薑昭棠聞言，嘴角的笑意愈發深沉，他抬手虛扶了一下，緩聲道：“老三一片護弟之心，身為兄長，這份擔當難能可貴，所言也句句在理。老四的考量亦無差錯，隻是你素來體魄強健，卻忘了老十自小體弱，與你不可同日而語。”
他頓了頓：“朕方才轉念一想，老十那身子骨，若真離了長安的精心照料，發配到蠻荒之地，怕是不等磨性子，先就折損了性命。這絕非朕的本意。”
永王皺了皺眉，微不可察的朝四皇子使了個眼色，讓他退下。
四皇子臉上露出一絲無奈的淺笑，當即躬身作揖：“父皇所言極是，是兒臣思慮不周，未能顧及老十的身體狀況，還請父皇恕罪。”
六皇子耐人尋味的一笑，把玩著玉扳指道：“四哥也許是在軍中待久了，隻記得軍法嚴苛，對咱們的兄弟情義卻淡薄了。”
四皇子淡淡一笑，隻低頭喝茶，緘默不語，不作回應。
三皇子淡淡的瞥了他一眼，六皇子一怔，旋即一笑，垂下頭不再說什麼。
永王打圓場笑道：“老四向來耿直，哪裡會有什麼壞心眼，他就想著如今長安的風聲緊，所以想著先將弟弟送出去，順道出去鍛煉鍛煉，你看看，老大和老四不都是如此麼，小小年紀就去了軍中，如今風姿勃發，好一個皇家兒郎。”
薑昭棠緩緩頷首，目光轉向端坐一側的二皇子，沉聲道：“老二，你對此事有何見解？”
二皇子聞言起身，躬身拱手：“父皇，察納臣心以明得失，體恤民心以固邦本，此乃明君必備之德。然聖賢亦言，君君臣臣父父子子，綱常倫理乃國之根基，絕不可有半分僭越。兒臣雖不讚同仁室恃權而驕，卻也深知我薑氏乃帝國正統，此乃天經地義之事。”
他話鋒一轉：“十弟犯錯，群臣本應循規進諫，卻似逼宮一般強求父皇妥協，這已然是大逆不道之舉。陛下若今日退讓一步，便是開了惡劣先例，日後群臣便會窺破底線，動輒以輿論裹挾皇室，長此以往，皇家威嚴何在？再者，兒臣與三弟看法一致，您已然對十弟施以懲戒，既已表明皇家賞罰分明的態度，實無必要再行嚴懲，徒傷骨肉之情。”
……
九皇子跨步出列，雙手抱拳躬身，語氣中帶著幾分憤憤不平：“父皇，兒臣附議二哥之見！您為正綱紀，不惜違逆太後之意，褫奪老十王爵，更親施鞭刑以示懲戒，已然做到仁至義儘，可這群大臣依舊不依不饒，竟為了一介平民女子，屢次三番觸怒君顏，這朝堂規矩，君臣尊卑，難道都拋諸腦後了嗎？”
話音未落，四皇子嘴角勾起一抹冷笑，上前一步反駁道：“九弟此言差矣！老十殘殺的雖是一名良家女子，卻也是長安的子民，是我大華的蒼生。昔日先祖打江山不易，今日我等守江山更難，天下安定與否，全係於民心向背，絕非一句君臣綱常便能囊括。若因皇子身份便法外施恩，寒了百姓的心，日後江山動搖，悔之晚矣！”
五皇子聽得心頭火起，眉頭擰成一團，忍不住高聲反駁：“四哥！你這話是什麼意思？非要把十弟往絕路上逼，你才滿意？”
四皇子嘴角噙著一絲冷意，無奈笑道：“老五，你當這富貴閒人太久，腦子都糊塗了？這叫處置嗎？當年大哥剛進軍營，一次軍帳點卯遲到了半炷香，莫韶山將軍二話不說就罰了他三十軍棍。後來大哥跟我說，那不是莫帥故意為難，而是皇子更要守規矩，做表率，不然丟的是父皇的臉！十弟犯的錯比遲到嚴重百倍，憑什麼特殊對待？就算不發配，重刑也是必須的，這是規矩！”
“行了，事情沒商量出個所以然，你們兄弟幾個倒是先吵起來了。”薑昭棠歎了口氣，語氣聽不出喜怒。
永王撫掌而笑，目光掃過殿中各執一詞的皇子們，調侃道：“陛下理應心甚慰才是！諸位皇子各抒己見，條理分明，所言皆有其理，倒是讓本王聽得興致盎然。依我看，今日這議事不妨暫且擱置，陛下口含天憲，一言定乾坤，雷霆雨露皆是君恩，最終如何裁決，全憑陛下聖斷便是。”
薑昭棠斜睨了他一眼，語氣裡帶著揶揄：“皇兄倒是打得一手好算盤，這般和光同塵，兩頭都不得罪，真是好本事。”
永王聞言哈哈大笑，順勢轉了話題，眼神中滿是豔羨：“陛下選的這療養之地當真是絕了！秦氏莊園此刻白雪皚皚，瓊樓玉宇掩映在漫天飛絮中，景致堪比仙境，更有鬼穀學派的高人在此相伴，為陛下解悶遣懷，實在是羨煞本王！我還聽聞，秦氏的美食佳釀在長安城內久負盛名，今日恰逢諸位皇子齊聚，陛下莫非不打算讓我等也沾沾光，一飽口福？”
薑昭棠無奈地搖了搖頭，臉上卻帶著幾分笑意，抬手輕輕拍了兩下。外間的丫鬟仆役便端著精致的食盤，魚貫而入，頃刻間將案幾擺得滿滿當當。
“連日大雪紛飛，今日亦是休沐的最後一日。”薑昭棠語氣緩和了許多，“你們倒也還算乖巧聽話，便以此為賞，讓你們好好享受一番秦氏的風味吧。”
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說罷，他招了招手道：“老四，上來，讓朕好好看看你。”
四皇子上前，跪在案邊，薑昭棠溫和道：“你皇爺爺為了鍛煉你，早早的送你前往軍中，父皇卻知道，蜀地艱苦，領兵數年未見，都生出許多白發，也清瘦了不少。”
四皇子聞言，伏地深深一拜，起身時眼角已染上幾分濕潤，卻強作灑脫笑道：“父皇多慮了。蜀地雖偶有清苦，卻也山清水秀、物產豐饒。田間常有放聲高歌的山民，蜀地女子更是溫婉多情。若不是父皇此番相召，兒臣險些樂不思蜀，竟不想回長安了。”
薑昭棠被他逗得笑了笑，拍了拍他的額頭：“你這促狹的性子總也改不了！既然說蜀女多情，為何回來卻沒給朕帶回幾個孫兒？”
四皇子仰頭爽朗一笑，語氣帶著幾分狡黠：“父皇若是肯通融一二，放寬女子不得入營的軍令，兒臣下次回來，保管給您帶一群孫兒承歡膝下！”
“你啊你，都這般年紀了還是沒個正形。”薑昭棠無奈搖頭，“這次回來，就不要再惹事了，踏踏實實的，讀書也好，練武也好，總之彆再鬨什麼幺蛾子，一會兒用完膳後早些返回長安，記得去未央宮瞧瞧你皇奶奶，她近來總念叨你。”
四皇子肅容拱手，恭敬應道：“喏！兒臣遵旨。”
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