿塵殿去。這殿踞皇城最高處，二人憑欄俯瞰，隻見沉沉夜色裡，一道道持火把的軍卒，如遊龍般在坊市間穿梭，火星子映著青磚路，忽明忽暗。
薑昭棠閉了眼，耳畔似已響起城中的喊殺聲，刀兵相擊的脆響、人的慘叫，混著風裹在一處。
“敵人便是敵人，五胡也好，大食也罷，不問緣由，不分善惡，一概殺之。”
秦淵躬身：“陛下與臣，想到一處去了。”
“那狼王，是何許人？”
“此人隱匿的手段極高明，便是匈奴部眾裡，也無人見過他的真容，不過，不管他是誰，臣會想辦法努力將其揪出來。”
薑昭棠望著沉沉的夜色，長歎一口氣道：“草原十八部蠢蠢欲動，不停的在試探大華的邊防，大戰不可避免，在此之前，朕要一個安穩的後方，秦淵，此事你儘力吧，若是解決了這樁事，朕許你一個要求。”
“哪怕陛下不說，臣也一定會追查到底。”
長安小鼓樓的令鼓先自咚咚撞響，沉渾的聲浪剛漫過兩條街，東南角、西南角的傳訊鼓便亂紛紛跟了上來，急促得像是要咬上前者的尾音。
薑昭棠支著耳聽了半盞茶的功夫，唇角忽然牽起抹淡笑：“喚鼓三長兩短，梁鼓六短兩長，是不良人勘到了匈奴蹤跡。敦義坊，鼇教廣場，三百餘眾，這是喚軍去圍。”
他指尖並作劍，倏然指向青龍坊方向，笑意一收：“再聽這晉鼓，九長三短，是廢棄慈恩寺周遭。五百餘人，還挾了大批百姓在手裡，得速派軍支援。”
“來人！”殿內突然炸起滕內侍高昂的聲氣，“傳朕口諭：龍驤衛全軍出擊！黑冰台、大理寺、京兆尹府從旁協防，此戰不留活口！若叫一人漏網，便讓龍驤衛將軍陳明宇提頭來見！”
話音剛落，三名高壯宦官已快步踏上神台，各執鼓槌在手，腕子一沉，敲了一段九短一長，而後就是急促的短鼓。
聖人鼓一落，整個長安仿若都亮了起來，尤其是皇城周遭十二貴人坊，隱約可見燈火移動。
秦淵立在高處，將宮左兵武衙門的動靜瞧得真切，先是那處驟然亮起一片燈火，不過片刻，便有鼓聲遙遙應和，跟著，無數火把從衙門裡湧出來，連成一條赤色長龍，順著長街蜿蜒而去，直撲青龍坊方向，看這數量，大概有三千人有餘。
“這鼓聲傳訊倒是方便，陛下如此熟知，倒是讓臣意外。”
“聽不懂是麼？”
“臣的確一知半解。”
薑昭棠微笑道：“小鼓樓的令鼓先定調，再看東南梁鼓、宮側晉鼓次第應和，三長兩短喚軍圍，六短兩長報蹤跡，九長三短催支援。”
“你也要多了解一些才是，長安為何要修這八水繞長安的格局？為何皇城在北、市坊在南，十二條大街縱貫南北、十四條大街橫穿東西，連坊牆都修得丈二高、三尺厚？你看朱雀大街寬百步，平日走儀仗、過商旅，真到戰時，能並排跑三隊騎兵，每個坊門都有武侯值守，夜閉晨開，不單是防宵小，是怕有亂黨混進坊裡，就連這宮牆下的夾城，平日走宮人，戰時就能藏兵卒，運糧草。
長安是一座為了戰爭而生的城市，這裡也是先輩為吾等設立的最後一道防線，身為我大華的勳貴，這些你應該懂。”
“是，臣回頭一定會好好學習一下。”
“能找出這些奴賊的藏身之處，秦淵，你當居首功，你去吧，看看大華的將軍如何調兵遣將，有始有終，但你記得，隻許看，不許插嘴。”
“臣遵旨。”
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