大雪才歇一日，翌日便又飄起鵝毛大雪，將整個關中大地裹得嚴嚴實實。
隋中丞不過數月光景，竟已須發皆白，老態儘顯。他佝僂著身子，喘著粗氣，雙手捧著陳安表，緩緩跪倒在玉關橋前，這一跪便過了半個時辰。漫天風雪裡，二十餘位禦史亦緊隨其後，齊齊跪於宮門外。
未幾，裴令公攜三十餘名中書省官吏也趕來跪倒在側。其後四人抬著一乘步輦，輦上臥著位身著綠麻布官袍的青年。
他向轎夫謝過，便也捧著陳安表，掙紮著往二位大人身旁爬去，那模樣瞧著著實淒慘。
“學子天水趙沛然，有案情表章，懇請麵聖！”
“子遊，到我身旁來。”裴令公抬手招了招。
中書省的官吏們忙將他抬至裴令公近前，有人解下外衣為他披上，有人撕下衣角，為他裹住手腳抵禦嚴寒。
“子遊受苦了，還耽誤了你授官之事。”裴令公為他理了理鬢邊亂發，語氣溫和。
“裴公，學生本就有意科舉入仕，這乾謁得來的官職，不要也罷。隻是連累二位大人為我奔走，心中實在不安。”
隋中丞咳了兩聲，強撐著笑道：“尼山書院的弟子，果然名不虛傳！今日我與裴公定要助你成事！此事了結後，再也不必費力乾謁權貴，若老夫尚在其位，必保你入諫院任禦史之職，你這身正氣，待在地方屈才了！”
裴公笑道：“若入中書，侍奉禦前，也無不可啊。”
宮牆上的汾國公瞧著這一幕，心下不忍，使人送了兩個手爐給二位老大人，二人卻謝而不受。
“這般嚴寒天氣，二位大人的身子骨如何承受得住？”傳信的侍從忍不住勸道。
正說著，一道身著金龍袍的身影從宮中大步跨來。
“吾皇萬歲。”
“臣見過聖人。”
薑昭棠解下自己的貂皮大氅披在裴公身上，身邊跟隨的二皇子也將身上的大氅披在了隋中丞身上。
“臣惶恐。”
薑昭棠長歎一口氣，皺眉不解道：“二位老大人，朕就不明白了，有什麼事情不能好好說，非要跪在這冰天雪地裡麵，像是逼朕妥協一般，讓他人看見了，好看麼？”
“陛下，長安民怨沸騰，十皇子做出如此惡行，卻仍逍遙法外，臣的要求很簡單，明令法昭，令其白衣發配嶺南，終身不得回返。”
“明正典刑容易，太後那誰能替朕交待？”
裴令公冷聲道：“陛下，您登基至今已有四年，後宮再度乾政，於情於理合否？”
“放肆，這是說什麼。”薑昭棠冷眼一瞥，片刻，淡淡道：“收拾收拾，裴公，隋公，隨朕至議政殿。”
他言語稍頓，瞥了眼趙沛然，皺了皺眉問道：“你便是引導此事的縣令？”
“學生天水趙沛然，尚未授官，見過聖人。”
“趙沛然……”薑昭棠覺得這名字非常熟悉，思忖良久，都沒想起此人是誰，滕內侍附耳道：“此人肄業於尼山書院，和秦侯頗有交情。”
薑昭棠麵色稍緩，語氣平淡道：“好一個強項令，還沒授官便敢狀告皇子，若得了官位，你豈不是連朕都敢告一告？”
“學生力雖微薄，但也知我朝法度守護是百姓不受侵害的鎧甲，民有所苦，學生既然看見了，就沒有置身事外的道理。”
“誰給你的勇氣呢，哪怕螳臂當車，粉身碎骨？”
趙沛然雙腿皆斷，隻能匍匐在地：“學生熟讀經義，自幼立誓，若有朝一日得官身，會用生命維護我朝法度的尊嚴，縱然粉身碎骨也在所不惜。”
薑昭棠唇角溢出一抹冷笑：“好一個天水趙沛然，竟然讓兩位主官為你奔走，罷了罷了，你也一起來吧。”
……
“趙沛然？”秦淵聞聲抬眸，眼中掠過幾分錯愕。
“妾身也是剛剛得到消息，正是尼山書院的趙沛然。”莫姊姝眉宇間凝著化不開的愁緒，“三叔傳信，兩個時辰前，他帶著陳安表跪在宮門外，連裴令公與隋中丞都陪著他一同叩闕，這天寒地凍的，真怕出什麼岔子。”
秦淵負手立在窗前，望著庭院中覆滿的皚皚白雪，他怎麼也沒想到，那個冒死為民請命的強項令，竟是那個愣頭青趙沛然。
憶起初見，那青年眉眼間的執拗與赤誠，至今仍清晰可辨。
秦淵歎了口氣道：“我得去一趟長安。”
“夫君，且聽我一言，說到底這是陛下的家事，前兩次處置不過是做給天下人看的表麵文章，他怎舍得真發配自己的親兒子？更何況太後素來護短，視孫兒如命根，絕容不得旁人動他分毫。這渾水深淺難辨，但凡牽涉其中，怕是拿不到好果子吃。”
秦淵輕輕拍了拍她的手背，微笑道：“我豈會不知呢，隻是裴令公是謝山長的至交，亦是我敬重的長輩，趙沛然當年在江州曾助我化解一樁危機，對我有恩。二人皆身陷險境，滴水之恩定當湧泉相報，我沒有坐視不理的道理，你乖乖在家靜養，我速去速回，定不耽誤太久。”
莫姊姝見他神色認真，便知再勸無益。她上前為他整理好衣襟，又將一件厚實的貂皮大氅為他穿上，柔聲道：“注意安全，遇事切不可衝動，亦不可強為，多想想咱們未出生的孩子，萬事以自身為重。”
秦淵在她唇上吻了口，挑眉道：“明白，都這關節，我豈會自找麻煩？”
莫姊姝仍蹙著眉，懷了孕，一切功名利祿的心思都淡了，什麼都可以拋棄，最珍貴的便是家人的平安，他希望秦淵遠離長安的風風雨雨，安心在家陪著她和崔伽羅，將來有了孩子，直接關起門，不理世事過活。
但這想法終歸太過理想，往往自己不如主動尋事，事情偏偏撞上門來，就像這趙沛然，性情耿直，不管不顧將事情鬨大，夫君聽了一定不會坐視不理，可一旦攪和進了這漩渦，太後那護短的性子豈是好相與的？
十皇子極會討太後歡心，這位說是在太後身邊長大的也毫不為過，若真的白衣發配，那老婦人怎麼可能會善罷甘休，皇帝夾在中間左右為難，為了公義便寒了太後的心，顧全了太後又壞了公理。
哪怕她遠在驪山，都深切的能體會到聖人的左右為難和焦慮，這等心情之下，牽扯進去的人豈能有好果子吃？
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