魏王的母舅乃是晟國公，這位國公爺既是淑貴妃的親眷，更是京中赫赫有名的閒散權貴。他終日流連酒肆風月場，唯以宴飲笙歌為樂。傳聞其府邸內蓄養了二十三房姬妾，無論是否得寵，每滿一年便會儘數遣送出府，美其名曰“常換常新，方得情趣”。國公府的大公子曾紹平，更是京城紈絝圈子裡的頭麵人物。他曾因在青樓爭搶花魁，與謝家七子發生衝突，事後竟挾私報複，將對方打成終身殘廢。此事鬨得沸沸揚揚，曾紹平也因此身陷囹圄一年，最終賠付了十萬兩黃金才了結此案。
阿山將一疊疊謄抄整理好的情報，逐張鋪展在案幾之上。
劉洵在旁協助分揀，將關鍵訊息摘錄歸類，額角已滲出細密汗珠。武昭兒與紀翎鼻尖沾著點點黑灰，正蹲在廊下，將無用的廢紙投入陶盆中焚燒，橘紅火光映得她們臉頰忽明忽暗。
劉洵抬手拭去汗漬，長舒一口氣道：“十皇子縱是膽大包天，也斷不敢對家主動手吧？”
阿山瞪了他一眼，沒好氣道：“書呆子懂什麼！未雨綢繆的道理都不明白？趙沛然已然把事做絕，阿兄卻偏要將他帶回府中。以十皇子那睚眥必報的性子，怎會善罷甘休？常言道知己知彼百戰不殆，咱們須得先下手為強，方能立於不敗之地。”
“可若是師父早有謀劃呢？”紀翎仰起沾著黑灰的小臉，語氣帶著幾分遲疑，“師姐，咱們要不要再觀望些時日？”
阿山翻揀紙張的動作驟然一停，眉峰微蹙，似在思忖。片刻後她緩緩頷首，喃喃道，也有道理。阿兄行事素來謀定而後動，步步為營，既然敢將趙沛然帶回，必然有所依仗。
明明阿兄很強大，為什麼在自己的印象裡麵，阿兄就是個不爭不搶的性子呢？
“紀翎去練武，劉洵去讀書，武昭兒和我去捕魚。”阿山漫不經心的安排道。
“師姐，我也想去捕魚。”紀翎捏著她的衣角晃了晃。
“不行，你的要求最高，什麼時候你一口氣能飛到瀑布上再說吧，晚上給你做水煮魚吃。”阿山捏了捏他的鼻子。
“哼！”紀翎將燒火棍丟在地上發脾氣。
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“無甚大礙，隻需妥善斷續固定，靜心休養半載光景，便可痊愈。”鳳九一邊淨手一邊說道。
秦淵溫言道：“趙兄，便在秦氏安心將養吧。往後你暫且居於這處山居，待腿傷痊愈，我再在長安為你置下一座宅院，也好安頓下來。”
“這……這如何使得！”趙沛然聞言，臉頰漲得通紅，掙紮著便要起身。
秦淵忙抬手按住他，笑道：“趙兄不必如此。你初到長安便經曆了挫折，應該能明白在家靠父母，在外靠朋友的道理。能在此地重逢江州故人，我心中著實歡喜，還請你莫要推辭我的一片心意。”
趙沛然望著秦淵臉上溫和卻不容置喙的笑容，沉吟半晌，終是緩緩點頭，鄭重道：“多謝秦兄厚誼，此恩容後必當報答。”
眾人散去後，趙沛然望著庭院中往來穿梭的仆役丫鬟，心中百感交集。人與人的際遇之差，竟如雲泥之彆。
猶記初入這驪山莊園時，他幾乎被那恢弘氣象震懾得失語，這世間竟然有這樣美的地方，飛簷翹角綴著鎏金獸首，層疊殿宇依山勢鋪展，若不是他細心，辨出簷角雕飾的規製與帝王行宮略有不同，險些錯認此處為聖人的離宮彆苑。
不對，便是不久前覲見時所見的皇宮，論及精巧雅致與山水相融的意趣，也不及此處半分。莊園內部一步一景，亭台掩映於煙霞翠色間，曲徑通幽處藏著流泉飛瀑，那般瓊樓玉宇般的景致，縱有千言萬語，到了嘴邊也隻化作滿心驚歎，竟不知如何誇讚才好。
遙想昔日，秦淵還是那個步履蹣跚的跛腳書生，不過短短數年，便已創下如此家業，趙沛然望著眼前的繁華盛景，心中的豔羨如潮水般翻湧。
或許，他這一輩子都難以企及這樣的高度。這便是末等世家的宿命吧，縱有滿腔抱負，卻總被家世所困，那份深植骨髓的無力感，此刻正絲絲縷縷地纏繞著他的心頭。
十皇子動作倒是迅捷，夜幕剛垂便遣人捧著請柬，叩響了驪山莊園的大門。
秦淵剛從實驗室出來，連淨手的功夫都未及。他漫不經心地拾起那份寫滿溢美之詞的請柬，目光掃過“恭請侯爺移駕赴宴”的燙金大字，眉梢微挑，“既是盛情相邀，便替我回了，就說本侯感念殿下美意，改日請他來驪山莊園一敘，以作回謝。”
“侯爺！”一旁的侍從臉色瞬間變冷，勾著唇角提醒，“那可是魏王殿下親邀，您這般拒了……合適麼？”
秦淵懶得理會，轉身便要重回實驗室，順便朝今日值夜的程雲鳳使了個眼色。
程雲鳳早已按捺不住，活動著手腕上前，臉上掛著一抹森冷的笑。
那送信的謁者見狀嚇得連連後退，喉間溢出細碎的驚呼聲，卻還是被程雲鳳一把攥住胳膊。隻聽“哢嚓”一聲脆響，謁者痛得慘叫出聲，整個人被像丟棄破布般甩到石階下，順著層層台階滾了下去，身影很快消失在夜色裡。
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“你會知道某的厲害。”謁者的尖叫聲從台階下傳了上來。
程雲鳳吹了個口哨，隻是片刻，謁者的慘叫聲便在耳邊傳蕩。
秦氏一族坐擁堅甲利刃，府中侍衛更是個個武藝卓絕，平日裡卻苦於無處宣泄一身悍勇。是以但凡有可動武的由頭，府中上下無不如獲至寶，絕不肯輕易放過。
是以當魏王府的謁者被拖拽回府時，早已被打得不成人形——五官腫脹得麵目全非，三根肋骨斷裂凹陷，雙臂以詭異的角度向後扭曲，隻剩一口氣悠悠懸著，眼看便要斷絕。
魏王見狀，嘴角不受控製地抽搐了幾下，眼中滿是困惑與慍怒：“本王不過是派他去請秦侯赴宴，竟就換來這等羞辱？”
“王…王爺……秦侯他…他咒罵您，還說…還說……”謁者氣若遊絲，每說一字都牽動傷口，嘔出一口血沫。
魏王俯身將耳朵湊近，眉頭擰成一團：“他到底說了什麼？”
謁者努力睜開眼，嘶啞著嗓音道：“他說…你若有種…便親自上一趟驪山…有你的…好果子吃……王爺，幫我請個郎中吧。”
話音未落，一旁的十皇子已是怒不可遏，抬腳便往謁者身上猛踩，斥罵聲不絕於耳：“廢物！真是個廢物！連個人都請不動，留你何用！”
直到腳下人再也沒了聲息，薑瑞霖隨意的擺了擺手道：“還有沒有天理，我邀請秦侯來飲宴，結果他卻直接打殺我的謁者，平原侯這是要反麼？！”
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